苏齐蹲下身，看着那名满脸悍勇的匈奴百骑长，脸上挂着人畜无害的笑容。
“朋友，别这么大火气。”
“你看，外面天寒地冻的，死了多不划算。”
他一边说，一边从旁边的火炉上，提起一壶滚烫的热水。
壶嘴的热气，在冰冷的帐内凝成一缕白烟。
唉，我这个人，不擅长暴力，那太没效率了。”苏齐叹了口气，仿佛在为什么高深的问题而苦恼，“咱们来聊聊热力学吧。
“我这个人，最好客了。”
苏齐笑眯眯地将水壶凑到那匈奴百骑长的头顶，缓缓倾斜。
“就是有时候手不稳。”
“你说，我要是一不小心，把这壶水都浇在你脸上，你的脸，会不会像咱们烤的羊肉一样，‘滋啦’一声，就熟了？”
那匈奴百骑长脸上的悍勇之色，瞬间被惊恐所取代，他疯狂地扭动着身体，操着半生不熟的秦话嘶喊道：“不要！我说！我都说！”
他看着苏齐那双始终带着笑意的眼睛，只觉得比王离那柄带血的刀锋，还要可怕一万倍。
半个时辰后，王离拍了拍手，将一份写满了字的纸张递给扶苏。
“殿下，都问清楚了。”
他的声音里带着一丝凝重。
“情况，比我们想的要严重得多。”
扶苏接过纸张，目光迅速扫过。
这支被歼灭的骑兵，只是匈奴左日逐王麾下的一支千人队。
而像左日逐王这样的大部落首领，在这次南下的匈奴大军中，还有十几个。
数十万匈奴控弦之士，在单于的统一号令下，已经集结于阴山以南、黄河以北的广袤草原上。
其主力，正与蒙恬大将军的九原大军，在黄河沿岸形成对峙。
而他们这些零散的千人队，就是被派出来，四处劫掠、破坏秦军补给线的狼群。
“数十万……”
扶苏的手指，无意识地收紧，将那张轻薄的纸捏得变了形。
他终于明白，为何一向稳重的蒙恬，会派王离前来“催促”。
九原的防线，已经绷紧到了极致。
“传令下去。”
扶苏的声音，带着不容置疑的决断。
“全军急行，日夜兼程，三日之内，必须抵达九原！”
命令很快传遍了全军。
那些幸存下来的民夫，在经历了刚刚的生死血战后，本已是惊弓之鸟，此刻听到还要日夜兼程，气氛顿时变得更加压抑和绝望。
刘季沉默地站在他的队伍前。
那剩下的二百多人，一个个带伤，眼中充满了悲伤、恐惧，以及劫后余生的茫然。
一个亲卫策马而来。
“刘千将，殿下有请。”
刘季整理了一下身上那件早已被鲜血浸透、变得僵硬的皮甲，深吸了一口气，走进了那顶让他感到无比压抑的帅帐。
“刘季。”
扶苏坐在主位上，目光平静地看着他。
“此战，你当居首功。”
刘季躬身，没有说话。
“本公子，向来赏罚分明，给你两个选择。”
扶苏的声音，在安静的帅帐中回响，每一个字都像一块冰。
“一，此战你部伤亡惨重，劳役便到此为止吧。本公子会奏请父皇，赐你部所有幸存者三倍赏钱，阵亡者抚恤加倍。你可以带着你的兄弟们，回家了。”
“二，”扶苏顿了顿，身体微微前倾，那双锐利的眼睛仿佛能刺穿刘季的内心，“留下来，加入九原边军，九原军也正缺敢战之士。你和你手下那批人，是见过血的，是好兵的苗子”
“你手下的人，不再是民夫，而是大秦的正式兵卒。”
“而你，也不再是临时征召的千将。”
“本公子许你一个都尉之职。”
“你自己，选吧。”
帅帐之内，炭火烧得正旺，驱散了帐外的严寒。
但刘季只觉得，一股比风雪更加刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
回家，还是留下？
这道选择题，比刚才面对三把匈奴弯刀，还要让他难以抉择。
回家，意味着安全。
他可以揣着一大笔赏钱，回到沛县，继续当他的逍遥亭长。他手下那二百多个劫后余生的兄弟，也能回到家人身边。
他们经历了九死一生，这是他们应得的。
可留下……
刘季的喉结，不受控制地滚动了一下。
都尉！
那可是掌管千人的实职军官！是他这种市井出身的亭长，一辈子都无法企及的高度！
他想起了那位长公子殿下，在渭水河畔，杀伐果断的冷酷。
他又想起了，刚刚那五千铁骑，排山倒海般碾压一切的威势。
他忽然觉得，自己以前在沛县，跟萧何、曹参他们喝着小酒，吹嘘着自己那点小聪明的日子，是何等的可笑和渺小。
t;那不是生活，那只是活着。
而眼前，这位长公子殿下，似乎为他推开了一扇通往真正世界的大门。
门外，是尸山血海，是刀光剑影。
但也可能是……封侯拜将，光宗耀祖！
“殿下，”刘季抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“此事体大，末将……末将不敢替弟兄们做主。可否容末将，回去与他们商议一番？”
扶苏的眼中，闪过一丝不易察觉的失望，但很快便被掩饰过去。
“可。”
他只说了一个字。
刘季如蒙大赦，躬身退出了帅帐。
回到那片弥漫着死亡气息的临时营地，刘季将樊哙、周勃，还有幸存下来的沛县核心兄弟，都叫到了一个还算完整的帐篷里。
夏侯婴也被抬了进来，他已经清醒过来，只是脸色依旧惨白。
刘季将扶苏的两个选择，原原本本地说了一遍。
帐篷里，陷入了死一般的寂静。
所有人的脸上，都露出了复杂至极的表情。
有渴望，有恐惧，有犹豫，有挣扎。
“大哥……”夏侯婴靠在草堆上，第一个开口，声音虚弱，“咱们……回家吧。”
“这次能捡回一条命，是老天爷开眼。我不想再……再看到弟兄们死在我面前了。”
他的话，说出了大多数人的心声。
一个断了胳膊的汉子，红着眼圈说道：“是啊，大哥。俺婆娘还在家等着俺呢。俺不想死在这鬼地方。”
“回家！回家！”
“咱们的劳役已经完了，殿下金口玉言，不能反悔！”
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