扶苏看着伏在地上，姿态谦卑到了极点的刘季，淡淡开口。
“起来吧。”
“都起来。”
刘季这才如蒙大赦，小心翼翼地带着他那帮乡党站起身，依旧弓着腰，垂着头，不敢直视扶苏。
“张府长，”扶苏转向一旁神色复杂的张苍，“给他们补发冬衣、草鞋，以及这三日的口粮。”
“是，殿下。”张苍躬身应下，随即深深地看了一眼刘季。
他想不明白，殿下为何会对这么一个浑身透着市井无赖气息的亭长，另眼相看。
“谢殿下隆恩！殿下仁德，我等沛县三百余口，没齿难忘！”
刘季立刻带着众人，又要乌泱泱地跪下谢恩。
这一次，动作比之前熟练多了。
“行了。”
扶苏摆了摆手，声音平淡，却带着一股不容置喙的力量，硬生生止住了众人下跪的势头。
他的目光，如同实质般扫过刘季。
又扫过他身后那些虽然衣衫褴褛，却个个眼神彪悍，隐隐以他为首的沛县汉子。
“刘季。”
扶苏缓缓开口。
“草民在！”
刘季几乎是条件反射般地躬身应道，头垂得更低了。
“你既是他们的亭长，想必在乡里，也有些威望。”扶苏的语气听不出喜怒。
刘季心里猛地“咯噔”一下，一股极其不祥的预感，他最擅长的就是察言观色，从这位长公子平静的语气里，他嗅到了一丝危险的味道。
他连忙挤出一张比哭还难看的笑脸，姿态谦卑到了尘埃里。
“殿下说笑了，草民不过是沛县的一个小小亭长，平日里也就管管鸡毛蒜皮的琐事，哪有什么威望可言。”
“都是乡里乡亲的，看草民年纪长些，给草民几分薄面罢了。”
他这话半真半假，既是自谦，也是在拼命地撇清关系。
他只想把这批民夫安安全全地交接完毕，然后揣着官府发的盘缠，赶紧溜回沛县，继续过他那有酒有肉，呼朋引伴的快活日子。
去北疆吹冷风？
跟匈奴人拼命？
他刘季的脑袋，可还没被门挤过。
扶苏仿佛没有听出他话里那股拼命想溜的意味，竟微微颔首，继续说道：
“薄面也好，威望也罢。”
“能管住这三百多号血性汉子，让他们在刚才那种情况下，没有拔刀哗变，便是你的本事。”
他的话锋陡然一转，冰冷而锐利。
“如今这营中，民夫数万，来自五湖四海，言语不通，习性各异，如一盘散沙。”
“方才赵平那样的蠢吏，不知凡几。若无人约束，只怕不等走到九原，便已内乱四起。”
刘季脸上的笑容，彻底僵硬了。
冷汗，顺着他的额角，无声地滑落。
他已经猜到这位贵不可言的长公子，想说什么了。
“本公子看你，是个人才。”
轰！
这六个字，如同六座大山，狠狠砸在了刘季的天灵盖上。
“现封你为民夫‘千将’，领‘左营’一千人。”
“除了你沛县的旧部，再拨给你七百人。”
“他们的吃穿用度、行进队列、扎营安寝，皆由你全权负责！”
刘季的脑子嗡的一声，瞬间一片空白。
千将？
虽然管的是一群民夫，但也比他那小小的泗水亭长，高出了不知多少级。
他身后的樊哙、夏侯婴等人，先是一愣，随即脸上爆发出难以抑制的狂喜之色。
他们的大哥，竟然一步登天了！
这可是光宗耀祖的大好事！以后回了沛县，谁还敢小瞧他们这帮兄弟？
这可是光宗耀祖的大好事！
“大哥！还不快谢恩！”
樊哙激动得满脸通红，蒲扇般的大手忍不住在后面重重推了刘季一把，差点把他推个趔趄。
刘季被他一推，这才如梦初醒。
他“扑通”一声，再次重重跪倒在地。
这一次，不是表演，而是真的被这天降的“富贵”给吓得腿软了。
他心里叫苦不迭，脸上却要挤出感激涕零的表情，声音都带上了哭腔：
“殿下！殿下，万万不可啊！”
“草民……草民一介白身，斗大的字不识一筐，哪里懂得什么行军布阵的道理！”
“草民怕……怕辜负了殿下的厚望，耽误了北疆的大事啊！”
这番话，听起来是惶恐，实际上是拼了老命地想把这顶烫手的乌纱帽给推出去。
他一边说，一边用眼角的余光偷偷瞥向扶苏，心中疯狂呐喊：
这位爷，您可千万别当真啊！我就是个混子，您让我喝酒吃肉、吹牛打屁，我在行。您让我去管一千号人，还要去跟匈奴人打仗，这不是要我的老命吗？
扶苏静静地看着他，眼神中带着一丝洞悉一切的笑意，
“本公子说你行，你就行。”
“至于行军布阵，你无需懂得。”
“本公子要你做的，不是去冲锋陷阵，而是管好你手下的人。”
“让他们，别饿着，别冻着，别走散了，别在半路上自己人先打起来。”
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他俯视着跪在地上的刘季，一字一顿地说道：
“让他们，能活着，走到长城。”
扶苏弯下腰，亲手将刘季扶了起来。
他的动作不重，却带着一股无法抗拒的力量。
他凑到刘季耳边，用只有两个人能听到的声音，轻声说道：
“方才那个赵平，杖二十，只是开胃小菜。”
“若再有玩忽职守、草菅人命者，本公子不介意，用他的脑袋，来给这十万民夫，壮行。”
冰冷的话语，如同最锋利的尖刀，顺着刘季的耳朵，一寸寸扎进了他的心里。
刘季浑身一僵，脸上的血色“唰”一下褪得干干净净。
拒绝？
他看了一眼旁边那些面无表情，眼神如同死人般的侍卫，毫不怀疑自己要是敢再说一个“不”字，下一刻就会被拖下去，跟那个倒霉的赵平作伴。
“怎么？”
扶苏直起身，恢复了那副雍容和煦的模样，仿佛刚才的威胁从未发生过。
“刘千将，可是还有难处？”
刘季的脸上，瞬间堆满了比哭还难看的笑容。
他深深一揖，几乎将头埋进了胸口，用尽全身力气嘶吼道：
“草民……不，末将刘季，领命！”
“定不负殿下所托，粉身碎骨，在所不辞！”
他心里却在疯狂地呐喊：我辞你个祖宗十八代啊！老子就是来送个人，怎么就把自己也送进去了？！
扶苏满意地点了点头，他要的，就是这个效果。
对付刘季这种人，纯粹的威逼或是利诱，都未必能让他真心效力。
只有将刀架在他的脖子上，再给他指一条看似光明的活路，才能将这匹桀骜不驯的野马，暂时套上缰绳。
至于以后？
扶苏的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
来日方长。
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