公元958年，初春，潭州。

    永定军治下三十一州，残冬未尽时已翻出新泥。

    潭州的春，来得比别处更早几分。

    冰雪尚未完全消融，官道两侧的田垄却已被新翻的泥土染成深褐。

    湿润的泥土气息混杂着初生草芽的微腥，在清冷的空气里弥漫。

    李从嘉一身素色常服，靴底沾着泥点，俯身从田埂上抓起一把土，在指间碾开。土质松软油润，带着地气回暖的微温。

    “王上，这是新制铁犁打出的田垄，比旧犁深了三寸不止，省力一半！”

    农官陈昉声音带着压抑不住的激动，指向远处几架正在田间试用的新式农具。

    铁制的犁头在牛力牵引下，轻易地切开板结的土层，翻出底下肥沃的墒土。

    更远处，河渠旁矗立起一架巨大的木制轮盘，水流冲击叶片，带动轮轴，清澈的河水被竹筒逐级提升，源源不断注入高处新开的沟渠，那是“水转筒车”的雏形。

    “好。”

    李从嘉颔首，目光扫过田垄间忙碌的农人。

    一张张因冬日严寒而枯槁的脸庞上，此刻竟也因这提早到来的春耕和眼前实实在在的便利，透出几分生气与希冀。

    “农为国本，犁铧水车，关乎万民口粮，亦是我军根基。工坊所出，优先供给军屯与官田，务使今岁仓禀实。”

    他转身，走向田边临时搭起的木棚。

    棚内长案上，摊开的不仅是农具。几件物事在简陋的桌案上闪烁着迥异于泥土的光泽。

    一支模糊琉璃细管，内里盛着染成朱红的液体，其上清晰刻着细密的刻度，酒精温度计。

    此物初成，尚显粗陋，然用以观测节气寒暖、指导农时，已显奇效。

    另一侧，码放着一排排粗如儿臂的白色柱状物，质地坚实细腻，色泽纯白如雪，散发出一种清淡微甜的蜡香。

    这便是工部匠作大监周邺殚精竭虑，在李从嘉指点下，以白蜡虫取代传统蜂蜡与油脂，反复试炼而成的“永定烛”。

    其光稳定明亮，烟少无臭，产量激增五倍有余，成本为三分之一成。

    此刻，这些蜡烛正被小心地装入桐木箱，箱盖上烙着清晰的“潭州官造”印记。

    “上将军！”

    主管工坊的司仓参军捧着账册，声音因兴奋而微颤。

    “单是上月，‘永定烛’售与荆湖、江西乃至闽地商贾所得，便抵得上过去三州半年的盐税！工坊昼夜不歇，犹供不应求。”

    烛光映亮的不只是夜晚，更是支撑锻造刀兵的滚滚财源。

    李从嘉指尖拂过光滑的烛身，感受着那温润的质地。

    这微小的光明，正悄然改变着治下百姓日落而息的生活，夜市渐兴，作坊得以延长工时，整个治地的肌体在烛火中缓慢而有力地复苏、搏动。

    唐朝时期蜡烛从贵族转向平民百姓，却始终不能大范围推广，一是因为动物油脂昂贵，而是因为烛芯燃烧，有烟气刺鼻，需要剪断燃烧烛芯。

    正如李商隐所说何当共剪西窗烛，就是描绘这一场景。

    而宋朝时期制蜡工艺大发展，因为白蜡虫推广普及，可用以提取蜡烛原料和烛芯改为棉芯，李从嘉命令工坊人员钻研，真就是研究出来！

    “不够。”

    他声音平静，却带着不容置疑的力量。

    “此乃开源之始。传令：各州田典、工匠，凡有献新种、改农器、精工匠法而得实效者，赏田宅，免赋役。

    海捕之术、织机之巧、矿冶之方，皆在悬赏之列。

    另于潭州设‘格物院’，广纳巧匠、通算数、知天文地理者入院，厚给廪饩，专司百工之研创。”

    “遵命！”

    棚内诸官赵普、潘佑等人声应命，眼中燃起炽热的光。

    他们追随的这位主君，心中装的不仅是刀兵烽火，更有让这片土地彻底焕发生机的燎原之火，李从嘉有新奇之念，也鼓励工匠，鼓励商贸……

    国力有欣欣向荣的征兆。

    春风尚未吹软北方的冻土，战鼓却已在黄河之畔的隰州城头擂响。

    北汉皇帝刘钧终究未能按捺住那颗被晋阳盛宴烧灼的心。

    趁柴荣新败岭南、卧病汴梁，北汉大将李存瑰率精骑数千，如一股黑色旋风卷过吕梁山东麓，直扑大周隰州（今山西隰县）。

    铁蹄踏碎初春的薄冰，刀矛映着残阳的冷光，杀气腾腾地将这座扼守晋西南门户的坚城围得水泄不通。

    “儿郎们！破此城，周狗胆寒！金银女子，任尔取用！”李存瑰的咆哮在城下回荡。

    然而，隰州城头，权知州事李谦溥按剑而立，甲胄在夕阳下泛着冷硬的乌光，神色沉静如渊。

    他早已料定北汉必趁周室新挫来攻，数月来倾力加固城垣，深挖壕堑，广储滚木礌石，更将城中精壮尽数编练。

    日子一天天过去，汉军锐气在坚城和日渐匮乏的粮草中消磨殆尽，疲惫与焦躁在营中蔓延。

    消息飞驰入晋州（今山西临汾）。

    大周建雄节度使杨廷璋，闻讯拍案而起：“刘钧欺我大周无人耶？”他亲点精兵，星夜兼程，直扑隰州。

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    抵达城外，杨廷璋并未急于强攻，而是登高了望，将汉军营寨的虚实尽收眼底。

    当看到汉军因久攻不下而懈怠，巡营士卒亦显疲态时，他眼中寒光一闪。

    是夜，月黑风高。

    杨廷璋密遣死士缒城而入，与李谦溥定下暗号。

    三更梆响，隰州城门轰然洞开！

    早已枕戈待旦的周军精锐，在李谦溥亲自率领下，如猛虎出柙，直扑汉军主寨！

    几乎同时，城外密林中响起震天的战鼓，杨廷璋亲率主力，自侧翼如一把烧红的尖刀，狠狠捅入汉军软肋！

    “周军杀来了！”

    “杨廷璋到了！”

    惊呼、惨叫、兵刃碰撞的刺耳声瞬间撕裂了寂静的夜。

    汉军从睡梦中惊醒，仓促迎战，却腹背受敌，阵脚大乱。

    火光映照着李存瑰惊怒扭曲的脸，他试图收拢败兵，却被一股溃逃的人潮冲得东倒西歪。

    杨廷璋一马当先，手中长槊如龙，所向披靡，李谦溥在城头箭楼指挥若定，箭雨专射汉军将旗所在。

    内外交攻之下，北汉军彻底崩溃，丢盔弃甲，自相践踏而死者不计其数，遗尸千余具，狼狈不堪地向晋阳方向鼠窜而去。

    是周军虽然败于永定军，但是寻常兵卒，还不是大周的对手。

    公元958年，三月，北汉大周之战结束不久后。

    因皇太弟李景遂屡上表辞位，以景遂为晋王，齐王李景达因败军辞元帅，以景达为抚州大都督。立燕王李弘冀为太子，参治朝政。

    李弘冀凭借军中威望，过人心机手段，如愿以偿成为东宫太子。

    只不过这些朝堂中的尔虞我诈，李从嘉未曾放在心上，他的目标是发展治下三十一州，强军富民，准备攻打南汉刘晟。

    李从嘉龙蛰于潭，其势已成。

    利爪獠牙，只待雷霆一击。

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