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夜色浓重得化不开，像是打翻了砚台，整座城都被墨色浸透。张晚拖着灌了铅的腿，在青石巷里深一脚浅一脚地挪。功名？前程？不过是笑话罢了。白日里那场科考，卷上墨迹未干，心却已凉透。腹中空空，咕咕的哀鸣声在死寂的巷子里异常清晰，更添几分绝望。
巷子幽深曲折，仿佛永无尽头。就在他几乎要被这黑暗与疲惫压垮时，一点微弱的红光突兀地刺破了浓稠的墨色。那光来自巷子尽头，一盏孤零零的红灯笼，挂在紧闭的门楣下，光晕微弱，在夜风里幽幽摇晃，如同凝固的血珠，在无边墨色里晕开一圈不祥的暖色。灯笼下，是一扇黑沉沉的老木门，门楣上悬着一块半旧的匾额，字迹被阴影模糊，只能勉强辨出三个字——“聚珍阁”。
门，竟是虚掩着的。一丝微弱却异常温暖的光，从门缝里挤出来，带着一种难以言喻的诱惑力，无声地召唤着门外饥寒交迫的过客。张晚鬼使神差地伸出手，指尖触到冰冷湿滑的木门，轻轻一推。
“吱呀——”
门轴发出干涩悠长的呻吟，打破了死寂。一股奇异的暖风扑面而来，裹挟着浓烈得令人窒息的陈旧香气——是陈年檀木、干枯药材、还有某种难以名状的、类似铁锈般的气息混合在一起的味道。
门内景象，让他瞬间忘了呼吸。
这哪里是当铺？分明是传说中龙王的宝库！四壁皆是顶天立地的紫檀木格架，层层叠叠，琳琅满目。黄金佛像在灯下流淌着熔岩般的光泽；一株硕大无比的红珊瑚，枝杈虬结，赤红如血，几乎占据了半面墙壁；成堆的珍珠，圆润饱满，随意堆在锦盒里，散发着温润的月华；各色宝石、玉器、古瓷……在柔和却无处不在的灯光下，无声地燃烧着自己的华彩。空气里，那股奇异的暖香和珍宝的冷光交织缠绕，形成一种令人目眩神迷又隐隐不安的富贵气。
柜台后，坐着一个人。
他穿着一身浆洗得过于挺括的靛蓝色长衫，脸上挂着一丝纹丝不动的笑意。那笑容像是画上去的，嘴角弯起的弧度精准得过分，却丝毫未牵动眼角的纹路。最令人不适的是他的脸，白得没有一丝活气，如同新刷的墙壁，连嘴唇都泛着淡淡的青白。他正低头，用一块雪白的绸布，慢条斯理地擦拭着手中一尊羊脂玉观音。他的手指修长，骨节却有些异样的僵硬，擦拭的动作轻缓得近乎诡异。
“客人，”一个温和却毫无起伏的声音响起，像玉磬轻敲，清冷无波，“夜寒露重，请进来坐坐。”
张晚只觉得一股寒意从脚底直窜上来，本能地想退出去。可就在此时，腹中又是一阵剧烈的绞痛，肠子仿佛扭成了麻绳。那柜台后白面人温和的声音再次响起，带着一种奇异的穿透力：“客人可是腹中饥馁？小店虽不备烟火食，却也能解燃眉之急。”他放下玉观音，那双眼睛抬起来，平静无波地看向张晚，“譬如……前程？”
“前程？”张晚的嗓子干得发紧，声音嘶哑。这两个字像淬了毒的钩子，精准地钩住了他此刻最脆弱的心弦。
“正是。”白面掌柜的笑容纹丝未变，“小店专营奇珍异宝，也收些……别处不收的东西。客人眉宇间郁结不展，怕是科场困顿？区区功名，小店或有办法。”
张晚的心猛地一跳，像被重锤擂了一下。功名！这念头瞬间压倒了所有恐惧和疑虑。他踉跄着扑到柜台前，双手紧紧抓住冰冷光滑的台沿：“真……真能换？”声音因激动而颤抖。
“自然。”掌柜微微颔首，那动作也带着一种非人的僵硬感，“只是小店规矩，需以物易物。客人身无长物，这身破旧衣衫……恐难入价。”
张晚低头看了看自己洗得发白的青衫，脸上火辣辣的，随即又涌起一股破罐破摔的狠劲：“我……我还能典当什么？”
掌柜的目光缓缓扫过张晚的脸，那目光冰冷，如同实质的探针，最终停留在他的眼睛上。张晚感到双眼一阵莫名的刺痛，仿佛被无形的针扎了一下，下意识地闭上了眼。
“客人这双眼睛，”掌柜的声音带着一丝不易察觉的满意，“清明澄澈，倒也算得上难得。以此为质，换一个金榜题名，如何？”
眼睛？张晚浑身一僵，猛地睁开眼，恐惧瞬间攫住了他。用眼睛换功名？这念头光是想一想就让他头皮发麻。他想逃，可双脚却像被钉在了地上。掌柜并不催促，只是静静地看着他，那平静的目光却比任何威逼利诱都更令人窒息。腹中的饥饿绞得更紧，功名无望的绝望感再次如潮水般涌来，将最后一丝理智淹没。
“好……好！”张晚几乎是吼出来的，声音破碎不堪，“我当！”
掌柜嘴角那凝固的笑意似乎加深了一分。他不再言语，转身，动作略显迟滞地走向后面那排顶天立地的紫檀木柜。张晚的目光下意识地追随着掌柜的背影，却猛地僵住了——掌柜行走的姿态……异常古怪！靛蓝长衫的下摆随着步伐轻轻晃动，隐约可见其下露出的……竟非人族！那是几段赤红如血、形态嶙峋的珊瑚枝杈，支撑着他行走！每一步，那些珊瑚枝都发出极其轻微的、如同枯枝折断般的“咔哒”声。
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张晚倒抽一口冷气，一股寒气从脊椎骨直冲头顶，几乎要瘫软下去。他死死捂住自己的嘴，才没惊叫出声。
掌柜很快回来了，手中捧着一个狭长的紫檀木盒，盒盖紧闭。他仿佛没看见张晚惊恐欲绝的表情，径直将木盒放在柜台上，打开。
盒内红绸衬底上，静静躺着一卷考究的宣纸。掌柜小心翼翼地将它展开——竟是一张盖着鲜红官印、墨迹淋漓的“金榜”！张晚的名字，赫然列在头排！
“此物，便是客人的前程。”掌柜的声音依旧平淡无波，“请客人验看。”
张晚死死盯着榜上自己的名字，狂喜瞬间冲垮了恐惧。他颤抖着手想去触摸那名字，仿佛要确认这不是一场梦魇。
“且慢。”掌柜轻轻合上盒盖，挡住了张晚的手。他那只按在盒盖上的手，白皙，指节分明，然而在明亮的灯光下，张晚看得分明——那分明不是血肉！那是上等的羊脂白玉雕琢而成的手掌，细腻温润，却透着一股非人的冰冷和坚硬！方才擦拭玉观音时那异样的僵硬感，此刻终于有了答案！
“典当已成，不可反悔。”玉雕般的手指向张晚的眼睛，“客人，请。”
张晚只觉得一股无形的、冰冷的力量攫住了他的双眼。眼前的光景开始旋转、模糊，如同被投入墨池的宣纸，色彩和轮廓飞速褪去、沉沦。最后看到的景象，是掌柜那张苍白如纸的脸上，凝固不变的笑容，和他那双……此刻在灯光下折射出七彩冷光的、如同上好琉璃珠子般的眼睛！
黑暗，彻底降临。
……
几年时光如白驹过隙。张晚果然平步青云，官运亨通，从一个小小的翰林编修，一路擢升，如今已是手握实权的户部侍郎。朱门绣户，锦衣玉食，仆从如云。那场黑暗中的交易，那间诡异的当铺，那白面掌柜非人的肢体，都如同一个荒诞离奇的噩梦，被深埋在记忆的尘埃里，刻意遗忘。他甚至说服自己，那不过是穷途末路时的一场幻想。
直到那一晚。
他赴完一场同僚的夜宴，喝得微醺，坐着轿子回府。轿夫抬着他，不知怎地，竟在熟悉的街巷中迷了路。轿子七拐八绕，最终停在了一条幽深僻静的巷口。张晚掀开轿帘，一股寒意混杂着那股早已刻入骨髓的陈旧暖香猛地钻入鼻腔。巷子尽头，那盏血滴般的红灯笼，幽幽亮着，在黑夜里刺目惊心。依旧是“聚珍阁”那扇黑沉沉的门，依旧虚掩着，透出那令人窒息的金玉宝光。
醉意瞬间化为冷汗。他想呵斥轿夫快走，喉咙却像是被一只冰冷的手扼住，发不出半点声音。一股无法抗拒的力量，拖拽着他，一步步走向那扇门。恐惧如冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
门内景象依旧，奢华得令人窒息。白面掌柜，依旧坐在那高高的柜台后面，脸上挂着那万年不变的凝固笑容。他正低头，用那只白玉雕成的手，轻轻抚摸着一块温润的青玉镇纸。张晚的目光，却死死钉在掌柜的脸上——他的左眼！那颗原本如同琉璃珠的眼睛，此刻却变成了两颗！一大一小，一深一浅的琥珀色，诡异地嵌在同一个眼眶里，正随着掌柜抚摸镇纸的动作，缓缓地、各自转动着，冰冷地扫视着库房！
一股强烈的恶心和恐惧直冲张晚喉头。他再也无法忍受，几步冲到柜台前，双手重重拍在冰冷的台面上，发出“砰”的一声闷响。
“掌柜！”张晚的声音因为极度的恐惧和激动而尖锐变调，“我要赎当！赎回我的眼睛！现在！立刻！多少钱我都给！”
掌柜抚摸镇纸的动作停下了。他缓缓抬起头，两颗异色的眼珠同时聚焦在张晚脸上。那凝固的笑容似乎更深了些，嘴角咧开的弧度带着一丝非人的诡异。
“赎当？”他清冷的声音响起，带着一丝若有若无的玩味，“张大人，您确定？”
“确定！”张晚斩钉截铁，声音发颤，“快！把我的眼睛还给我！”
掌柜静静地看着他，两颗异色的眼珠在灯光下流转着冰冷的光泽。几息之后，那凝固的笑容终于裂开一道更大的缝隙，露出里面同样过分洁白的牙齿。他没有去拿账册，也没有去开什么库房，而是缓缓地，用一种极其僵硬的动作，掀开了自己那身靛蓝色长衫的下摆。
“张大人何必心急？”掌柜的声音带着一种令人毛骨悚然的温和，“您抵押的那双眼睛……不就在这儿么？”
长衫下摆被撩起，露出了下方支撑掌柜身体的“腿”——那是由无数条细密、赤红、扭曲纠缠的珊瑚枝杈盘绕而成。而在这些珊瑚枝杈的根部，紧贴着冰冷青砖地面之处，两块巴掌大小、颜色略深的青砖，正幽幽地散发着一种非自然的、令人心悸的惨绿色光芒！
那光芒，并非来自砖石本身，而是源自于深深嵌在砖体内部的东西——那是一对凝固的、放大了数倍的人类眼珠！瞳孔早已涣散，呈现出一种死寂的幽绿，虹膜上布满血丝般的纹路，仿佛还在承受着巨大的痛苦。它们像两颗巨大的、被活生生摁入石中的绿宝石，死死地、怨毒地向上瞪着！其中一只眼珠的位置，恰好就在张晚左脚踩踏的青砖之下！那幽绿的瞳孔，仿佛穿透了薄薄的鞋底和砖石，直勾勾地、带着无穷无尽的冰冷恨意，锁定了张晚！
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