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    永隆七年的秋，来得又急又厉。昨日还是暖阳熏人，今日一场冷雨，便将整个金陵城浇得透湿。湿漉漉的青石板路上，倒映着两旁灰扑扑的骑楼和挑出的褪色酒旗，空气里弥漫着雨水、落叶腐烂和不知何处飘来的劣质熏香混合的浊气。李晚棠坐在新购的西洋汽车里，深紫色的天鹅绒窗帘拉得严严实实，隔绝了窗外阴郁的街景和湿冷的空气。手指无意识地摩挲着膝上一个紫檀木匣冰凉细腻的棱角，里面躺着的东西，是她踏入那扇门的“钥匙”。

    “宴仙居。”

    这三个字在她舌尖无声滚过，带着一种近乎朝圣的灼热感。城中关于它的传闻，早已脱离了食肆的范畴，变成了一个只流传于顶级富贵圈层、近乎神话的存在。深藏于最老旧的古董街深处，青砖黛瓦，毫不起眼，像一座久无人祭的祠堂。每月初七，只开一席，只宴一人。至于菜品？有幸尝过的人，回来后无不神情恍惚，言语支吾，只反复念叨着“非人间味”、“毕生仅此一遭”，再追问细节，便讳莫如深，如同守着惊天的秘密。至于那令人咋舌的价格——万金起步，且需门路通天才得一见——反而成了最不足道的门槛。

    李晚棠二十八岁，名下三家画廊，掌控着江南三成的丝绸交易。她拥有寻常人几辈子也挣不来的财富，也拥有寻常人难以想象的寂寞。锦衣玉食，珍馐玉馔，早已激不起她心中半分涟漪。寻常滋味如同嚼蜡，这具身体对享乐的渴求，像一个填不满的无底洞，日夜噬咬着她。唯有“宴仙居”的传说，像暗夜里一点勾魂摄魄的幽光，点燃了她心底沉寂已久的、对极致感官刺激的贪婪火苗。

    为此，她动用了父亲临终留下、轻易不敢示人的那块前朝御赐蟠龙玉佩，搭上了织造局大太监那条隐晦曲折的线，辗转数月，才终于换来一张薄如蝉翼、触手微温、仿佛带着某种活物呼吸的暗金色帖子。帖子上没有署名，只有三个墨色淋漓、筋骨嶙峋的朱砂大字：宴仙居。背面，一行更小的殷红小字，如同凝固的血珠：初七酉时，只身赴宴，千金不换。

    此刻，这帖子就安静地躺在紫檀木匣中，沉甸甸地压着她的膝盖。

    汽车在一条仅容一车通过的逼仄巷口停下。巷子深不见底，两壁是斑驳脱落的青灰色高墙，雨水顺着墙缝蜿蜒流下，在湿滑的石板路上积起浑浊的水洼。空气里那股混杂的浊气淡去，取而代之的是一种奇异的、若有若无的冷香，似檀非檀，带着点陈年木头和药材的味道，幽幽地钻入鼻腔。

    “小姐，到了。”司机的声音带着一丝不易察觉的敬畏，隔着厚重的隔音板传来。

    李晚棠深吸一口气，压下心头那点莫名的悸动，推开车门。深紫色高跟鞋踩在湿漉漉的青石板上，发出清脆的叩响。她没有打伞，任由细密的雨丝拂过精心打理的发髻和昂贵的貂皮围脖，带来一丝沁骨的凉意。

    巷子深处，果然立着一扇门。没有招牌，没有灯笼，只有两扇厚重、颜色沉暗如古铜的木板门。门环是两只造型古拙、似龙非龙、似蟒非蟒的兽首，口中衔着锈迹斑斑的铜环。门楣上方，一块小小的乌木牌匾，刻着三个同样筋骨嶙峋的篆字——宴仙居。

    她抬手，尚未触及那冰冷刺骨的铜环，两扇沉重的木门竟悄无声息地、如同被无形的手牵引着，缓缓向内打开了。

    门内并非预想中的厅堂，而是一条幽深、曲折、仅容一人通行的长廊。廊壁是深沉的暗红色，仿佛凝固了无数岁月的朱漆，壁上每隔数步便嵌着一盏造型奇特的壁灯。灯盏是半透明的白色薄胎瓷，形似倒扣的莲蓬，内里燃着一点豆大的、幽蓝色的火苗。光线极其黯淡，仅能勉强照亮脚下同样暗红、光可鉴人的地面，以及……廊壁高处悬挂的几幅画。

    不，不是画。

    李晚棠走近几步，借着幽蓝的灯光细看，心头猛地一缩！

    那是几张极其巨大、薄如蝉翼、近乎透明的人形皮影！影子的姿态各异，有举杯邀月的，有伏案大嚼的，有仰天狂笑的……无一例外，皆栩栩如生，连衣袂的褶皱、发丝的飘动都清晰可见。只是那五官，却是一片空白平滑，如同尚未点睛的画皮，透着一股令人头皮发麻的诡异。幽蓝的火光跳跃着，映在这些人形影子上，投下扭曲晃动的暗影，仿佛随时会活过来。

    长廊里弥漫着那股奇异的冷香，此刻更加浓郁。空气凝滞得如同胶水，只有她高跟鞋踩在暗红地面上的“笃、笃”声，空洞地回响。

    引路的侍者无声无息地出现在前方转角。他身形高瘦，穿着一件浆洗得发硬、毫无一丝褶皱的素白长衫，脸上戴着一个同样素白、没有任何五官描画的傩戏面具。面具的眼孔是两个深不见底的黑洞。他微微躬身，做了一个“请”的手势，动作僵硬如同牵线木偶，不发一言，转身便走。

    李晚棠定了定神，压下那点莫名的不安，跟了上去。脚步声在死寂的长廊里显得格外突兀。不知走了多久，仿佛穿过了一段被拉长的、不属于现世的时间。终于，前方豁然开朗。

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    一间雅室。

    雅室不大，陈设却极尽古雅清幽。四壁皆是素白，一尘不染，唯有东面墙上悬挂着一幅巨大的泼墨山水，烟云浩渺，意境空蒙。地面铺着厚厚的、织着暗金缠枝莲纹的波斯地毯，踩上去悄无声息。一张宽大的紫檀木圆桌居于正中，桌旁仅设一把同样材质的官帽椅，椅背高耸，雕刻着繁复的云纹。桌面上，一套薄如蛋壳、釉色如冰似玉的定窑白瓷餐具，在室内唯一的光源——头顶一盏同样素白、形如巨大莲蓬的纱罩宫灯——的映照下，流转着温润内敛的光泽。

    空气里那股奇异的冷香淡了许多，被一种更加清冽、如同雪后初融的泉水般的纯净气息取代。

    “请贵客入席。”面具侍者终于开口，声音却平淡无波，毫无起伏，如同用钝器刮擦着光滑的瓷器表面。他指向那张唯一的官帽椅。

    李晚棠依言坐下。紫檀木坚硬冰凉，透过薄薄的衣料传来。她环顾四周，这雅室静谧得可怕，除了头顶宫灯纱罩内一点微弱的暖黄光晕，再无其他光源，也无窗棂，仿佛一个完全封闭、与世隔绝的雪洞。

    侍者无声退至墙角阴影处，如同一尊真正的雕像。

    就在李晚棠的耐心即将被这死寂耗尽时，雅室另一侧，一扇同样素白、与墙壁浑然一体的暗门悄然滑开。一位老者，缓步而出。

    老者身着玄色暗云纹的宽大锦袍，身形清癯，须发皆白，梳理得一丝不苟。面容清癯，皱纹深刻如同刀刻斧凿，唯有一双眼睛，沉静如古井深潭，望之令人心神微凛。他手中托着一个同样是定窑白瓷、尺许见方的浅口托盘，步履无声，如同飘行。

    “贵客临门，蓬荜生辉。”老者行至桌前，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接落在人心坎上。“老朽姓莫，忝为此间掌柜。”

    他将托盘轻轻放在李晚棠面前。托盘内别无他物，只放着一方巴掌大小、触手温润、色泽如同凝固鸡血般的赤红玉印，印旁立着一支细若蚊足、通体乌黑、不知是何材质的细笔，笔尖蘸满了同样浓稠如血的朱砂。

    “请贵客以心血为契，留名印信。”莫掌柜的目光平静地落在李晚棠脸上，那双古井般的眼眸深处，似乎有极细微的、难以察觉的幽光一闪而逝。

    心血为契？留名印信？

    李晚棠的心跳莫名漏了一拍。那方赤红玉印散发出的暖意，此刻竟隐隐透出一丝令人不安的燥热。她下意识地看向莫掌柜，对方神色平静无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的流程。空气中那股清冽的气息似乎也变得粘稠了些许，无声地催促着。

    箭在弦上。万金已付，门路已通，岂能在此刻退缩？对那传说中极致滋味的贪婪渴望，瞬间压倒了心头那点细微的惊悸。

    她伸出保养得宜、指甲染着蔻丹的右手食指，毫不犹豫地探向那支乌黑细笔。笔尖的朱砂浓得发暗，带着一股奇异的甜腥气。她执笔，在那方温热的赤红玉印上，端端正正写下自己的闺名——李晚棠。

    三个娟秀小字落成的刹那，异变陡生！

    那玉印上温润的红光骤然变得刺目、滚烫！如同烧红的烙铁！一股难以形容的、仿佛灵魂被针尖刺入的细微锐痛，猛地从她执笔的指尖传来！那刺痛感极其短暂，稍纵即逝，快得如同幻觉。李晚棠手指一颤，几乎握不住笔。

    再看那玉印，红光已然收敛，依旧是温润的赤红。印面上“李晚棠”三个朱砂小字，却仿佛活了过来，边缘微微蠕动，散发着一种妖异的光泽，如同刚刚用鲜血书写，尚未干涸。

    莫掌柜眼中那点幽光似乎满意地隐去。他微微颔首，依旧是那副古井无波的神情：“契约已成。贵客稍候，第一道‘开胃小点’，即刻奉上。”

    他收走玉印与笔，连同那个空托盘，无声地退回了那扇素白的暗门之后，仿佛从未出现过。墙角的面具侍者，依旧如同石雕，纹丝不动。

    雅室重归死寂。唯有那指尖残留的、似真似幻的细微刺痛，和心头那点莫名放大的空洞感，提醒着李晚棠，方才并非幻觉。她低头看着自己白皙的食指，指腹上并无伤痕，但那点被无形之物刺穿的寒意，却挥之不去。那所谓的“心血为契”……究竟是什么？

    未及细想，暗门再次滑开。依旧是莫掌柜，依旧托着一个定窑白瓷托盘。这一次，盘中盛着一件物事。

    那是一个同样白瓷的小小盅盏，不过婴儿拳头大小，造型极简，毫无纹饰。盅内盛着约莫两口的量，是一种纯净到极致的、如同初雪般毫无杂质的乳白色凝冻。凝冻细腻得如同最上等的羊脂白玉，表面光滑如镜，在莲蓬宫灯柔和的光线下，流转着温润内敛的光泽。一丝丝若有若无、清冷幽邃的异香，从这凝冻中飘散出来，钻入李晚棠的鼻腔。

    这香气极其特别，非兰非麝，初闻似冰雪消融的清冽，细品之下，又隐隐透出一丝极其淡薄、却异常勾魂的……甜腥？这丝甜腥若有若无，混杂在清冽的主调中，非但不显突兀，反而像一味绝妙的引子，瞬间撬开了她所有的味觉防线，一种源自灵魂深处的、无法抑制的饥渴感，如同沉睡的火山，猛地在她腹中苏醒、咆哮！

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