放归质子？图安大师的提议，出乎意料，却又在情理之中。

    他脑中飞快权衡：放回陈月、陈果，确实如大师所言，他从未打算用两人做文章，留着也无大用。陈谅当年对陈庄痛下杀手，此时陈果归国，是福是祸这本身就是一个巨大的变数。若能因此引发东牟内耗，削弱陈彦后方的支持，对北境而言，绝对是利大于弊。

    念头转过，严星楚面上却露出思索之色，缓缓道：“大师慈悲为怀，心系众生。此事……我会慎重考虑。只是，最终去留，也需问问两位殿下自己的意愿。”

    图安大师合十：“大帅明鉴。”

    离开禅房，严星楚并未直接离去，而是走到正在庭院中安静看书的陈月与陈果面前。

    金方站在不远处的廊柱旁，看似在欣赏一株松树，实则目光时不时飘向这边。

    “八公主，九殿下。”严星楚的声音平静无波。

    陈月放下书卷，与陈果一同起身，微微屈膝：“侯爷。”

    “方才与图安大师叙话，”严星楚开门见山，“大师慈悲，言及两位殿下在此日久，或思念故国亲人。若两位殿下愿意，可安排归国，与家人团聚。”

    此言一出，庭院中瞬间安静下来。

    陈月脸上掠过一丝复杂的情绪，有瞬间的希冀，但很快被更深的忧虑和某种坚定取代。

    她抬起头，直视严星楚，声音清晰而平静：“多谢侯爷与大师好意。只是……月儿在此清修，心绪渐宁，暂时……并无归国之念。”

    她说完，目光下意识地、极其快速地瞥了一眼廊柱方向的金方，耳根微微泛红。

    严星楚心中了然，面上不动声色，转而看向陈果：“九殿下呢？”

    陈果年纪虽小，眼神却异常沉稳，甚至带着一丝超越年龄的戒备。

    他挺直了瘦小的脊背，声音不大却异常坚决：“我也不回去！”

    这倒让严星楚有些意外了。

    陈月不愿走，有儿女情长的因素，那陈果呢？一个十四岁的少年皇子，被俘异国，竟也拒绝返回故土？

    这不合常理。

    他微微蹙眉，目光带着询问。

    一旁的陈康见状，连忙上前一步，躬身道：“禀侯爷，九殿下……九殿下是忧心国中局势，恐……恐归国后……”

    他语带犹豫，点到即止，但意思再明白不过——陈果是怕回去后，步了他三哥陈庄的后尘，被自己的大哥猜忌甚至除掉！

    严星楚瞬间明白了陈果眼中那超越年龄的戒备和恐惧从何而来。

    生于帝王家，尤其是陈谅这样靠血腥政变上位的帝王之家，亲情薄如纸，猜忌深似海。

    陈果虽年少，却已深刻体会到了其中的残酷。

    相比起回到那个随时可能丧命的“家”，这里有图安大师庇护、有洛青依照拂、相对安宁的洛东寺，反而成了他潜意识里更安全的避风港。

    严星楚看向图安大师，眼神传递着清晰的讯息：大师，您看见了，非我不放人，是他们自己不愿走。强扭的瓜不甜，强送回去，恐怕反是催命符。

    图安大师双手合十，低宣佛号，脸上流露出深深的悲悯与无奈。

    他明白陈果的恐惧，也看到了陈月心底悄然萌生的情愫。

    乱世之中，个人的命运如同浮萍，即使是金枝玉叶，也难以自主。

    他只能叹息一声，不再多言。

    接下来的几日，洛东关衙署的书房成了严星楚处理政务的核心。

    他召见了麾下负责具体事务的几位重要文臣。

    首先到来的是洛北口市监陶玖。

    这位跛脚老友精气十足，汇报起商市情况条理清晰：

    “大帅，与恰克新约执行顺畅。三十万两赔款已入库八成，余下两成以毛皮、牲口抵充，价值相当。黑石谷铁矿开采权交接完毕，第一批精铁矿石已运抵归宁城徐大人处。……东南新商路方面，余重九已传回消息，与几家大商初步接洽顺利，瓷器、茶叶……若一切顺利，预计夏末秋初可带回第一笔厚利。”

    严星楚专注地听着，手指在案几上轻点：“恰克人表面恭顺，不可放松警惕。黑石谷乃其命脉，务必盯紧开采……战马交易，质量把关是重中之重，绝不容许以次充好。余重九那边，新商路若成，利在长远。”

    “属下明白！”陶玖躬身领命。

    紧接着是老上司张全。

    他风尘仆仆，带来的是流民安置和春耕的详报：

    “大帅，去岁至今，接收安置流离百姓共计四万三千七百余户，约十八万口。按大帅‘授田安民’之策，已妥善安置。今春垦荒成效显着，新增熟田七万余亩。然……”

    张全顿了顿，面露难色，“农具、耕牛缺口极大。虽尽力调配，仍杯水车薪。许多新垦之地，只能靠人力深挖，效率低下，恐影响夏粮收成。”

    严星楚眉头紧锁。人口是根基，粮食是命脉。他沉吟道：“农具之事，我会手令归宁城徐端和，优先调拨新炼精铁，由武朔城匠作营日夜赶制简易农具，不拘形式，先解燃眉之急！

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    耕牛……洛东关、平阜、隆济各城守备马场，除战马外，所有可役使牛畜，统计数量，优先调往武朔城新垦区！另外，传令各营，非战时紧急征调，不得与农时争抢劳力！”

    “谢大帅！”张全脸上露出喜色，有了大帅的明确指示和资源倾斜，难题便有了解决的方向。

    随后到来的是两位师兄，归宁城守备及兼着矿务的徐端和与开荒的朱威。

    徐端和越发地沉稳干练，朱威则瘦了许多，甚至还带些粗粝气息。

    徐端和先汇报：“大帅，归宁城防务稳固，新兵操练有序。……矿务方面，黑石谷铁矿第一批矿石品质上佳，冶炼坊已全力开工。只是，矿工人手依然紧张，熟练匠师更是稀缺。”

    朱威接口道：“大帅，开荒之事，主要在归宁城西、北两翼缓坡进行。已开垦出约三万亩，但多为生地，肥力不足，且引水困难。若想今岁有所收成，需大量沤肥，兴修小型沟渠。这又需要大量人力物力。”

    严星楚看着两人：“矿工与农工，皆为国本。徐端和，矿工招募可适当放宽地域限制，待遇从优。

    朱威，开荒引水，因地制宜，不必贪大求全。所需钱粮，由陶玖处协调一部分。记住，矿，关乎兵甲利器；粮，关乎军民生死。二者皆不可废！飞骑炮所需精铁，乃重中之重，徐端和你亲自督办，不得有误！”

    “遵命！”徐端和与朱威齐声应道。

    一连数日，严星楚埋首于案牍之中，听取汇报，批阅文书，调拨物资，发布指令。

    除隆济城-虎口关-平阜城防线外，北境三关（洛东关、洛山城、黑云关）及后方归宁、武朔等地的民生、军备、商贸脉络，在他脑海中清晰地交织成网。

    二天后，洛东关衙署后宅内，灯点得亮堂又暖和。

    严星楚一身家常的深青袍子，瞧着松快不少。

    洛青依陪坐在侧，心里头既盼着堂兄能得夫君看重，又怕他拘束或说错话。

    桌上摆着几样精致的菜肴：清蒸的洛河鱼鲜亮，羊肉炖萝卜香气扑鼻，还有几碟时鲜小炒，主食是热腾腾的粟米蒸饼，透着家的实在。

    “夫君，堂兄到了。”洛青依轻声提醒。

    “快请。”严星楚颔首。

    门帘一挑，进来个身量颀长的青年，约莫二十七八，面容清朗，通身一股沉稳的书卷气，

    正是洛青依的堂兄，洛天术。

    “草民洛天术，拜见侯爷。”他规规矩矩行礼，恭敬却不显卑微。

    “堂兄快请起，今日家宴，不讲那些虚礼。”洛青依连忙起身虚扶，引他入座。

    严星楚目光温和地打量他：“常听岳父提起堂兄，于商道经济颇有心得。如今能来相助，是鹰扬军之幸。”

    洛天术欠身道：“侯爷谬赞。天术驽钝，承蒙侯爷不弃，青依妹妹举荐，伯父提携，能为保境安民略尽绵薄，已是幸事。”

    他顿了顿，目光扫过桌上家常却用心的菜色，脸上露出真切的笑意，“夫人这桌菜，看着就叫人胃口大开，有家的味道。”

    这话让洛青依心中一暖，也笑道：“堂兄喜欢就好。说起来，嫂子和两个侄儿可都安好？”

    她巧妙地将话题引向家常。

    提到妻儿，洛天术神色柔和下来：“都还安好。小虎子皮得很，整日里招猫逗狗，他娘亲正头疼给他寻个开蒙先生呢。小的那个还抱在怀里，倒是乖巧。”

    他看向严星楚，带着几分家常的关切，“听闻老夫人和佩云小姐去了洛北口，想必一切安泰？”

    严星楚点点头，微笑道：“母亲和姐姐都好，他们非要去看看洛北口看看，拦不住。”

    他顿了顿，想到洛青依的坚持，语气里带上一丝无奈和疼惜，“就是你妹妹，性子倔，说什么也不肯离开洛东关，非要守着婆婆和我这大营，你来了可得劝劝她们去归宁城更稳妥。”

    洛青依微微垂眸，轻声道：“洛东关是严家根基，也是将士们的主心骨。我在这里，心里踏实。”

    洛天术看着妹妹，又看看严星楚，眼中闪过一丝了然和赞许，随即半开玩笑地劝道：“侯爷，不是我替自家妹妹说话。

    青依性子是坚韧，可您二位……也该早些为严家添丁才是正经。老夫人嘴上不说，心里头怕是盼着呢。这乱世，血脉延续亦是大事啊。”

    他说得自然，带着兄长般的关切。

    洛青依脸颊微红，嗔了堂兄一眼，却没反驳。

    严星楚闻言，心头也是一动，看向妻子的目光更添了几分暖意，轻轻拍了拍她的手背：“堂兄说的是，此事……是该提上日程了。”

    几杯薄酒下肚，气氛愈发融洽。

    洛天术放下酒杯，话头很自然地转到了正事上，语气诚恳：

    “侯爷，一路北来，所见所闻，感触颇深。鹰扬军治下，尤其是归宁、武朔几处，秩序井然，流民得所，商路渐通，远胜他处凋敝。您推行的‘减赋安民、招抚流亡、统一钱币’之策，深得民心，根基已立，此乃大善。”

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