时间回到三天前，此时的白袍军帅府内，弥漫着一股难以言喻的沉闷与不屑。
帅案上，一卷明黄的西夏“圣旨”被随意地丢在角落。
皇甫密端坐主位，这位大夏王朝世袭的开国侯爷，最近鬓角的白发越来越多，但面容依旧沉静如渊。
而眼神落在面前展开的大夏地图上的某点，定襄城。
坐在下首的谢至安伤势倒好了。
他端起粗陶茶碗，饮了一口，喉结滚动，随即发出一声毫不掩饰的嗤笑，打破了房内的寂静。
“国公？呵……”谢至安放下茶杯，“太后当真以为我等稀罕她西夏朝廷这临危抱佛脚、掺了水的‘国公’爵位？
我谢家承袭的‘安侯’，是太祖皇帝金戈铁马时亲赐！为大夏流过血，守过国门！她吴砚卿算什么东西？也配拿这空头名器来驱使我等？”
皇甫密的目光终于从地图上抬起，平静地看向谢至安：“至安所言极是。这国公于我皇甫家世袭的‘密侯’而言，非但不是锦上添花，反倒是种羞辱。吴砚卿此举，小家子气尽显。”
他顿了顿，手指在地图上关襄城的位置点了点，眼神陡然变得锐利：“关襄城，韩千启告急。东牟陈彦，区区番邦小国的太子，竟敢趁我大夏内乱之机，引兵入寇，攻城略地！此等行径，视我大夏无人乎？视我大夏列祖列宗打下的疆土为无主之物乎！”
皇甫密的声音不高，却带着一种沉淀了近百年世家底蕴的威严与不容置疑的决断：“无需她吴砚卿这道不伦不类的旨意，不为她那点可怜的名器，就凭他陈彦敢踏入我大夏国土，我等身为大夏开国勋臣之后，就绝不容许！此战，不为西夏，只为大夏！”
“正是此理！”谢至安猛地一拍案几，“密侯，白袍军愿为先锋，即刻拔营，驰援关襄！定要叫那东牟小儿知道，趁火打劫的代价！”
突然一人进屋，一股浓烈的汗味与彪悍气息扑面而来。
火牛军军帅彭通大步流星地闯了进来，他身材魁梧如铁塔，满脸虬髯。
他带着火牛军雄赳赳气昂昂地从南面赶来，本想与东夏石宁部决一死战，结果石宁那厮直接当起了缩头乌龟，城门紧闭，任他如何叫骂挑战，就是不出。
这感觉，像蓄满力的一拳打在了棉花上，别提多窝囊。
“打关襄？打东牟狗？！好！太好了！”彭通声如洪钟，他蒲扇般的大手一挥，直指谢至安，“谢帅！这先锋必须是我火牛军的！他奶奶的，在红印城下憋屈了好几天，老子和弟兄们骨头缝里都痒痒！
正缺一群东牟狗来给爷爷们开开荤，松松筋骨！”
谢至安眉头微皱。
彭通勇猛是勇猛，打仗也是一把好手，但这刚愎自用、争强好胜的脾气，有时实在让人头疼。
他看向皇甫密。
皇甫密眼神深邃，在彭通那张因激动而涨红的脸上停留片刻。
他深知彭通的脾性，也明白火牛军此刻急需一场胜仗来宣泄淤积的戾气。
但他更清楚，对手是那个能半日夺取青石堡、兵锋直指关襄的陈彦！
此人绝非易与之辈，智计百出，用兵诡谲。
彭通勇则勇矣，若一味猛冲，恐中奸计。
“彭帅稍安勿躁。”皇甫密的声音沉稳有力，瞬间压下了彭通带来的躁动气息，“东牟陈彦，非是石宁那般只知龟缩之辈。
此人狡诈如狐，狠辣如狼，青石堡之败不远。救援关襄，乃生死之战，非逞匹夫之勇可成。”
彭通牛眼一瞪，刚要反驳。
皇甫密抬手制止了他，继续说道：“火牛军乃天下强军，攻坚破锐，无往不利。此番驰援，正需彭帅这把烈火，焚尽东牟宵小！
白袍军机动迅捷，擅于策应、包抄、断敌后路。两军配合，方能发挥最大战力。”
他话锋一转，目光扫过谢至安和彭通：“然，陈彦诡计多端，我军需慎之又慎。此战，老夫亲自随军前往关襄。”
此言一出，谢至安和彭通都是一怔。
“密侯？”谢至安有些意外，“红印城这边……”
“红印城有石宁数万东夏军，确需留重兵看住。”皇甫密接口道，眼中精光闪烁，“但石宁新败，士气低落，只敢龟缩自保，短期内绝无出击之胆。
留下三万白袍军精锐，配合此地城防工事，足以将其牢牢钉死城中，使其不敢妄动分毫！此乃稳妥之策。”
他看向彭通，语气加重：“彭帅，老夫随军，非是不信你之勇武，实乃陈彦此獠，值得老夫亲临阵前，一观其虚实。”
彭通虽然脾气火爆，但对皇甫密这位军侯体系中的元老重臣，内心还是存着几分敬重的。
听皇甫密如此说，又点明并非不信任他，只是对手太狡猾，他心中那股被轻视的邪火消了大半。
他挠了挠虬髯，瓮声道：“密侯亲临，那自然是再好不过！有您坐镇，正好让那东牟小儿见识见识，什么叫真正的世侯风范！我火牛军定当奋勇争先，绝不给您丢脸！”
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谢至安松了口气，拱手道：“有密侯亲掌大局，此战必克！我即刻点齐五千白袍精锐，与彭帅火牛军二万将士，明日五更拔营，急驰关襄！”
“好！”皇甫密颔首，目光重新落回地图上关襄的位置，眼神凝重，“传令下去，多派精干斥候，前出百里，务必摸清陈彦围城兵力部署、攻城进度以及……其可能的陷阱！
翌日，大军开拔。
白袍军银甲如雪，轻骑矫健；火牛军玄甲似铁，重步如山。
皇甫密端坐中军，神色肃穆。
彭通策马于阵前，不断呼喝催促，急不可耐。
二日后，大军行至大庙山。
“报——！”斥候飞马而至，“东面发现东夏军！曹字旗号！三万之众，正向我侧翼包抄！距此不足二十里！”
“曹永吉？”彭通瞬间暴怒，“这老乌龟！定是跟东牟狗串通好了！想断我后路！”
“全军止步！抢占大庙山高地！快！”皇甫密厉声下令，沉稳如山。
大军迅速依托山岭布防。
然而曹永吉动作更快，东夏军如蚁附膻，半日之内，便在通往关襄的咽喉要道——井口谷谷口，筑起深壕高垒，箭楼林立。
“曹”字帅旗在新建的望楼上猎猎作响，堵死了去路。
“王八蛋！”彭通望着那铜墙铁壁，“密侯！强攻吧！砸烂这乌龟壳！”
皇甫密凝视对面高台上稳坐的曹永吉，眼神冰冷。
“强攻正中其下怀，徒耗我精锐。”他唤来文书，“笔墨！”
“曹大人：东牟番邦，夺青石，围关襄，裂我夏土！大人为夏臣，岂忍番虏屠戮夏民，践踏祖业？
关襄若破，覆巢无完卵！望大人以夏室为重，撤去井口谷之障，容我北上御侮！唇亡齿寒，大人三思！皇甫密顿首。”
信使策马至东夏阵前，高声宣读。
曹永吉接过信，面无表情地看完，置于案上，再无动作。
如同石像，沉默便是最冰冷的拒绝。
时间流逝，彭通急得如热锅上的蚂蚁：“侯爷！等不得了！”
皇甫密眼中寒光一闪，再次提笔。
“北境侯严帅：
事急！我与彭通驰援关襄，行至大庙山，为曹永吉三万军所阻于井口谷，寸步难进！关襄危殆，韩千启力竭！曹贼冥顽，坐视番虏逞凶！
强攻伤亡必巨，且缓不济急！唇亡齿寒，北境岂安？望严帅速发精兵，或击青石以掣陈彦，或直捣关襄解围！迟恐无及！皇甫密、彭通！”
“八百里加急！星夜送抵平阜城严星楚手中！不得有误！”皇甫密将信交给最信赖的骁骑都尉。
十骑如离弦之箭，冲入暮色，直奔西北。
皇甫密望着信使消失的方向，又看向井口谷，无力一叹，只得紧握马鞭。
关襄城下，东牟军大营。
帅帐内灯火通明，陈彦端坐案后，指尖无意识地敲击着一份刚送达的急报。
隆济城陷落，元利溃逃，严星楚诈开了城门。
帐内诸将屏息垂首，大气不敢出，等待着预料中的雷霆震怒。
隆济失守，意味着东海关外重要支点崩塌，意味着一条直插青石堡侧后的利刃已然成型，更意味着元利这位老帅的威名扫地。
然而，预想中的风暴并未降临。
陈彦只是指尖的敲击停顿了一瞬，那双深邃如寒潭的眼只掠过一丝极快的错愕，随即归于深沉的平静。
他甚至连眉头都未曾多皱一下。
“知道了。”陈彦的声音平淡无波，仿佛在陈述一件无关紧要的小事。
他将急报随手置于案角，目光重新落回面前巨大的地图上，手指精准地点在隆济城的位置上。
“严星楚……好一招釜底抽薪。”他低声自语，嘴角竟勾起一丝极淡的、近乎欣赏的弧度。
“以‘北境侯’之名，行夺城复土之实，既堵了吴砚卿的嘴，又在我腹心钉下了一颗钉子。妙。”
他抬起头，目光扫过帐下诸将，“慌什么！隆济是座坚城，但严星楚拿下了它，也同时把自己锁在了里面。
青石堡有我两万精锐坐镇，他敢出来吗？他若倾巢而出攻青石堡，隆济必失，他若固守隆济，则青石堡安然无恙，他平阜城所部同样不敢轻动。北面，已成僵局！”
他的分析冷静而清晰，带着一种掌控全局的自信。
“至于皇甫密，”陈彦的指尖划过地图，落在大庙山井口谷的位置，“曹永吉的三万大军在那里。只要曹永吉不动，皇甫密和彭通那几万人马，就只能望洋兴叹，寸步难行。他们过不来。”
陈彦的目光最终定格在关襄城西北方向，平谷堡的位置。
“眼下真正烦人的，是田进和袁弼凑在一起的那几千只苍蝇。”他微微蹙眉，语气带上了一丝不易察觉的厌烦。
“他们不敢与我主力决战，却像跗骨之蛆。我全力攻城，他们就出来袭扰侧翼；我若分兵去剿，他们立刻缩回平谷堡或附近山地，依托地利与我周旋。攻城进度，生生被他们拖慢了三成！”
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