第一章 龙袍加身前夜的刀光
汴梁城的秋夜总带着化不开的湿冷，驿站屋檐下的灯笼被风掀得猎猎作响，将影壁墙上的“殿前司驻驿”几个字照得忽明忽暗。赵匡胤踏着满地碎金似的落叶走进院子时，甲胄上的霜气正遇着屋里的暖光化作细珠，顺着锁子甲的缝隙往下滴，在青石板上洇出点点深色。
“将军回来了！”守在门口的亲卫王彦升猛地直起身，腰间横刀的穗子扫过靴面。他刚要掀帘通报，却被赵匡胤抬手按住。
正堂里的烛火跳得厉害，十几个将领围着八仙桌坐得满满当当，杯盏碰撞声混着粗重的呼吸在屋里盘旋。慕容延钊正攥着个酒葫芦往嘴里灌，酒水顺着胡茬子淌进领口，他却浑然不觉，只是把桌子拍得砰砰响：“契丹人都快摸到家门口了，朝廷还在磨磨蹭蹭！”
“磨磨蹭蹭？我看是有人故意卡着粮饷！”韩令坤将酒杯重重墩在桌上，酒液溅得满桌都是，“昨日去转运司领冬衣，那帮文官说要等三司使批文，这寒冬腊月的，弟兄们光着膀子喝西北风？”
赵匡胤挑帘的动静让屋里瞬间安静下来，二十多道目光齐刷刷射过来。他解下披风递给王彦升，铁环碰撞的脆响在寂静中格外清晰。走到主位坐下时，他指尖在冰凉的桌沿轻轻叩了叩：“诸位今夜聚在此处，不是为了抱怨朝廷吧？”
慕容延钊把葫芦往桌上一墩，酒液顺着桌缝往下漏：“将军，弟兄们跟着您南征北战十二年，身上伤疤比军功章都多！如今幼主临朝，文官当道，咱们这些武将在他们眼里连狗都不如！”
“是啊将军！”身后传来此起彼伏的附和声，“前几日李都虞候去开封府鸣冤，反倒被打了四十棍！”“粮库里的陈米都生了虫，还逼着咱们领走！”
赵匡胤端起桌上的冷茶呷了一口，目光缓缓扫过众人涨红的脸。烛火在他棱角分明的脸上投下深深浅浅的阴影，甲胄反射的微光让他眼神显得格外锐利。“朝廷有朝廷的规矩，咱们是武将，守好疆土便是本分。”
“本分？”韩令坤猛地站起来，腰间佩刀撞在桌角，“去年滁州大捷，弟兄们断粮三日都没退过半步！可论功行赏时，那些只会耍嘴皮子的文官却个个加官进爵！将军，这口气您能咽，弟兄们咽不下！”
随着这话落地，屋门“哐当”一声被推开，十几个佩刀亲卫涌了进来，齐刷刷单膝跪地。王彦升扯开嗓子喊道：“弟兄们请将军做主！”
赵匡胤猛地拍案而起，茶盏被震得跳起半尺高。“放肆！”他厉声喝道，目光如刀般刮过众人，“你们这是要做什么？聚众要挟主帅？”
慕容延钊也跟着起身，一把扯开衣襟，露出胸前纵横交错的伤疤：“将军，咱们不是要挟！是求您给弟兄们一条活路！如今东京城里流言四起，说咱们手握重兵要谋反，这帽子扣下来，谁能担待得起？”
“谋反”两个字像块石头投进滚油，屋里瞬间炸开了锅。将领们七嘴八舌地吵嚷起来，甲胄摩擦声、拍桌声、怒喝声搅成一团。赵匡胤背着手走到窗前，望着院外沉沉的夜色，屋檐下的灯笼刚好照在他紧攥的拳头上。
“将军！”王彦升突然从怀里掏出一卷明黄绸缎，猛地展开，“弟兄们已经备好了这个！”
明黄绸缎上绣着的龙纹在烛光下闪着刺目的光，满屋子的喧闹瞬间凝固。将领们的呼吸声陡然变粗，连烛火似乎都屏住了呼吸。赵匡胤霍然转身，脸色铁青地指着那绸缎：“王彦升！你可知这是灭族的大罪！”
“将军若不答应，弟兄们明天就卸甲归田！”韩令坤拔刀出鞘，刀身在烛光下映出他赤红的眼睛，“与其被文官们构陷砍头，不如拼个鱼死网破！”
“对！拼了！”“让将军做天子！”呼喊声浪越来越高，将领们纷纷拔出佩刀，刀光在狭小的屋子里交织成网。
赵匡胤猛地拔出腰间盘龙棍，“哐当”一声砸在桌上，茶杯应声碎裂。“都给我住口！”他的声音带着金属般的冷硬，“我赵匡胤受周世宗厚恩，岂能做这等大逆不道之事？”
慕容延钊上前一步，刀尖拄地单膝跪下：“将军若不肯，便是把弟兄们往死路上逼！明日大军开拔，谁知道会不会被安个通敌的罪名？”
“请将军登基！”三十多号人齐刷刷跪倒，甲胄撞击地面的闷响震得窗棂都在颤。刀光映着明黄龙袍，在每个人眼中跳动成疯狂的火焰。
赵匡胤盯着地上那卷龙袍，缓缓闭上眼睛，再睁开时，烛火在他眸子里烧得正旺：“好，我答应你们。”
话音刚落，王彦升已经捧着龙袍上前。赵匡胤站在原地没动，任由众人七手八脚地为他解下甲胄，换上这滚烫的明黄绸缎。龙纹在烛光下蜿蜒游动，仿佛要活过来一般。
“将军……不，陛下！”慕容延钊声音发颤，率先叩首，“明日清晨，大军便回师汴梁！”
赵匡胤抬手按住他的肩膀，指尖触到对方甲胄上的寒意。“传令下去，”他的声音平静得可怕，“今夜严守军纪，敢私闯民宅者，斩！”
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将领们轰然应诺，退出房间时，脚步都带着难以抑制的轻飘。王彦升最后一个离开，关门的瞬间，他看见赵匡胤正望着烛火出神，龙袍的衣角垂在地上，沾了片从窗外飘进的枯叶。
夜色更深了，驿站外的梆子敲过三更，赵匡胤却毫无睡意。他走到墙角的兵器架旁，抽出那柄跟随多年的长剑，剑锋在烛光下划过一道冷弧，将窗纸上的黑影劈成两半。
院外突然传来铁器碰撞声，夹杂着呵斥。他推开窗，看见王彦升正揪着个小兵往柱子上撞，那小兵怀里的包裹掉在地上，滚出几个圆滚滚的麦饼。
“陛下恕罪！这混账竟敢偷百姓家的粮食！”王彦升拔刀就要砍。
“住手。”赵匡胤的声音从窗口飘出，“给他十文钱，让他走吧。”
小兵连滚带爬地跑了，王彦升收刀入鞘，望着窗口那道明黄身影，月光在龙袍上流淌，竟比刀光还要冷冽。
天边泛起鱼肚白时，驿站外响起了整齐的脚步声。赵匡胤推开房门，看见三万禁军列成整齐的方阵，甲胄在晨光中闪着霜雪般的光泽。慕容延钊捧着兵符单膝跪地，声音穿透晨雾：“请陛下下令！”
赵匡胤踏上高坡，晨风掀起他的龙袍下摆。他望着底下黑压压的人头，忽然拔出长剑指向汴梁方向：“回师！”
“回师！回师！”山呼海啸般的呐喊震得地面都在抖，旌旗在风中展开，遮住了刚升起的朝阳。王彦升站在队列前排，摸着腰间的横刀，忽然觉得掌心全是冷汗。
第二章 金銮殿上的无声博弈
汴梁城的城门在禁军铁骑下洞开时，朱雀大街上的青石板都在震颤。赵匡胤勒住战马，望着前方巍峨的宫城，朱红宫墙在朝阳下泛着沉郁的光泽，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“陛下，宫门守军已尽数归降。”慕容延钊打马过来，甲胄上还沾着露水，“韩令坤已率人控制了国库和皇城司。”
赵匡胤微微颔首，翻身下马时，靴子踩在湿漉漉的青石板上，溅起细小的水花。他抬手整了整龙袍领口，指尖触到冰凉的玉带钩：“传令下去，任何人不得惊扰宫闱，违令者斩。”
宫门前的石狮子被岁月磨得光滑，侍卫们捧着兵器单膝跪地，甲胄碰撞声在空旷的广场上回荡。穿过太和门时，檐角的铜铃被风吹得叮当作响，惊飞了檐下栖息的麻雀。
紫宸殿的门槛高得有些硌脚，赵匡胤踏上丹陛，看见小皇帝柴宗训正缩在龙椅旁，由几个宫女围着瑟瑟发抖。宰相范质脸色铁青地站在殿中，看见赵匡胤进来，猛地拂袖：“赵匡胤！你身受世宗厚恩，为何行此叛逆之事？”
赵匡胤没看他，径直走到殿中站定，龙袍的衣摆在金砖地面上拖出轻微的声响。“范相可知，”他声音不高却带着穿透力，“契丹来犯，朝廷却扣住粮饷不发，弟兄们在边关冻饿交加？”
“那也不能……”
“昨夜滁州急报，”赵匡胤打断他的话，目光扫过殿内文武百官，“三千戍卒断粮三日，徒手与契丹骑兵搏杀，无一生还。他们的尸骨还在边关喂狼，你们却在这深宫大院里争论礼仪章法！”
百官们的窃窃私语声戛然而止，范质张了张嘴，最终化作一声重重的叹息。站在文官队列前排的赵普悄悄抬眼，看见赵匡胤腰间玉带在晨光中泛着冷光，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“陛下，”韩令坤捧着一卷黄绸从殿外进来，单膝跪地，“这是各镇节度使联名劝进表。”
黄绸展开时，密密麻麻的朱红印章晃得人眼晕。赵匡胤却只是淡淡瞥了一眼：“幼主尚在，国不可一日无君，但这皇位……”
“臣等恳请赵将军登基！”武将们齐刷刷跪倒，甲胄撞击金砖的脆响震得梁上积尘簌簌落下。文官们面面相觑，最终还是范质带头，不情不愿地弯下了膝盖。
柴宗训被宫女扶着站起来，小脸煞白，声音细若蚊蝇：“朕……朕愿禅位于赵将军。”
赵匡胤上前一步，扶住他的肩膀。小家伙吓得浑身发抖，却被他按得动弹不得。“陛下放心，”赵匡胤的声音放得极柔，“我定会保你柴氏子孙平安富贵。”
禅位诏书宣读时，殿外传来了三声礼炮轰鸣。阳光透过雕花窗棂照进来，在金砖地面上投下斑驳的光影，龙椅上的雕龙在光线下栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。
登基大典定在三日后，赵匡胤却在当日午后就搬进了万岁殿。太监们捧着龙袍玉带伺候他更衣，指尖的颤抖透过绸缎传过来。他对着铜镜整理冠冕，看见镜中映出的陌生面孔，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
傍晚时分，赵普捧着奏折进来，看见赵匡胤正摆弄着周世宗留下的那柄玉斧。烛火在玉斧上流动，泛着幽幽的绿光。“陛下，”赵普将奏折放在案上，“慕容延钊将军请旨，要率部镇守北疆。”
赵匡胤头也没抬：“准了。给他三万精兵，粮草从优。”
“韩令坤将军说京畿防卫空虚，请求扩充禁军编制。”
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