天刚蒙蒙亮，洞口透进的微光在干草堆上投下斑驳的影子，像撒了一把碎银。王晨猛地睁开眼，宿醉般的疲惫已消散大半，体内灵力随着苏醒缓缓流转，在四肢百骸间漾开淡淡的暖意。他翻身坐起，草屑簌簌落下，昨夜晾在洞口树枝上的外衣经夜风轻拂，此刻已半干，布料带着草木与湖水交织的清冽气息，将残留的淡淡血腥味压了下去。简单套上衣服，他提着那柄锈迹斑斑的铁剑走出山洞，晨光正透过层叠的林隙洒在空地上，将露水染成碎金，踩上去能感觉到冰凉的湿意浸过鞋底。
王晨寻了块平整的青石站定，凝神屏气。随着呼吸渐稳，周围稀薄的灵气如细流般向他汇聚，在掌心凝成淡淡的白雾，触之微凉。他抬手挥剑，铁剑在晨光中划出利落的弧线，一套基础剑法被他打得虎虎生风。剑风掠过树梢，惊起几只晨鸟扑棱棱飞起，招式间还能看到昨夜与凶兽搏斗时的实战痕迹——每一次劈砍都带着破风的锐响，仿佛要将凶兽的獠牙斩断；每一次格挡都暗含卸力的巧劲，正是从生死缠斗中悟来的自保法门。直到朝阳爬上山头，将他的影子拉得颀长，他才收剑而立，额角沁出的汗珠在晨光中晶莹发亮，顺着下颌线滚落，体内翻涌的灵力也终于归于平稳，连带着伤口的隐痛都减轻了几分。
回到山洞时，他将昨夜洗净的血衣仔细叠好塞进布袋，又用碎石掩住洞口的痕迹——这处临时落脚点虽简陋，却能在山林间为他遮风挡雨。望着远处森云城的轮廓在晨雾中若隐若现，他握紧了剑鞘，指节微微发白：今日除了去骑士团交割凶兽凭证，更重要的，是去青云书院叩响那扇可能改变命运的门。
赶到森云城时，城门早已敞开，往来行人络绎不绝。早点摊飘出热气腾腾的香气，挑着担子的商贩沿街吆喝，石板路被脚步踏得咚咚作响。王晨先去骑士团交割了凶兽尸体，当那枚刻着城徽的临时住民令牌被塞进掌心时，冰凉的木质感竟让他生出几分踏实。揣好令牌，他脚步轻快地穿过热闹的街市，循着路人的指引往青云书院走去。
书院藏在一条僻静的巷弄深处，朱漆大门旁的两尊石狮威严肃穆，门楣上“青云书院”四个大字笔力遒劲，院墙内传来朗朗书声，偶尔夹杂着兵器碰撞的脆响。王晨在门口站定，深吸一口气压下心头的紧张，向门房说明来意后，被引着穿过栽满青竹的庭院，走进一间飘着墨香的书房。
书桌后坐着位身着青衫的中年先生，鬓角微霜，目光却锐利如鹰隼，扫过他风尘仆仆的身影和腰间未离身的剑：“你便是来求学的外来人？”
“是的先生，晚辈王晨，想入书院修习。”王晨躬身行礼，声音因紧张微微发紧，却难掩眼底的恳切。
先生放下手中的狼毫，指尖轻叩着桌面，发出笃笃的轻响：“森云城的规矩你该知晓，本地学子入学尚且要过五关斩六将，外来人想进青云书院，更是难上加难。”他看着王晨眼中未散的执着，语气稍缓，“并非刻意为难，只是书院讲究根基扎实，外来人多缺名师指点，考核自然要更严苛些。”
王晨心头一紧，后背却挺得更直了：“先生，晚辈知道自己基础薄弱，但若能得一个证明的机会，无论考核多严，晚辈都愿意一试！”
先生沉默片刻，终于缓缓颔首：“机会可以给你，但你要做好准备。我院入学需过两关，少一关都不行。”
王晨眼中瞬间亮起微光，连忙追问：“请先生明示！”
“第一关是比试。”先生声音沉稳，“三日后在演武场，由武科教习考较你的修为境界与实战能力，若连基础灵力运用和招式都过不了关，便无需再谈后续。”他顿了顿，补充道，“第二关是笔试。考典籍、灵植、阵法基础，由文部先生出题。我院不收只会蛮力的武夫，需文武兼修才行。”
王晨用力点头，掌心因激动微微发热：“多谢先生！晚辈一定拼尽全力准备！”
话音刚落，先生忽然从袖中取出一个小小的钱袋，放在桌上轻轻一推。钱袋落地时发出细碎的碰撞声，显然装着不少铜币。“这些钱你拿着。”先生的语气温和了几分，“足够你这几日在城里寻个住处，再买些基础典籍备考。外来人求学不易，不必因生计分心。”
王晨愣住了，看着桌上的钱袋，眼眶微微发热。他从未想过素昧平生的先生会如此体恤，一时竟不知该如何回应，只是深深鞠了一躬，声音带着几分哽咽：“多谢……先生！晚辈定不辜负您的好意！”
走出书院时，阳光正盛，巷弄里的槐树投下浓密的绿荫，将暑气挡在外面。王晨握紧了怀中的钱袋和临时住民令牌，钱袋沉甸甸的，不仅装着铜币，更装着一份沉甸甸的期许。他脚步轻快得几乎要飘起来，路过书摊时，忍不住停下脚步望着那些泛黄的典籍，眼中满是憧憬。前路纵有千难万险，但此刻，先生的善意与机会的微光交织在一起，在他心中燃起了熊熊火焰——这一次，他一定要牢牢抓住属于自己的未来。
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走出巷弄，王晨先在街角的包子铺买了两个热乎的肉包。刚出炉的包子烫得他指尖直搓，咬开薄皮的瞬间，滚烫的汤汁溅在嘴角，他慌忙哈着气，舌尖却尝到了久违的肉香。暖意从胃里蔓延开，连带着连日来的紧绷都松弛了几分。他边吃边在城里转着，目光扫过沿街贴满告示的布告栏、堆着灵草干货的杂货铺，最后在一家挂着“文渊书坊”牌匾的店铺前停住了脚步。
推开门，墨香混着旧纸张的霉味扑面而来，让他下意识深吸了口气。书架从地面顶到房梁，摆满了泛黄卷边的典籍，阳光透过木窗棂斜斜照进来，在书页上投下浮动的尘埃。掌柜趴在柜台上打盹，算盘珠子在肘边散落。王晨放轻脚步，指尖轻轻拂过书脊，目光在“灵植图谱”“基础阵法入门”“武道典籍选读”等册子上逡巡——这些正是先生说的笔试范围。可拿起一本掂量时，他又下意识摸了摸怀里的钱袋，指腹摩挲着粗布表面，心里盘算着：先生给的铜币虽不算少，但要租住处、买干粮，买书必须精打细算。
“小哥要买书？”掌柜被脚步声惊醒，揉着惺忪的睡眼抬头，见他盯着典籍不放，又补充道，“都是正版抄本，考青云书院的学子都爱来这儿挑。”王晨指着书架上三本最薄的基础典籍，小声问清价格，发现钱袋里的铜币正好够买两本。他犹豫片刻，指尖在《灵植精要》和《阵法基础概要》上反复点了点，最终把这两本揣进怀里——灵植和阵法是笔试重点，武道典籍只能日后再想办法了。
离开书坊，他沿着城墙根找到一家挂着“迎客小栈”木牌的客栈。老板娘是个和气的胖大婶，见他一身布衣却眼神清亮，指着后院一间带窗的小房说：“这间便宜，给你算半价，里头有张木桌，正好读书。”房间虽简陋，墙角蛛网还没来得及清扫，但木桌擦得锃亮，阳光从窗格照进来，刚好在桌面上投下一块方形的光斑。放下行囊后，王晨立刻坐在桌前翻书，指尖划过“玄参草性凉，可疗灵力紊乱”“基础聚灵阵需以五枚灵石为基，按五行方位排列”等字句时，眼睛忽然亮了——这些内容竟是他小时候跟着村里老药师上山采药时就听过的！连阵法图解的线条走势，都和他在山洞石壁上见过的古老刻痕隐隐相合。“原来这些我早就记在心里了！”他忍不住低呼出声，指尖在书页上反复摩挲，连日来的紧张瞬间消散大半。
接下来的三天，王晨过着规律得近乎严苛的生活。天不亮就揣着干粮往城外湖边跑，晨雾里剑光翻飞，他将与凶兽搏斗时悟来的卸力巧劲融入基础剑法，每一次挥剑都带着破风的锐响，直到朝阳把湖面染成金红，手臂酸得抬不起来才肯停歇；白日里便守在客栈小房啃书，把眼熟的灵植特性编成口诀，将阵法方位画在手心，连吃饭时都在低声念叨“金生水、水生木，阵法中枢在北方”；到了傍晚，他会去演武场外围看本地学子练剑，悄悄记下他们的招式破绽，在心里默默推演破解之法。
第三日清晨，王晨换上洗净晾干的劲装，将磨得发亮的铁剑系在腰间，嘴里叼着大婶塞的热馒头就往青云书院赶。馒头的热气糊在鼻尖，他边跑边嚼，心里却异常平静——该准备的都已准备妥当，剩下的便交给实力。
青云书院的演武场上早已聚满了考生，大多是锦衣华服的本地学子，腰间玉佩随着动作叮当作响。见王晨一身布衣、剑鞘还带着锈迹，不少人投来轻视的目光，低声议论：“外来人也敢来考？怕是连武科的门槛都摸不到。”王晨没理会这些议论，找了个角落闭目养神，双手在袖中缓缓结印，让灵力在经脉中平稳流转，将状态调至最佳。
“下一个，王晨。”随着武科教习的传唤，他大步走上场。他的对手是一位身着武科制服的中年老师。“外来学子加试，由教习亲自考核。”裁判话音刚落，老师的木剑已带着凌厉的风声刺来。王晨不慌不忙，脚尖轻点地面侧身避开，同时手腕翻转，木剑顺着对方的力道斜斜挑出，正是他练了无数遍的卸力招式。几个回合下来，老师的猛攻竟全被他轻巧化解，反而因急于求成露出破绽。王晨抓住机会旋身绕到侧面，木剑轻轻点在老师的肩甲上，动作干净利落。
全场瞬间安静，连裁判都愣了愣。老师收剑时眼中闪过一丝赞许：“灵力虽弱，但实战意识极强，招式衔接比本地学子还利落。”说着在册子上重重记下“合格”二字。王晨收剑行礼，心里一块石头终于落了地。
下午的笔试设在书院讲堂，三十张书桌整齐排列，文部先生抱着考卷缓步走来。当考卷发到手中，王晨悬着的心彻底放下——灵植辨识考的正是玄参草与止血花的区别，阵法图解赫然是他烂熟于心的基础聚灵阵。他握紧毛笔，笔尖在纸上沙沙游走，那些刻在记忆里的知识仿佛有了生命，顺着笔尖流淌而出。不过半个时辰，他便答完了所有题目，成为全场第一个交卷的考生。文部先生接过考卷翻看时，眉头微微舒展，对着他点了点头。
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