“……运河多处决堤，漕运断绝，漕粮就无法北运了？这就是你们告诉朕的结果？啊！”朱祁镇尽力压抑着怒火，将户部呈上来的奏折扔在桌上，又道：“王佐，你在户部多年，教教他们，此事该怎么处理！”

    已近花甲之年的王佐起身后，眼神复杂的看了看跪在书房外的几个户部官员，心中微叹一句：“唉，这次老夫保不了你们了。”

    “回陛下，自您登基以来，我朝南方的赋税实行的是海运为主，漕运、陆运为辅的策略，这么多年，山东威海、北直隶的天津两港已经成了朝廷赋税的重要中转港口……”

    说着，他神色复杂的看了看户部尚书李贤又道：“老臣……实在不知为何今年的漕粮要走大运河。”

    他的意思很明显，这里面有猫腻，而且绝对能让不少官员人头落地的大猫腻。

    朱祁镇冷哼一声，他何尝不知道一条大运河牵扯了多少人的利益在里面，可他没有说话，而是又翻起河道总督潘季驯的奏折又道：“潘爱卿请奏调拨修整南直隶河道的奏折工部可看了？”

    工部尚书石璞起身忙道：“臣等看了，只是……只是工部今年的预算实在是紧张，潘大人所奏请的砖石木料还有民夫，臣反复核算……钱粮尚缺三分之二。”

    朱祁镇没有搭理他，又拿起一份奏折对石鼎道：“石卿，山东巡察御史的奏报都察院是何意见？”

    石鼎皱着眉头起身道：“回陛下，都察院经过反复核查，山东巡察御史所奏济南、兖州、青州三府官员赈灾不利之事确属事实，臣请奏陛下立刻下旨派遣得力官员赶赴三地赈灾，并将赈灾不利的官员革职押解进京候审。”

    “不必了，”朱祁镇脸色不善道，“赈灾不利，哼，朕看他们是借天灾而自肥，”

    说到这，朱祁镇对着门外喊道：“侯宝，传徐恭进来。”

    众人一听，不自觉的浑身一颤，石鼎还想说什么，只是话到嘴边，又硬生生的咽了下去，山东三地的情况他比谁都清楚，他之所以说将赈灾不利的官员革职押解进京，只是想把事态控制到最小，如果派锦衣卫去，不说会不会株连一大批罪不至死的官吏，那些主犯别想着活着进京辩解了。

    不消片刻，徐恭就走了进来。

    “徐恭，你即刻派人赶赴山东，将济、青、兖三地所有涉案官吏全部捉拿当众凌迟处死，他们的家产全部充公用以赈灾。”朱祁镇怒道。

    徐恭重重叩首后接过奏折，走出了乾清宫。

    看着跪在地上的官员，朱祁镇突然觉得一种无力感席卷全身，自己力行改革这么多年了，怎么一遇到大事儿，这些官员怎么就没几个靠得住的呢？

    他坐回御案后，看着桌上堆积如山的奏折，忽然又想起了已经偷跑出宫一个月的女儿，心情烦躁不已。

    恰在此时，侯宝捧着一本奏折，急匆匆的走了进来。

    “皇爷，樊将军从吐鲁番发来的八百里急报到了。”

    “快呈上来给朕。”朱祁镇道。

    打开奏折一看，朱祁镇看了良久，最终吐出几个字：“樊忠……做得对。”

    众人疑惑不解，纷纷看向皇帝。

    朱祁镇缓缓将奏折放下，看了一圈众人道：“国以民为本。山东南直隶水患，灾民数十万，若处置不当，动摇的是朕的根基。西征……来日方长。”

    闻言，这些文臣大大舒了一口气，连日来悬着的心也放下了，只要西征暂缓，他们就有余力腾出手赈灾重建地方，兴修水利了。

    但是，皇帝下面的话又让他们刚放下的心提到了嗓子眼：“诸位，自帕米尔高原以东如今已尽归我大明，下面商量商量该如何办吧。”

    内阁和六部的大臣面面相觑，能怎么办，在他们的认知中那地方的沙子多的比大明的粮食还多，鸟不拉屎的地方收回来又有何用？是能种出粮食还是能为大明增添赋税？

    “皇上，西域重归汉家治下确属可喜可贺，但西域土地贫瘠，人口稀少，汉胡杂居，且地域广袤，若是设州府管理，恐怕朝廷力有不逮啊。”王直起身道。

    “臣不以为然，”李贤起身道，“西域虽然人口稀少，土地贫瘠，但却是陆路丝绸之路的重要枢纽，朝廷若是设州府、迁流民，兴修水利，不出五年，西域必然大兴，到那时西域不仅不用朝廷补贴，还可源源不断的为朝廷增加赋税。”

    说着，他上前一步又道：“皇上，臣建议朝廷应在哈密、吐鲁番等水源充足之地，择一地设置定西都护府，并选派流官教化治理地方，如此方可真正将西域融入我大明版图。”

    他的建议也正是朱祁镇所想，没等其他大臣说话，朱祁镇一锤定音，就将此事敲定了下来。

    若是让这些人七嘴八舌的讨论下来，没个十天半个月他们还真讨论不出一个结果出来。

    定下了调子，下面就是选人了。

    朱祁镇其实很想沿用后世新疆建设兵团的法子来治理现在的西域，虽然能在短时间内将西域的汉族人口迅速增加，可西域现在的现实情况却又不允许这么做。

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    至于迁徙人口，这倒是可行，这些年来，经过他的土地改革，百姓手中有了自己的土地，中原地区的人口是越来越多，大有土地不够分的趋势，尤其是河南人口几乎比宣德年间的人口膨胀了一倍有余。

    当时就有大臣建议朝廷往人口稀少的辽东等地迁移人口，但被朱祁镇给否了。

    经过数日的商讨，最终一份治理西域的方案出炉了：

    首先改西域为新疆，鉴于这个时代新疆实在太大，几乎没有道路可言，为了便于管理，于是将新疆划为南北两个省，选派熟悉边疆事务的官员担任布政使等职，这些官员均为流官，任期五年，干的好的，可被调回内地重用。

    其次，设立定西都护府，由原征西将军范广任第一任大都护，驻地为委鲁母（今乌鲁木齐市西北方向），驻军两万。

    再次，从河南、山东、湖广、南直隶等地各迁徙二十万人口去往新疆，并在从各省牢狱中遴选罪不至死的囚徒一并发往新疆各地开垦农田，主城修路。

    最后，征发西域归附的各族青壮修路，从肃州、哈密、吐鲁番、至铁门关一线，修筑一条横穿至帕米尔高原的真正官道。至于修路的人，自然是够的，不够就从东瀛和吕宋等地抓就是了。

    而此时，咱们那位为了爱情私自出宫的小公主朱亦微，此时正躲在荒废的驿站里，听着窗外鬼哭狼嚎的风声，吓的瑟瑟发抖。

    杨虎带着人一路狂奔至星星峡时，已经是月上中天。

    当他们进入星星峡后，一个鼻子堪比后世警犬的小兵突然低声道：“百户，有血腥味！”

    “方向？”杨虎缓缓抽出了腰刀，低声问道。

    那兵士闻了闻，一指右前方道：“就在前边的拐角处。”

    杨虎思索片刻，一挥手道：“去两个兄弟看看。”

    不多时，去侦查的两个小兵跑了回来：“百户，是一队商队，三十几个人全死了，货物不见了，一看就是马匪干的。”

    说着，另一个小兵又道：“大人，小的从一个人身上摸到了一块牌子，还有一把刀，是咱大明兵器局打造的。”

    杨虎拿过牌子一看，倒吸了一口凉气：“锦衣卫千户马三刀，”

    在拿过那把钢刀一看，又是一惊：“绣春刀！”

    “那些人死了多长时间了？”杨虎忙问，“死人堆里有没有女子？”

    “看样子，死了有两天了，都有味了，全都是男子，没发现女子。”

    锦衣卫的腰牌、绣春刀出现在这里，这绝不是巧合，他们出现在这里，目的无非有两个，一是化装成商队前来西域调查事情，可西域战事还没结束，他们来调查什么？显然可能性不大；另一个原因就是他们此行是护送什么人，那么是什么人需要一个千户亲自护送?是公主！

    想到这里，杨虎嚯的起身翻身上马道：“按照地图上标注星星峡中段有一个废弃的驿站，咱们去看看。快。”

    当杨虎赶到废弃的驿站时，天已经蒙蒙亮了。

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