陆醉川的膝盖重重磕在焦土上，喉间腥甜翻涌。
他伸手撑地，指缝里渗出的血珠滴在城隍印的纹路里，那枚青铜印突然泛起幽光，像被鲜血唤醒了某种沉睡的记忆。
"这仗...怕是要输了。"
细微的私语混着夜风钻进耳朵。
陆醉川抬头，看见左侧的青石板后缩着个灰衣汉子——是玄风观的外门弟子，此刻他抱着断成两截的桃木剑，眼底的光比天上被遮住的月亮还暗。
"住嘴！"清风道长踉跄着冲过去，道袍下摆沾着黑血，"陆兄弟为咱们挡了三次鬼雾，你..."他的声音突然哽住，因为看见更远的地方，玄风长老正用内力逼出心口的毒针，每咳一声都有黑血溅在青衫上；林大侠单膝跪地，断剑插在身侧，铠甲下的伤口还在汩汩冒血。
陆醉川扶着城隍印站起来，关节发出细碎的爆裂声。
他这才发现，自己的手背不知何时爬满了皱纹，像老了二十岁——这是过度使用城隍之力的代价。
可他顾不上这些，目光扫过人群时，突然捕捉到一道阴鸷的目光。
是李堂主。
那个总说"一切听陆兄弟调遣"的忠义盟首领，此刻正缩在阴影里，拇指摩挲着腰间的玉佩——那是方才神秘谋士派来的密使留下的信物，陆醉川在三天前的暗桩汇报里见过。
"各位！"他扯着破了洞的衣襟，鲜血顺着锁骨往下淌，"我陆醉川不是神仙，打不过的时候也会怕。可上个月在青河镇，周天佑的兵要屠村，是谁把最后半块烙饼塞给我？是王铁匠家的小闺女，才七岁，攥着半块饼说'大哥哥吃，吃完打跑坏人'。"
人群有了动静。
钱大帅的亲兵营营长握紧了步枪，几个江湖客的指节捏得发白。
李堂主的目光闪了闪，正要开口，却被钱大帅抢先一步。
"陆兄弟说得对！"钱大帅拍着腰间的驳壳枪跨上石墩，他军装胸口的勋章还沾着血，"老子带的兵，饿三天啃树皮也没怂过！”
“眼下不过是缺口热饭？老子让人去城外庄子调粮——"
"调粮？"李堂主突然提高声音，"钱大帅好魄力！可您派去的人，能活着穿过鬼雾吗？”
“方才赵三他们去探路，回来时只剩半条命，说那雾气里有...有吃人的影子！"
人群里炸开一片抽气声。
陆醉川看见沈墨寒扶着小九站在角落，小九的盲眼蒙着黑纱，却微微侧头——她在听，用无眼判官的耳力捕捉人心的动摇。
"李堂主说得是。"沈墨寒突然开口，声音像浸了冰水的玉，"所以我们得换个法子。"
她扶着桃木剑走到陆醉川身边，发间的银簪映着鬼雾里的紫光，"叛徒急着拆台，因为他怕我们团结。如果我们假装撤退..."
"不可！"玄风长老捂着心口踉跄上前，"若露了破绽，鬼雾会趁机吞没整座城！"
"玄风前辈，"沈墨寒指尖轻轻划过桃木剑的纹路，"您看这剑。"众人这才注意到，剑身上浮着若有若无的血线，"方才我用术法探过，叛徒的鬼雾里混着南疆蛊毒。他要的不是杀人，是让我们自己乱。"
陆醉川突然明白了。
他望着李堂主不断颤抖的指尖，突然笑了："沈姑娘说得对。咱们就给他演一出戏——玄风长老、林大侠，你们带二十个兄弟去东边山坳扎营，多竖旗，多生火；钱大帅的人把伤员往城西转移，动静闹大点。"
李堂主的喉结动了动，转身要走，却被陆醉川叫住："李堂主，劳烦你带忠义盟守北城门。那边离鬼雾最近，最是紧要。"
李堂主的脸瞬间白了。
陆醉川看着他僵硬地点头，心里更确定了——真正的叛徒，最怕被派去最危险的地方。
计划开始得很顺利。
半夜时分，东边山坳的篝火映红了半边天，玄风长老故意让弟子喊"撤往南阳"的口号；城西的马车声、伤员的呻吟声混作一团，连鬼雾都被惊动，缓缓朝西边涌去。
可就在陆醉川松口气时，空气突然凝结。
那是一种被巨蟒盯上的感觉。
陆醉川的后颈汗毛倒竖，城隍印在掌心发烫——是比阎罗境初期更强大的存在！
"小心！"他一把推开身边的小九，紫黑色的雾气突然凝成实体，露出个戴青铜面具的身影。
大祭司！
陆醉川在情报里见过描述：古老邪恶文明的核心，擅长操控生死，实力...阎罗境后期！
"雕虫小技。"大祭司的声音像两块磨盘相擦，他抬手一抓，玄风长老刚升起的篝火瞬间熄灭，林大侠的断剑"当啷"坠地。
钱大帅的亲兵举枪射击，子弹却在离大祭司三步外的地方凭空炸成碎片。
"退！"陆醉川咬破舌尖，鲜血喷在城隍印上。
熟悉的灼烧感从丹田升起，他的瞳孔变成鎏金色，身后浮现出半透明的城隍法相——这是他第一次在未饮够三坛烈酒的情况下强行化身城隍，代价是耳边响起骨骼老化的脆响。
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"陆大哥！"小九的判官笔突然发出清鸣，盲女的黑纱无风自动，"粮仓！他们的目标是粮仓！"
陆醉川心头一震。
他想起方才李堂主主动要求守北城门——北城门往南二里，正是全城的粮仓！
"沈姑娘！"他扯着嗓子喊，"带小九去保护百姓！"话音未落，人已经如离弦之箭射向粮仓方向。
背后传来大祭司的冷笑："急什么？你以为赶得上？"
等陆醉川赶到时，粮仓的茅草顶已经烧得噼啪响，火舌舔着夜空，映出个熟悉的身影。
李堂主站在粮垛前，面具已经摘下，脸上的纹路扭曲如蛇："陆醉川，你以为你是救世主？没有粮草，这些乌合之众明天就会散！"
"散不了。"陆醉川的声音像淬了冰，他看见粮仓角落缩着几个护粮的老卒，正用身体护着最后几袋米。
城隍印在掌心发烫，他能感觉到自己的头发在变白，眼角的皱纹在加深，"因为他们信的不是粮草，是我陆醉川。"
李堂主的笑容僵住了。
他刚要动手，远处突然传来急促的脚步声。
不是一个人，是一群人，脚步声里混着铁器碰撞的脆响，还有...婴儿的啼哭声？
陆醉川猛地抬头。
火光中，他看见一队人影从巷口涌来，为首的是个扛着铁锅的老妇，后面跟着挑着扁担的货郎、攥着菜刀的厨子，甚至还有被母亲抱着的小娃娃——正是他曾守护过的青河镇百姓！
"大哥哥！"七岁的小闺女从人群里钻出来，举着半块烤得焦黑的饼，"我们把家里的粮都带来了！王铁匠说，只要大哥哥在，鬼雾就不敢进城门！"
李堂主的脸色瞬间惨白。
陆醉川望着涌来的人群，忽然笑了。
他的白发在火光里飘着，可眼底的光比任何时候都亮。
远处的脚步声越来越近，混着百姓们的呐喊："陆大哥！我们来守粮仓！"
陆醉川握紧城隍印，回头看向李堂主。
这一次，他听见的不是骨骼老化的声音，而是心跳声——有力的，鲜活的，像春天里破冰的河。
他警惕地抬头，望向脚步声传来的方向。
那里的阴影里，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
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