朔风卷着雪粒子抽打在枪杆上，发出呜咽般的嘶鸣。赵猛裹紧了破军袄，哈出的白气在睫毛上凝成霜花。他眯眼望着隘口外那片被暮色浸染的雪原，阴山的轮廓像一头蛰伏的巨兽，正随着最后一缕天光沉入墨色。

    “班长，这鬼天气，怕是要下暴雪。”新兵柱子抱着步枪跺着脚，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，“咱们真要在这儿守一夜？”

    赵猛没回头，手指在冻硬的树皮上抠下块冰碴。狼牙关这处隘口是进入山阴村的唯一通道，三天前侦察兵带回消息，北境的骑兵支队正在阴山南麓游弋，番号不明，意图难测。团部给他们班的命令是：进驻山阴村，监视敌军动向，必要时炸毁隘口后的吊桥。

    “柱子，”赵猛的声音混着风声散开来，“知道为啥叫狼牙关不？”

    新兵摇摇头，睫毛上的雪沫簌簌往下掉。

    “三十年前，有个排的弟兄在这儿阻击过一个连的骑兵。最后弹药打光了，就抱着炸药包滚进马群里。”赵猛用靴底碾着地上的冻雪，“后来老乡们说，每到风雪天，这隘口就能听见马嘶和枪响。”

    柱子咽了口唾沫，下意识地握紧了枪托。他看见班长耳后有道月牙形的疤，听说是去年在河谷战斗时被弹片划的。

    暮色彻底浸透了隘口，雪片开始变得稠密。赵猛抬手抹掉帽檐上的积雪，忽然按住了柱子的肩膀。风中传来隐约的铃铛声，不是牧民的那种铜铃，而是铁环撞击的闷响，断断续续地从雪原深处飘来。

    “警戒。”赵猛的声音压得很低，右手已经按在了腰间的驳壳枪上。

    五个战士迅速散开，依托着隘口两侧的岩石架起步枪。雪幕里渐渐浮现出三个黑点，越来越近，能看清是两匹瘦马拖着架爬犁，爬犁上盖着厚厚的毡布，赶车的是个裹着羊皮袄的老汉，帽檐压得很低，只能看见满脸的风霜。

    “站住！”赵猛喝了一声，步枪对准了来人。

    爬犁在隘口前停下，老汉抬起头，露出被冻得开裂的脸。他咧嘴笑了笑，露出泛黄的牙齿：“是……是解放军同志吧？俺是山阴村的，叫王老实。去镇上换了点盐，这不是赶着回去嘛。”

    赵猛盯着他手里的马鞭，鞭柄处缠着圈暗红色的布条，像是被血浸过。“通行证。”

    老汉在怀里摸索半天，掏出张皱巴巴的纸条，上面盖着区政府的红章。赵猛接过来看了看，借着雪光辨认字迹，忽然注意到老汉袖口露出的手腕上，有块新鲜的冻伤，像是被什么东西勒出来的。

    “车上拉的啥？”

    “柴火，还有点给娃们的课本。”老汉说着就要掀毡布，赵猛却摆了摆手。

    “村里情况咋样？”

    “挺好，挺好……”老汉眼神闪烁了下，“就是雪下得大，家家都猫在屋里焐炕呢。”

    风突然转了向，卷着雪沫扑在爬犁上，掀起毡布的一角。赵猛看见里面露出的不是柴火，而是段裹着油布的圆木，顶端隐约有金属的反光。

    他的手指猛地扣紧扳机：“下来。”

    老汉脸色骤变，突然从怀里掏出把短刀就朝马屁股刺去。两匹瘦马受惊跃起，拖着爬犁就往隘口冲。赵猛枪响的同时，柱子已经扑过去抱住了老汉的腿，两人在雪地里滚作一团。

    “是炸药！”赵猛嘶吼着扑向爬犁，驳壳枪的子弹打在马腿上，受惊的马匹栽倒在地，爬犁重重撞在岩石上。毡布滑落，露出三捆用麻绳捆扎的炸药，***不知何时已经被点燃，冒着青烟滋滋作响。

    赵猛扑过去用枪托砸向***，火星溅在他手背上烫出燎泡。身后传来搏斗声和闷响，他扭头看见柱子捂着脖子倒在雪地里，血咕嘟咕嘟地从指缝里冒出来，在雪地上洇开朵暗红色的花。

    “***！”赵猛眼睛红了，转身一枪托砸在老汉脸上。老汉闷哼一声倒下去，嘴里还嗬嗬地吐着血沫。

    ***终于被碾灭了。赵猛瘫坐在雪地上，浑身的力气像是被抽干了。他看着柱子睁着的眼睛，那里面还映着飘落的雪花。风更紧了，狼牙关的呜咽声里，似乎真的混进了马嘶和枪响。

    远处的雪原上，忽然亮起一串火把，像条扭动的火龙，正朝着隘口的方向移动。

    赵猛用刺刀挑开老汉的羊皮袄时，发现里面穿着件灰布军装，左胸的口袋里缝着块铜牌子，上面刻着个模糊的番号。他把牌子塞进怀里，踢了踢地上的尸体，这人绝不是什么山阴村的村民。

    “班长，咋办？”副班长李栓柱抹了把脸上的雪，声音发颤。他们班加上牺牲的柱子就剩五个人，刚才那串火把少说也有二十多人。

    赵猛看了眼隘口后的吊桥，那是座用原木和铁链搭成的简易桥，横跨在十多米深的山涧上。炸桥的炸药包还在背包里，但现在炸了桥，他们就真成了困在雪地里的孤军。

    “撤进村子。”赵猛拽起柱子的尸体，“带上他。”

    李栓柱愣了下：“那……那吊桥？”

    “留着，”赵猛咬着牙说，“让他们进来。”

    五个人轮流背着柱子的尸体，深一脚浅一脚地往山阴村走。雪越下越大，把脚印很快就填平了。山路上结着冰，好几次有人滑倒，怀里的步枪撞在石头上发出闷响。

    山阴村藏在山坳里，几十间土坯房像撒在雪地里的骰子。村口那棵老榆树上挂着个破钟，钟绳上积着厚厚的雪。赵猛示意大家停下，村子里静得反常，连狗吠声都没有，只有风雪刮过烟囱的呼啸。

    “我去敲门，你们警戒。”赵猛卸下背包，把炸药包递给李栓柱，“记住，不到万不得已别用这个。”

    他走到最靠前的一间土坯房，门是虚掩着的，推开门时发出“吱呀”的响声，惊得房梁上的积雪簌簌往下掉。屋里黑黢黢的，借着雪光能看见灶台上摆着个豁口的陶罐，炕上铺着层干草。

    “有人吗？”赵猛的声音在空屋里回荡。

    里屋传来窸窸窣窣的响动，接着是个苍老的声音：“谁啊？”

    门帘被掀开，一个拄着拐杖的老太太走出来，眯着眼睛打量赵猛。她穿着件打满补丁的棉袄，头发像雪一样白，脸上的皱纹深得能夹住雪粒。

    “大娘，我们是解放军，路过村子想借个地方歇歇脚。”赵猛尽量让语气缓和些。

    老太太没说话，只是盯着他手里的枪。过了半晌，才往旁边挪了挪：“进来吧，外面冷。”

    屋里弥漫着股煤烟味，老太太往灶膛里添了块柴，火光映亮了墙角堆着的土豆。“村里……没啥人了。”她用粗糙的手擦了擦灶台上的灰，“年轻的都走了，就剩我们几个老骨头。”

    赵猛心里咯噔一下，刚才在隘口遇到的那个“王老实”显然是冲着村子来的，可村里怎么会没人？他刚要追问，就听见外面传来敲门声，李栓柱压低声音喊：“班长，有老乡。”

    进来的是个三十多岁的汉子，扛着捆柴火，看见赵猛他们时愣了下，随即露出憨厚的笑：“是解放军同志啊？俺叫二柱，刚才在山上看见冒烟，就想着是不是有客人来了。”

    他把柴火扔在灶边，搓着手说：“这鬼天气，雪怕是要下三天三夜。你们要是不嫌弃，就住俺家吧，俺家炕大。”

    赵猛盯着他冻得发红的耳朵，这人的裤脚沾着泥，不像在雪地里走了很久的样子。“村里其他人呢？”

    二柱往灶膛里添了根柴，火苗“噗”地窜起来：“前阵子听说北边不太平，年轻的都带着婆娘娃娃往镇上跑了。就剩俺们几个守房子的，还有张大爷他们几个老的。”

    赵猛瞥见他腰间别着把柴刀，刀鞘是新的，不像常年用的。他刚要说话，外面突然传来钟响，“当——当——”的声音在雪夜里格外清楚，敲了三下就停了。

    二柱的脸色瞬间变了，手不自觉地按住了柴刀。老太太咳嗽了两声，用拐杖笃笃地敲着地面：“怕是张大爷他们在敲钟报平安呢。解放军同志，俺家就在隔壁，要不先去俺家住下？”

    赵猛站起身，手按在枪套上：“我们还是先去看看敲钟的人吧。麻烦你带路。”

    二柱的喉结动了动，勉强笑了笑：“那……那行。”

    雪已经没过膝盖，五个人跟着二柱往村子中心走。赵猛注意到，沿途的土坯房大多门窗紧闭，有的门上还挂着锁，像是走得很匆忙。只有零星几户人家的烟囱冒着烟，但都没点灯。

    敲钟的老榆树在村头的打谷场上，树下站着个穿黑棉袄的老头，手里拄着根扁担，看见他们来，浑浊的眼睛亮了亮。“是解放军？”

    “大爷，刚才是您敲的钟？”赵猛问。

    老头点点头，咳嗽着说：“俺叫张老栓，村里的民兵队长。这钟是遇着急事才敲的，刚才看见有生人进了村，就敲钟让大家提防着点。”

    “生人？”

    “三个骑马的，穿得怪模怪样，说是来买粮食的。”张老栓往西边指了指，“刚进了二柱家隔壁那间空房。”

    赵猛心里一紧，二柱家隔壁就是刚才那间空屋。他看向二柱，发现这人正往西边瞟，手还在柴刀上摩挲着。

    “二柱，你家隔壁不是空着吗？”赵猛故意问。

    二柱眼神慌乱：“是……是空着，可能……可能是他们自己进去的。”

    张老栓突然用扁担指着二柱：“你胡说！那房子的钥匙只有俺有，你咋知道他们进了那间屋？”

    二柱脸色煞白，突然从腰间抽出柴刀就朝张老栓砍去。赵猛早有防备，一脚踹在他膝盖上，二柱“哎哟”一声跪倒在地，柴刀掉在雪地里。

    “说！你是谁的人？”赵猛用枪指着他的脑袋。

    二柱哆嗦着嘴唇，刚要说话，西边那间空屋里突然传来枪响，子弹“嗖”地从他们头顶飞过，打在老榆树上溅起雪沫。

    赵猛一把将张老栓拽到榆树后，李栓柱他们已经架起了步枪。空屋的门被踹开，三个穿着灰布军装的人冲了出来，手里的步枪喷着火舌。

    “是北境军！”李栓柱喊了一声，扣动扳机。冲在最前面的那人晃了晃，倒在雪地里。

    另外两个迅速扑倒在雪堆后，子弹嗖嗖地打在榆树上，树皮碎屑混着雪沫飞溅。赵猛趁机看了眼地上的尸体，那人肩上的臂章是只黑色的狼头，和隘口那老汉口袋里的铜牌子图案一样。

    “班长，左边有动静！”一个战士喊道。

    赵猛扭头看见西边的几间土坯房里跑出七八个人，都拿着步枪，呈扇形包抄过来。他心里暗骂一声，这村子果然有问题，刚才那个二柱肯定是给他们报信的。

    “撤到屋里！”赵猛拽起张老栓，“大爷，村里有地窖吗？”

    张老栓被枪声吓得直哆嗦，指着旁边那间最大的土坯房：“有……有，俺家就有地窖，通着后山的暗道。”

    李栓柱他们边打边退，赵猛扶着张老栓冲进那间土坯房，反手把门插上。屋里黑黢黢的，他摸着火柴点亮了灶台上的油灯，昏黄的光线下，能看见墙角堆着的麻袋和农具。

    “地窖在哪？”

    张老栓哆哆嗦嗦地挪到炕边，掀开铺着的干草，露出块方形的木板。“在……在这儿。”

    外面传来砸门声，门板被打得咚咚响。赵猛让两个战士守着门口，自己和李栓柱掀开木板，下面是个黑黢黢的洞口，飘出股潮湿的土腥味。

    “你先下去。”赵猛对张老栓说。

    老头刚要往下爬，突然尖叫一声，指着洞口：“有……有血！”

    赵猛凑近一看，果然看见洞口边缘沾着暗红色的血迹，像是刚留下的。他心里咯噔一下，难道这地窖里还有别人？

    “班长，门快被砸开了！”外面的战士喊道。

    赵猛咬咬牙：“下去！”

    他第一个跳下去，脚刚落地就踩到个软软的东西。借着手电光一看，倒吸一口凉气——地窖里躺着个年轻人，胸口插着把匕首，眼睛瞪得圆圆的，鲜血把身下的稻草都浸透了。

    “是……是俺儿子。”张老栓的声音抖得不成样子，“他……他昨天还好好的……”

    赵猛没时间细想，让李栓柱他们赶紧下来，自己则用麻袋堵住洞口。地窖里很宽敞，堆着些土豆和白菜，角落里还有个通往深处的通道，黑黢黢的看不到头。

    “这暗道通哪儿？”赵猛问。

    张老栓抹着眼泪：“通……通往后山的采石场。以前是怕土匪，挖的。”

    外面传来枪声和喊叫声，似乎有战士在和敌人交火。赵猛的心揪紧了，守在门口的两个战士怕是凶多吉少。他拍了拍张老栓的肩膀：“大爷，带我们走暗道。”

    张老栓点点头，从墙角摸出个马灯点亮。地窖里的血腥味越来越浓，赵猛注意到通道口的草上也沾着血，像是有人从这里跑过。

    他们沿着狭窄的通道往前走，泥土不时从头顶掉下来。张老栓走得很慢，马灯的光晕在墙上晃来晃去，照出一个个模糊的影子。

    “解放军同志，”张老栓突然停下脚步，“俺知道是谁干的。”

    赵猛示意他继续说。

    “是二柱那帮人，”老头的声音带着恨意，“他们早就和北境军勾搭上了。前阵子说要给村里换粮食，其实是把年轻的都骗去当壮丁了。俺儿子不乐意，就被他们……”

    他哽咽着说不下去，马灯的光映着他满脸的皱纹，像刀刻的一样。

    通道突然变得开阔，前面出现了岔路口。张老栓指着左边：“这边通采石场，右边……右边是口枯井，早就不用了。”

    赵猛刚要选左边，忽然听见右边的岔路里传来微弱的**声。他对李栓柱使了个眼色，端着枪小心翼翼地走过去。