极度的重压几乎要將凌展云的脊梁骨生生碾碎，这是一种完全超越了武道境界的窒息感，汗水顺著他的鬢角疯狂滑落，砸在坚硬的青石板上。
无声无息。
他觉得自己的双腿都在不受控制地微微发颤，这种级別的权臣，隨意的一句话，便能让整个扬州盐帮灰飞烟灭。
但他知道分寸，他更知道在这种悬崖边上，如何去走下一步。
盐帮里那些底层摸爬滚打起来的粗糙汉子，最喜欢眾星捧月的感觉。
他可以顺势而为，卑躬屈膝地去做他们的狗。
只要摇摇尾巴，那些粗人便不会把他怎么样，甚至会扔给他几块带著血丝的骨头。
可面对李从温，面对这种坐拥几万重甲、掌控中原腹地生死权柄的大都督，想要在这种人面前有站著说话的资格，卑微的態度並不能表明任何事情，更不可能起到哪怕一丝一毫的作用。
这种人眼里没有狗，只有工具，有用的工具，留下，没用的工具，砸碎。
他知道自己绝对不能跪下。
更不能服软。
他得硬气。
他必须强硬地展现出自己无可替代的价值。
凌展云深吸了一口夹杂著古怪肉香的冰冷山风，真气在体內急速流转，强行镇压住颤抖的经脉。
他缓慢地抬起头，目光迎上了坐塌上那个把玩著血玉扳指的白袍男人。
“回大人的话。”
凌展云的声音不再乾涩，反而透出了一股破釜沉舟的决绝与从容：“泰山派，如今不过是一群群龙无首的乌合之眾。”
他站直了身躯：“一盘散沙罢了。而我江北门，世代立足江湖，门下皆是行侠仗义的豪杰之士。”
凌展云的语气鏗鏘，甚至带上了一股属於名门大派特有的高傲：“江北门做事，奉行的是天下百姓之名，我今日上山，並非是想要將泰山派这等溃败之门收入麾下。”
他停顿了一下，字字如刀：“我是要將他们，拖出苦海。”
山坳里突然陷入了死寂。
只有狂风颳过崖壁边缘那棵枯松发出的悽厉啸叫。
坐在紫檀木臥榻上的李从温，停下了手里转动的扳指。
那双犹如毒蛇般的眼睛，直直地盯著凌展云。
一息。
两息。
“哈哈哈！”
李从温突然爆发出放肆的大笑，笑声极大，完全没有遮掩，直接穿透了风声，在绝壁之间疯狂迴荡：“好一个拖出苦海！”
李从温抚掌大笑，欣赏地上下打量著凌展云：“真不愧是凌海的儿子。果然会说话。”
李从温点了点头，苍白的脸上浮现出一抹讚许：“有宗师的风度。”
凌展云的心头猛地鬆了一口气。
赌贏了。
他用这副强撑的傲骨，在这位杀人如麻的节度使面前，勉强搏出了一条活路。
赵九站在队伍的最后方。
他微微眯起那只浑浊的眼睛，看著凌展云挺直的脊背。
这是一个聪明的白眼狼。
懂进退。
知生死。
李从温的笑声渐渐停歇，伸手理了理宽大的白袍袖口。
“凌展云。”
李从温没有抬眼，语气隨意：“我且问你一个问题。”
凌展云立刻抱拳：“大人请讲。晚辈知无不言。”
“你觉得……”
李从温的声音变得极轻：“这世上的人，为了能够活命，能做出什么事”
极度尖锐的问题，没有任何铺垫，直接撕开了人性的那层最虚偽的皮囊。
凌展云愣了一下，显然没有料到这位权倾一方的大人物，会突然拋出这样一个听起来空泛的诡异问题。
他根本不知道对方问这句话的真正用意，但他必须回答，而且必须回答得天衣无缝。
“那要看您问的是谁。”
凌展云谨慎地给出了一个模稜两可的答案。
“哦”
李从温挑了挑眉。
他觉得有趣：“是谁，难道有分別”
“当然有分別。”
凌展云顺著对方的话头，自然地找回了自己的节奏。
他看著李从温：“如果是乱世里的普通百姓，他们本就命如螻蚁，只要能活命，哪怕是吃泥土、啃树皮，甚至是卖儿鬻女，他们为了活命，可以拋弃一切尊严，做任何事。”
“但……”
凌展云话锋极度凌厉地一转：“若是行侠仗义的江湖人士。那些自幼饱读诗书，受过门派传承的高手。若是拿刀架在他们脖子上，让他们去欺辱手无寸铁的弱小，让他们去做有悖道义的事情，他们自然不会妥协。”
凌展云的眼神变得坚毅，他在此刻彻底融入了那个江北门少门主的光辉角色：“若是我。”
他直视著李从温的眼睛：“便是为了活命，若是让我做出不忠、不义、不孝的事情，那不如直接杀了我。”
斩钉截铁，掷地有声。
这番话漂亮，不仅完美地回答了问题，更在无形中极大地拔高了自己和江北门的江湖地位。
不忠不义不如死。
这是所有江湖豪侠最看重的体面。
坐在最后面的沈寄欢，唇角极度不可察地勾起一抹讥讽的冷笑。
不忠不义不如死。
这世上真正能做到这七个字的死人，早就化成了乱葬岗里的一堆白骨，活著的人，往往比恶鬼还要变通。
场面上就要说场面话，这一点，凌展云做得很好。
“好！”
李从温猛地一拍紫檀木扶手大喊了一声，满意地看著凌展云。
紧接著。
李从温伸出那只修长苍白的手，手指直直地指向了那口疯狂沸腾的青铜巨鼎以及跪在巨鼎前方，那个浑身颤抖、满身泥污的粗布妇人和她紧紧抱在怀里瘦骨嶙峋的女儿。
“你。”
李从温看著凌展云：“看到这对母女了吗”
凌展云的目光顺著李从温的手指，落在了那对可怜的母女身上。
母女俩跪在寒风里，单薄的衣衫根本挡不住这泰山极顶的寒气。
母亲的双手犹如铁箍，死死护著女儿的后脑勺，两人几乎要將身体贴进那铺在地上的西域红绒毯里，甚至不敢发出细微的抽泣声。
凌展云看著她们，双手抱拳，身子微微前倾：“不瞒大人，晚辈从山路走进来，第一眼看到的，便是这对母女。”
风撕扯著火苗。
青铜巨鼎底下的松木发出爆裂的声响。
水汽浓郁地翻滚升空，古怪的肉香变得越发浓烈，霸道地钻进每一个人的鼻腔。
李从温缓慢地收回手，血玉扳指再次在他的大拇指上缓慢旋转起来。
“这对母女乃是我泰寧军治下的，一户农庄里的人。”
他看著沸腾的鼎水：“按理来说，在这大晋乱世，这年月能吃得饱，穿得暖，也算是人上人了。”
凌展云静静地听著，根本不敢插嘴。
“前阵子。”
李从温慢条斯理地继续开口：“我军中，得了一批从西边来的骆驼和氂牛，这牲畜活著，它就得吃草，大军开拔，牲口自然便吃了一片地里的草，他们家那个当家的男人，跳出来阻拦，他非说，这草，是他家的庄稼。”
李从温转过头，不解地看著凌展云：“我当时便问他。这整个兗州境內，这一草一木，不都是我泰寧军的为什么偏偏这草，就成了他家的”
这等荒谬强盗的逻辑在李从温的嘴里说出来，竟然透著一股理所当然的平和。
没有任何人反驳。
三百重甲死士立在风中，连呼吸的频率都未曾改变。
“那男人不说话。”
李从温冷笑了一声：“他不说话。我便认为，他们是要揭竿而起。我以为他要带著兗州的八万农夫，企图掀翻我泰寧军，推翻这大晋的社稷。”
凌展云的眼皮疯狂跳动。
一个农户心疼自家被吃掉的庄稼，转眼间就被扣上了拥兵八万、推翻社稷的谋逆大罪，这已经是不加掩饰的生杀予夺，这便是在绝对的权力之下，隨意捏造的生杀罪名。
“我当即命人。”
李从温用指甲轻轻刮过血玉扳指的边缘：“將他抓了回来。”
“一番审问之下我才知道，他並非是要反叛。”
李从温脸上的笑容变得玩味：“他告诉底下的军头，他只是要给我去找一家更好的庄稼来供养我的牲畜。”
李从温抚摸著紫檀木扶手上的蛟龙浮雕：“这世上竟然有这样通情达理的大户人家，我便很高兴地和他做了朋友。”
朋友。
从这杀人魔王的嘴里吐出这两个字，让跪在红毯边缘的那个母亲，身体不受控制地剧烈抽搐了一下。
她咬破了嘴唇，惨烈的暗红色血液滴在纯红色的毯子上。
无法分辨。
“十日前。”
李从温看向泰山顶上那些翻滚的乌云：“我要上泰山来赴会，我便邀了他一家共同而来，也算是带朋友见见世面。”
李从温重新將目光投向凌展云：“路上，大荒之年，遍地饿殍，我们见到了三个人正躲在沟渠里吃著一个粮草。”
粮草。
在这个崩坏的年月里，能被称为粮草的，只有那些被饿死在路边、或者被活生生打死的人。
大多都是可怜的女人。
是真正的两脚羊。
是最为恐怖的吃人。
“我就和他说这世道的百姓，何其艰难，竟然都要落得个吃人度日的地步。”
李从温脸上的笑意彻底收敛，取而代之的是一种极度冰冷的探究：“凌少门主。”
李从温问：“你猜，他当时跟我说了什么”
凌展云只觉得后背一阵恐怖的发毛，他出身名门大派，江北门虽然式微，但也从未缺过银两，父亲更是高贵的武道宗师，他只在那些底层乞丐的流言里，听闻过易子而食的惨烈，但他从来没有亲眼见过。
今日在这泰山的绝壁之上，听著这位泰寧军节度使平静的讲述，再配合著空气中那股古怪的肉香，凌展云整个人都不受控制地猛烈颤抖了一下，胃部疯狂翻腾，一股刺鼻的酸水已经涌到了喉咙口，被他硬生生地咽了下去。
“他……”
凌展云迟疑著，声音沙哑得可怕：“他说什么”
李从温笑了，笑得残忍，开怀：“他说，人不可能吃人。”
李从温兴奋地分享著这个答案：“他说当年唐末，黄巢大军把活人扔进捣舂的磨盘里当军粮，那也是书上瞎编的假的。他说，人吃不了人。”
李从温突然站起身，纯白色的宽大衣摆在寒风中猎猎作响，他指著那口沸腾的青铜鼎：“那农户告诉我，吃人的工序，太过复杂！他说活生生的人，或者是刚死的人，砸碎捣烂之后，那肠胃里体內全都是骯脏的粪便！全都是凝固的血液！”
李从温的眼睛死死盯著凌展云：“放血太难！排粪，更难！”
全场死寂。
死一般的寂静。
只有狂暴的风声，和鼎底下火焰舔舐青铜的燃烧声。
王虎站在队伍的最后方，那双大眼已经惊骇得几乎要凸出眼眶。
他握著刀柄的手指僵硬，哪怕他杀人如麻，也从未听过如此骇人听闻的暴论。
温良手中的竹篙甚至在青石板上压出了一道细微的白痕。
赵九依然平静，甚至连呼吸都没有错乱半分，他早就知道乱世里这些割据一方的藩镇是什么德性。
全都是披著人皮的嗜血恶鬼。
“他吃得饱。”
李从温鄙夷地摇了摇头：“他穿得暖，他自然以为，人吃人这种事，是件神乎其神的事情。”
李从温转过身，背对著眾人，看著那口还在疯狂冒泡的巨鼎：“我听完他的话。我便叫底下的人，去查阅了当地衙门的档案。”
李从温的声音瞬间变得森寒，透著一股滔天的杀意：“我才知道这人的祖上，便是在兗州做佃户的！这几十年的战乱时节！”
李从温猛地回过头，犹如一头暴怒的猛虎：“这兗州地界上，来来回回更换的每一个泰寧军节度使！都能收到他家供奉几千贯！几万贯的孝敬钱！”
李从温的手指愤怒地指向红毯上的那对母女：“可轮到我！他才给了我，区区百亩庄稼！简直是欺人太甚！”
这种扭曲的逻辑，彻底將一场隨意的掠夺，变成了一场理直气壮的仇杀。
前人能抢的，我抢不到，那就是你对我的极度侮辱。
“我这人交朋友。”
李从温深吸了一口气，恢復了那种病態的阴柔：“最討厌的，就是背叛。”
这句话犹如一柄极度沉重的铁锤，狠狠砸在凌展云的天灵盖上！
脑子里剧烈地轰鸣，眼前瞬间一阵可怕的发黑，那鼎里煮著的，根本不是什么打猎来的走兽。
而是那个农户！
那个活生生的，跟李从温做了朋友的农户！
凌展云极度惊恐地看著那口青铜鼎。
肉香在此刻变成了穿肠毒药。
他的双腿彻底软了，如果不是强行动用真气稳住下盘，他此刻已经极度不堪地跪了下去。
“我饿了她们母女十天。”
李从温转过头，看著那对缩成一团的活人，眼神里闪烁著残忍的好奇：“我今日，倒要看看，这大晋饿殍遍野的百姓，饿极了的时候，连土都吃。此时，这母女俩饿极了。”
李从温一字一顿，极度诛心：“人吃人，到底需不需要排粪！需不需要排血！”
极致的残忍不需要任何声嘶力竭的咆哮。
只需要轻描淡写地剥夺生而为人的所有尊严。
寒风灌进悬崖。
母亲紧紧搂著怀里瘦得只剩下皮包骨的女儿，整整十天的极度飢饿，没有任何水源，她甚至只能咬破自己的手指，將微薄的血液滴进女儿乾裂发白的嘴唇里。
此刻。
极度的绝望彻底击穿了恐惧的底线，愤怒犹如野火，在一具羸弱的躯壳里疯狂燃烧。
母亲猛地鬆开了一直死死抱在怀里的女儿。
她费力地將身体从冰冷僵硬的跪姿中支撑起来。
脊背佝僂，乱发狼狈地黏在额前。
她转过头，那双深陷的眼窝里，早已流干了泪水，取而代之的，是两行刺目、顺著脏污脸颊蜿蜒流下的血泪。
她的目光越过了这三百铁甲，直直地刺向坐榻上那个白袍男人：“大人！”
一声悽厉、犹如杜鹃啼血般的沙哑嘶吼，彻底撕裂了这山坳里让人发狂的死寂，母亲的声音里带著被生生剥去所有希望后的疯狂。
“大人啊！”
她用力地捶打著铺著红绒的地面，骨节磕在坚硬的岩石上，瞬间崩裂流血：“那百亩庄稼的价值！难道不比那几千贯废铜烂铁要来得重吗！”
大晋乱世。
通货膨胀。
铜钱甚至买不到一块可以用来活命的糠麩饼。
而一百亩肥沃、种满作物的良田。
在这个人吃人的世道里，便是真正的无价之宝。
“我家已经没有一分多余的银钱了！”
母亲几乎是用尽了肺里所有的空气，悽厉的尖叫声在悬崖边上迴荡：“那是我们祖祖辈辈积攒下来的，这已是我们全家，全部的活路！”
全场没有任何人回应她，只有她惨烈空洞的回音。
“哈哈哈！”
李从温再次笑出了声。
这一次。
他的笑声里没有了那种高高在上的慵懒，反而透出一种荒谬的嘲弄，仿佛听到了这个世界上滑稽的笑话，他双手扶著紫檀木臥榻的蛟龙把手，笑得极度前仰后合，甚至夸张地用指腹擦了擦眼角根本不存在的眼泪。
“你的意思是。”
李从温极度缓慢地收起笑容，那张毫无血色的脸再次被一种死人般的冰冷覆盖：“这一百亩庄稼的价值，可比那几千贯的真金白银”
他好笑地盯著这个隨时都会饿死的妇人，母亲毫无畏惧地迎著他恶毒的目光，乾裂的嘴唇用力地碰碰出两个字，没有任何的妥协：“当然。”
这就是淳朴的百姓最真实的认知，粮食，永远比无法果腹的死钱贵重。
李从温缓慢地点了点头，他站起身，一步步走到红绒毯的边缘，居高临下地俯视著这个敢於反驳他的妇人：“那你的意思是。”
李从温的声音变得轻柔：“要我去弯著腰。”
他夸张地做了一个弓背的动作：“要我拿著锄头，亲自走到那满是烂泥的地里去，一锄头，一锄头地去种你那珍贵的庄稼”
李从温极度荒诞地摊开双手：“然后再辛苦地，等到来年再去收成这活命的口粮”
母亲瞬间愣住了，那双滴著血泪的眼睛，极度迷茫地看著眼前这个高高在上的男人。
她所有的逻辑，所有的常识，在绝对的权力和蛮不讲理面前，被瞬间碾压得粉碎。
她突然明白了，这些人根本不需要庄稼，他们只需要直接抢走所有可以直接挥霍的財富，哪怕那些財富早已被別人抢空。
跟一头披著人皮的嗜血野兽讲道理本就是一件愚蠢的事情。
李从温无聊地嘆了口气，他挥了挥衣袖，重新坐回那张奢靡的龙纹臥榻上：“我今日，倒真的想知道。”
他冷酷地扫过在场的所有人，目光从凌展云那张已经彻底失去血色的脸上掠过。
“人。”
“为了活下去。”
“到底能做出什么样的事情来。”
他不再理会那个陷入绝望呆滯的母亲：“孙副將。”
李从温隨意地唤了一声。
没有任何徵兆，那三百名安静、如同雕像般的铁甲死士阵列中，一个魁梧高大的人影，沉稳地跨步而出，那人浑身覆盖在厚重、呈现暗黑色的精钢板甲之下。
走起路来甲叶碰撞发出沉闷冰冷的摩擦声。
他没有笑，那张饱经风霜的脸上没有任何哪怕细微的情绪波动，就像是一具专门为了杀戮和执行命令而生的人形兵器。
孙副將平静地走到李从温的坐榻前方，单膝沉重地砸在岩石上，双手抱拳，规矩地躬身。
“大人。”
孙副將的声音粗獷，带著军阵里特有的沙哑：“要让她吃什么”
这是一句直白、没有任何转圜余地的问话。
问的不是吃不吃。
而是吃什么部位。
李从温极度慵懒地靠在软垫上，那双毒蛇般的眼睛微微闭起：“你先让她吃什么，她就吃什么。”
李从温的语气平淡，决定一个人的生死底线，就像是在决定今晚寻常的一顿饭菜：“你想让她做什么，便做什么。”
他极度放权，將这种变態的刑罚，彻底交给了手下这条最听话的恶犬。
“但是。”
李从温缓慢地睁开眼，一道阴冷的寒芒从他的眼底暴射而出：“最后。”
他清晰地吩咐道：“一定要问问她们母女。”
李从温抬起修长的手指，指著那口热气翻滚的青铜巨鼎：“问问她们，吃不吃这鼎里的肉糜。”
风声在这一刻疯狂地呼啸。
吹得地毯边缘极度翻卷。
“若是吃。”
李从温恶毒地给出了第一个选项：“给她们百亩良田，送她们回家。”
他极度享受这种把人残忍地逼成畜生，然后再施捨巨大恩惠的反差游戏。
“若是她不吃。”
李从温冷笑了一声，看了一眼半跪在地上的孙副將：“你们，便可以吃了她。”
简单。
粗暴。
血腥。
甚至不需要任何掩饰。
不想吃人。
那就被別人当成肉吃掉。
这就是这大晋乱世最真实、不讲道理的终极法则。
凌展云极度艰难地吞咽了一口根本不存在的口水，他的喉咙干得像是在火上烤过，这等权势滔天之人的变態，彻底击穿了他这个江湖少主所有的认知。
孙副將没有任何迟疑，乾脆地低头。
“是，大人。”
他沉重地站起身。
转过那具极度魁梧的铁甲身躯。
沉重的战靴踩在岩石上，发出压抑的咔嗒声。
一步一步。
朝著那对已经完全陷入极度呆滯与绝望的母女走去。
赵九依然负手站在人群最后方，那张易容后蜡黄平庸的脸上没有半点因为恐惧而產生的扭曲。
他的手缓慢地从宽大的灰布棉袍里抽了出来，拇指隨意地在食指的骨节上轻轻刮擦了一下。
那只深邃犹如深渊的眼眸透过层层叠叠的人影，冰冷地锁定了那个浑身重甲的孙副將。