利州城的风，变得比刀子还要利。
这场由赵九和赵普联手掀起的肃清风暴，並没有因为远离了繁华的市中心而减弱分毫。
相反，当这股风颳到城南那片破败不堪的城隍庙时，它捲起的不仅仅是尘土，更是无数底层螻蚁的绝望。
破庙的屋顶早已塌了一半，露出灰濛濛的天空，像是一只盲了的眼。
这里没有炭火，没有热粥，只有几百个衣衫襤褸、浑身散发著酸臭味的难民，像受惊的鵪鶉一样挤在一起。
他们用体温互相取暖，用麻木的眼神注视著庙门外那隨时可能闯进来的官兵。
兰花就缩在最角落的阴影里。
她的脸上抹著厚厚的锅底灰，原本清秀的五官被遮得严严实实，只露出一双黑白分明的眼睛。
那双眼睛里，没有周围难民的那种死灰般的麻木，而是一种像小兽一样的惊恐，以及藏在惊恐背后的、咬碎了牙齿也要活下去的倔强。
她很冷。
身上的单衣早已破成了布条，那是她在逃亡路上被荆棘掛破的。
寒风顺著破洞钻进来，像是有无数只冰冷的小手在掐著她的皮肉。
但她不敢动。
因为她的怀里，藏著她在这个世界上最珍贵，也是最后的一样东西。
兰花小心翼翼地把手伸进贴身的衣兜里，指尖触碰到了一块温润的硬物。
那是一枚玉佩。
玉质並不算顶级，甚至有些发黄，雕工也略显粗糙，只是简单地刻成了一朵兰花的形状。
但在兰花的心里，这块玉佩比那利州城刚刚挖出来的金子还要贵重一万倍。
那是青凤给她的。
记忆像是决堤的潮水，在这个寒冷刺骨的破庙里，给了她唯一的慰藉。
那是五年前的无常寺。
那时候她还不叫兰花，只是一个被卖进暗窑、差点被打死的瘦弱丫头。
是青凤路过，用一锭银子买下了她的命，把她带回了那个虽然充满了杀戮却让她第一次吃饱饭的地方。
“你叫兰花吧。”
青凤那时候穿著一身青色的劲装，马尾高高束起，英姿颯爽得像是一把出鞘的剑。
她把这枚玉佩掛在瘦小的丫头脖子上，声音清冷却並不冰冷。
“兰花虽生於幽谷，不以无人而不芳。你要记住，在这个世上，没人能救你，除了你自己手里的剑，和你心里的这口气。”
从那天起，她就是青凤的影子，是青凤手里的一把匕首。
她学潜行，学下毒，学怎么用最不起眼的髮簪刺穿敌人的喉咙。
她在无常寺的死人堆里爬出来，唯一的信念就是报答那个给了她名字，给了她尊严的主人。
可是现在……
兰花的眼眶红了。
一滴眼泪流下来，冲开了脸上的黑灰，留下一道蜿蜒的白痕。
她连忙用脏兮兮的手背擦去，生怕被人看出了破绽。
主人被带走了。
那个像天神一样强大的青凤，被那个叫耶律质古的辽国女人带走了。
消息传来的那天，兰花觉得天都塌了。
利州城破，直到听说那个辽国公主带著人往北去了。
兰花再也顾不得什么规矩，趁乱逃了出来。
她要往北走，去辽国，哪怕是死在路上，也要死在寻找主人的路上。
“咕嚕——”
一声不合时宜的响声，从她的肚子里传出来。
兰花下意识地捂住肚子，脸色有些发白。
她已经两天没吃过一顿饱饭了。
怀里还剩下半块干硬得像石头一样的麵饼，那是她在路边的死人身上翻出来的。
那是她仅剩的口粮，是她原本打算留著走出利州城后救命用的。
本事大，不一定吃得好。
在无常寺，她是受过严格训练的杀手预备役，懂得怎么杀人，懂得怎么隱藏气息。
但她不懂怎么在这个乱世里，像个真正的乞丐一样去乞討，去抢食。
她没有钱，更没有那个叫路引的东西。
这次逃得太急，她根本来不及联繫西宫的人偽造身份。
在这个赵普下令全城大索的节骨眼上，没有路引，就意味著她是黑户，是奸细，是被砍头的对象。
“丫头，饿了吧”
一个苍老沙哑的声音，忽然在身旁响起。
兰花浑身一紧，藏在袖子里的半截磨尖了的铁片瞬间滑到了掌心。
她警惕地转过头。
说话的是个老乞丐。
头髮花白，乱得像个鸡窝，脸上满是褶子，一只眼睛瞎了，眼窝深陷，看起来有些可怖。
但他那只完好的眼睛里，却並没有恶意，反而带著一丝看透了世態炎凉的悲悯。
老乞丐的手里端著一个缺了口的破碗，碗里盛著半碗浑浊的水。
“喝一口吧。”
老乞丐把碗递了过来，咧嘴一笑，露出几颗残缺的黄牙：“这水虽然浑了点，但能压饿。这庙里的井快干了，这点水还是老头子我刚抢来的。”
兰花看著那碗浑水。
水里漂著几根枯草，还有些不明的沉淀物。
在无常寺，教习嬤嬤说过，外面的生水不能乱喝，尤其是这种浑水，喝了会生病，生了病就会死。
作为一名合格的死士，保持身体的健康是第一铁律。
兰花下意识地想要拒绝。
但喉咙里那种火烧一样的乾渴，让她怎么也张不开嘴说不。
她犹豫了一下，还是伸出手，接过了那个破碗。
即便是在这种落魄到极点的时候，她的动作依然保持著某种刻在骨子里的规矩。
她没有像旁边的难民那样急吼吼地灌下去。
而是先用袖子擦了擦碗沿，然后轻轻抿了一小口，含在嘴里，等水的温度稍微上来一点，才慢慢咽下去。
这是为了防止冷水激了胃，也是为了防止呛咳暴露自己。
老乞丐看著她的动作，那只独眼里闪过一丝精光。
“是个讲究人。”
老乞丐嘿嘿一笑，压低了声音，凑近了几分：“丫头，你不是要饭的吧”
兰花的手猛地一抖，碗里的水洒出来几滴。
她死死地盯著老乞丐，手中的铁片已经顶住了碗底，只要这老头敢大声嚷嚷，她就会毫不犹豫地动手。
“別紧张，別紧张。”
老乞丐摆了摆手，往后缩了缩身子：“老头子我这双招子虽然瞎了一个，但心还不瞎。看你喝水的架势，还有你那双眼睛……嘿，跟这庙里的死人不一样。”
“你想干什么”
兰花终於开口了，声音因为缺水而变得沙哑粗礪。
“不想干什么。”
老乞丐嘆了口气，目光投向庙门外那阴沉沉的天空：“只是看你这丫头可怜。听这外头的动静，官兵怕是马上就要搜过来了。那些当兵的现在杀红了眼，没有路引的都要被抓去砍头。你这模样……怕是过不去这一关。”
兰花的心沉了下去。
她当然知道。
刚才在来的路上，她亲眼看到几个没有路引的流民被当街拖走，那哭喊声到现在还在她耳边迴荡。
“我有路引。”
兰花撒了个谎，试图保持镇定。
“得了吧。”
老乞丐嗤笑一声，从怀里摸出一根发黑的草根嚼著：“你有路引还能躲在这儿早去排队领那一两银子的安家费了。丫头，別装了，这乱世里，谁还没点难处”
他顿了顿，忽然压低了声音，神神秘秘地说道：“想出城吗”
兰花的眼睛猛地一亮。
“你有办法”
“老头子我在这利州城混了一辈子，虽说没啥大本事，但这城墙上的耗子洞有几个，我还是清楚的。”
老乞丐指了指城西的方向：“城西那段城墙，前几年塌过一次，后来虽然修补了，但地基没打牢。再加上这两天大军进城，车马震动，那墙根底下裂开了一道缝。”
“那缝不大，被荒草挡著，一般人看不见。但你这小身板……”
老乞丐上下打量了一下兰花：“应该能钻过去。”
“狗洞”
兰花的眉头皱了起来。
“怎么嫌脏”
老乞丐冷笑一声：“那是生门！是活路！这年头，能活著就是本事，钻狗洞怎么了当狗总比当死人强！”
兰花沉默了。
是啊。
只要能活著，只要能找到主人，別说是钻狗洞，就是刀山火海她也要去。
在无常寺，为了训练忍耐力，她曾在粪坑里潜伏过三个时辰。
相比之下，一个狗洞算什么
“在哪”
兰花问道。
“出了这庙，往西走二里地，有一片烧焦的槐树林。林子尽头就是城墙根，那洞就在第三棵歪脖子树
老乞丐说得很详细，显然不是在撒谎。
“为什么告诉我”
兰花盯著老乞丐的眼睛，有些不解。
在这个为了半个馒头都能杀人的世道，这种能救命的消息，价值千金。
老乞丐嚼著草根，那张满是褶子的脸上露出了一丝苦涩的笑容。
“为什么”
他伸出枯瘦的手，指了指兰花怀里的那半块干饼。
“因为老头子我……也想吃口饱饭。”
兰花愣住了。
她下意识地捂住了胸口。
这是她最后的口粮，是她两天的命。
给，还是不给
给了，她可能会饿死在路上。
不给，这老头若是大喊一声，引来官兵，她必死无疑。
这是一场交易。
也是一场赌博。
兰花看著老乞丐那双浑浊却坦荡的眼睛，又想起了青凤教过她的话。
“捨得，捨得，有舍才有得。当断不断，反受其乱。”
她深吸了一口气。
从怀里掏出那半块干硬的麵饼，没有任何犹豫，递到了老乞丐的手里。
“谢谢。”
兰花低声说道。
老乞丐接过麵饼，那双手都在颤抖。
他像是捧著什么稀世珍宝一样，先是放在鼻子下贪婪地闻了闻，然后小心翼翼地掰下一小块放进嘴里，闭上眼睛，脸上露出了极其满足的神情。
“好东西……真是好东西……”
就在这时。
“轰——”
一声巨响，破庙那两扇摇摇欲坠的大门，被人一脚踹开了。
腐朽的木屑四处飞溅，寒风裹挟著浓烈的杀气，，读《十国侠影》，享受阅读时光。瞬间灌满了整个大殿。
“都不许动！”
“奉世子諭！清查奸细！所有人抱头蹲下！”
一队身穿黑甲、手持横刀的士兵冲了进来。
他们个个凶神恶煞，眼神冷酷，显然是赵普手下的精锐督战队。
破庙里瞬间炸开了锅。
尖叫声、哭喊声响成一片。难民们像受惊的苍蝇一样四处乱撞，却被士兵们无情地用刀鞘砸倒在地。
“安静！再乱动者，杀无赦！”
领头的校尉大吼一声，手中的横刀猛地劈在一根柱子上，入木三分。
这一刀终于震住了场面。
难民们瑟瑟发抖地蹲在地上，大气都不敢出。
兰花的心提到了嗓子眼。
她缩在角落里，儘量把自己藏在阴影和老乞丐的身后。
那校尉目光如电，开始一个个排查。
“路引！拿出来！”
“没有带走！”
“你！抬起头来！脸上抹这么黑干什么擦乾净！”
那个校尉的检查极其细致，甚至带著一种变態的严苛。
眼看著就要查到这边来了。
兰花的手心里全是冷汗。
她握紧了那半截铁片，已经在计算著如果暴起杀人，能不能在十息之內衝出包围圈。
难。
太难了。
这队士兵至少有二十人，而且外围肯定还有弓箭手。
就在那个校尉走到老乞丐面前，目光即將扫向身后的兰花时。
“官爷！官爷行行好啊！”
老乞丐忽然大叫一声，整个人扑了上去，抱住了校尉的大腿。
“老头子我冤枉啊！我不是奸细！我是这利州城的良民啊！我有路引！我有路引！”
他一边喊，一边把那半块还没吃完的麵饼往校尉的手里塞，嘴里的碎屑喷了校尉一裤腿。
“滚开！老不死的！”
校尉大怒，一脚將老乞丐踹翻在地。
“哎哟——杀人啦！官兵杀人啦！”
老乞丐顺势在地上打起了滚，把那个破碗摔得粉碎，弄得尘土飞扬，一片混乱。
所有的士兵都被这边的动静吸引了过来。
就是现在！
兰花没有丝毫的犹豫。
她藉助著飞扬的尘土和老乞丐製造的混乱，像是一只黑色的狸猫，无声无息地贴著墙根，向著破庙后方那个早已观察好的破窗窜去。
她的动作极快，极轻。
那是无常寺千锤百炼出来的身法。
在翻出窗户的那一瞬间，她回头看了一眼。
透过飞扬的尘土，她看到那个老乞丐正被两个士兵按在地上暴打，但他那张满是鲜血的脸上，却似乎正对著她的方向，露出了一抹解脱的笑。
那半块麵饼，滚落在泥水里，被一只军靴狠狠踩碎。
兰花咬紧了牙关，没有回头。
她知道，这半块饼，买的不仅仅是一个消息。
还买了一条命。
……
逃。
拼命地逃。
兰花感觉自己的肺都要炸了。
寒风像刀片一样刮过她的脸颊，带走仅存的一点体温。
她不敢走大路，只能在那些充满污秽和阴暗的小巷里穿梭。
利州城很大，但对於现在的她来说，却像是一个正在收紧的牢笼。
大街上到处都是巡逻的士兵，那沉重的脚步声和甲冑摩擦的声音，就像是催命的符咒。
“那边！好像有人影！”
“追！”
身后传来了呵斥声。
兰花的心猛地一跳。
她被发现了
不，也许只是刚才翻墙时惊动了附近的暗哨。
她不敢回头，脚下的步子更快了。
虽然身体极度虚弱，虽然肚子饿得发痛，但在求生欲的驱使下，她爆发出了惊人的潜能。
她利用身形瘦小的优势，钻过篱笆，翻过矮墙，甚至在一户人家的猪圈里躲了一炷香的时间，才堪堪避开了那队巡逻兵。
终於。
她闻到了一股焦糊味。
那是木头燃烧后留下的味道，混杂著一种死寂的气息。
城西，烧焦的槐树林。
到了！
兰花趴在一处土坡后面，大口大口地喘著粗气，胸口剧烈起伏。
她抬起头，透过枯黄的杂草，看向前方。
果然如那个老乞丐所说，这里是一片废墟。
几棵被烧得焦黑的槐树，像鬼爪一样伸向天空。
而在林子的尽头，就是那高耸的城墙。
城墙根下，杂草丛生，几乎有一人高。
兰花警惕地观察著四周。
这里很偏僻，城墙上的守卫似乎也比较鬆懈，只有两个士兵在远处的箭楼上打著盹。
但这並不意味著安全。
肃清令下，任何一个角落都可能藏著暗哨。
兰花趴在地上，像一条蛇一样，一点一点地往前挪动。
十丈。
五丈。
三丈。
她终於挪到了第三棵歪脖子树下。
树根处，果然堆著几块烂砖头，上面长满了青苔，看起来很久没人动过了。
兰花的心狂跳不止。
她伸出颤抖的手，小心翼翼地搬开一块砖头。
一股霉烂的臭气扑面而来。
砖头后面，露出一个黑漆漆的洞口。
洞口很小，只有海碗那么大，呈不规则的裂缝状。与其说是狗洞，不如说是一道被雨水冲刷扩大的墙缝。
兰花比划了一下。
太窄了。
哪怕是她这样瘦弱的身材，想要钻过去，恐怕也要脱层皮。
但她没得选。
身后隱隱传来了狗叫声。
那是军犬。
那些经过特殊训练的畜生，一旦闻到了生人的气味，就会穷追不捨。
没时间犹豫了。
兰花咬著牙，先把那半截铁片叼在嘴里，然后脱掉了外面那层已经破烂不堪的棉袄。
只穿著单薄的中衣，她在寒风中冻得瑟瑟发抖。
她趴在地上，先把头伸进了那个黑洞里。
冰冷、潮湿、充满了腐烂泥土的味道。
还有一种令人窒息的压迫感。
兰花用力往里挤。
肩膀卡住了。
粗糙的砖石磨破了她的皮肉，火辣辣的疼。
“进去……一定要进去……”
她在心里默念著青凤的名字。
“主人还在等我……我不能死在这儿……”
她深吸一口气，收缩骨骼，那是无常寺教过的缩骨功皮毛。虽然她练得不到家，但在这种生死关头，哪怕只能缩一分，也是救命的一分。
“滋啦——”
衣服被划破的声音。
紧接著是皮肤被划开的声音。
兰花忍著剧痛，像是一条蚯蚓，在黑暗和泥泞中艰难地蠕动。
这墙缝很长，大概有一丈多厚。
每一寸的前进，都是在跟死神拔河。
爬到一半的时候，她的胸口被一块突出的尖石死死顶住，进退不得。
绝望，像潮水一样涌上来。
难道就要这样卡死在墙缝里吗
像一只见不得光的老鼠一样，烂在这里
兰花想起了那枚玉佩，想起了那个老乞丐临死前的笑，想起了那个为了半个馒头把命都搭上的陌生人。
她的命，现在不仅仅是她自己的。
她在喉咙里发出一声无声的嘶吼，双脚猛地一蹬，拼尽全身的力气往前一衝。
“噗嗤。”
那是皮肉被撕裂的声音。
鲜血染红了身下的泥土。
但她动了。
那块尖石划破了她的肋下，却也让她衝过了最狭窄的关口。
一丝微弱的光亮，出现在前方。
那是城外的光！
兰花手脚並用，疯了一样向那道光爬去。
终於。
她的手摸到了外面的枯草。
那种刺手的触感，在此刻却是如此的亲切。
兰花从洞口挤了出来，整个人像一滩烂泥一样瘫倒在城外的草丛里。
她出来了。
她真的出来了。
身上没有一处不疼，肋下的伤口还在流血，中衣已经变成了血衣。
但她顾不得这些。
她贪婪地呼吸著城外那凛冽却自由的空气。
这空气里，没有那令人窒息的压抑，没有那隨时可能落下的屠刀。
只有荒野的味道。
兰花挣扎著翻了个身，仰面看著天空。
天空依旧阴沉，但不知为何，她觉得那云层似乎比城里要高远了一些。
她摸了摸胸口。
那枚玉佩还在，依然温润。
“主人……我出来了。”
兰花低声呢喃，眼泪顺著眼角流进草丛里。
她休息了片刻，强撑著身体坐了起来。
不能停。
这里还是利州城的脚下，隨时可能有巡逻的骑兵经过。
她必须走，往北走。
兰花捡起一根枯树枝当拐杖，摇摇晃晃地站了起来。
她回头看了一眼那座巍峨的利州城。
高耸的城墙像是一头巨兽，吞噬了无数人的命运。而在那城墙之上，隱约可见孟昶的大旗在风中猎猎作响。
那是胜利者的旗帜。
但在兰花眼里，那却是无数像老乞丐那样的人的墓碑。
兰花握紧了手中的玉佩，那双倔强的眼睛里燃烧著一团火。
她转过身，背对著那座巨大的城池，迈出了第一步。
北方。
那里有风雪，有未知的凶险，有那个叫辽国的蛮荒之地。
但那里也有她的主人，有她的信仰，有她的家。
风更大了。
捲起地上的枯叶，在这个瘦小的身影周围打著旋。
可隨之而来的是马蹄声。
无数的马蹄声。
三十多骑出现在兰花视野里的那一刻，绝望漫过了她的心。
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