裴九肆心头一紧。
他斟酌着措辞：“儿臣已封控三处水源，大医院正在研制对症药方。只是……此番疫情来得蹊跷。”
“蹊跷？”皇帝抬眼看他，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光，“怎么个蹊跷法？”
“菌株与江南相似，但毒性更强，潜伏期更长。像是……人为改良过。”
裴九肆说完，屏息等着反应。
皇帝却只是“哦”了一声，继续捻佛珠。
又是漫长的沉默。
就在裴九肆以为父皇不会接话时，皇帝忽然道。
“老七啊。”
裴九肆一愣：“父皇说什么？”
“朕是说，”皇帝慢慢坐直身子，眼神飘向窗外，“皇室有些旧疾，藏了太多年。该清一清了。”
“旧疾？”裴九肆心跳加速，“父皇指的是……”
“你知道郑太妃吗？”
裴九肆稳住呼吸，“儿臣知道。先帝妃嫔，五年前病逝。”
“病逝……”皇帝重复这两个字，忽然笑了，笑容里满是讥讽，“是啊，都说是病逝。”
他转过头，盯着裴九肆。
“你查卷宗，查到什么了？”
裴九肆后背冒出冷汗。
父皇知道他查宗卷！看来东宫也有父皇的眼线。
父皇筹谋这么多，究竟为了什么？
“儿臣只是觉得，此次疫病蹊跷，想从旧例中找些线索。”他谨慎道。
皇帝盯着他看了许久，忽然叹了口气。
“你像你母后。太聪明，但是又太心软了，这一点你应该跟你皇兄学一学。”
裴九肆不理解父皇这句话的意思。
皇上摆摆手，示意裴九肆坐的靠近些。
裴九肆倾身过去。
皇上拍了拍他的肩膀，意味深长地说道。
“郑氏那个孩子，当年没死干净。”
裴九肆瞳孔骤缩，父皇果然知道。
“父皇早就知道？”
皇帝冷笑，“朕若是早就知道，还会留他到今天？”
他闭上眼，像是累了。
“朕也是到今天才明白，当年那场火，烧的不是冷宫，是证据。”
“什么证据？”
“证明那孩子还活着的证据。”皇帝睁开眼，眼底满是血丝，“有人把他藏起来了，藏了二十八年。”
“是谁？”
皇帝没回答。
他只是看着裴九肆，眼神复杂。
“九肆，你这个太子，当得不容易，朕知道。”
裴九肆喉咙发紧。
“但有些事，还得靠你自己查，自己办，下得了狠手，把这事办干净了，你的位置才能坐得稳。”
他拉过裴九肆的手，像寻常的父亲一样，满是慈爱地拍了拍裴九肆的手背。
“记住，皇室颜面要紧。但……人命更要紧。”
这话说得没头没尾。
裴九肆却知道，父皇的意思是放手去查，该杀就杀。但别闹得太大，别让天下人看皇室笑话。
“儿臣明白。”
“明白就好。”皇帝躺回榻上，挥挥手，“去吧。朕累了。”
裴九肆起身行礼，退到门边。
皇帝忽然又说了一句，“对了，让那两个丫头少带孩子进宫，你们祖母那里也不要去，如今宫里不太平，孩子是最总要的。”
裴九肆回头看过去，父皇已经闭上眼
裴九肆轻轻带上门。
走出养心殿时，晨光正好刺破云层。
却让他莫名觉得心里发凉。
同一时间，东宫偏殿里。
夕若刚给一个发病的宫人灌下药。
一个年轻的小太监，看起来只有十六七岁，从今早开始高烧呕吐，皮肤上已经出现红斑。
“娘娘……”小太监意识模糊地抓着她的手，“疼……浑身都疼……”
“忍一忍。”夕若柔声道，“喝了药就会好些。”
她取出银针，在他几个穴位上施针。
这是她结合现代医学和中医琢磨出的法子，能暂时缓解毒素对神经的侵蚀。
施完针，小太监的抽搐终于停了。
他睁开眼，眼神涣散地看着夕若。
“娘……娘娘……”
“小的……小的怕是活不成了……”
他说着眼泪就止不住地流下来，“小的小时候被卖进宫里，已经十几年没有回过家了。”
夕若心头发酸，如果不是万不得已，她想她的父母应该也舍不得把一个儿子送进宫里。
她替他擦去脸上的泪水，安慰则这个只有十几岁的孩子。
“别说傻话。你会好的。”
小太监却摇摇头，忽然挣扎着要坐起来，夕若连忙扶住他。
“娘娘……”他凑到夕若耳边，“小的……小的有件事……”
“你说。”
“前几日……小的在冷宫那边当值……看见……看见王管事……”
夕若心头一凛：“看见他什么？”
“他……他从冷宫后墙的狗洞……递东西进去……”小太监喘着粗气，“小的好奇……凑近听了听……”
他咳出一口血沫。
夕若连忙给他擦去：“慢点说。”
“里头有人说……说‘少主吩咐……水渠那边……要快’……”
“还说别的了吗？”
小太监的瞳孔都已经开始涣散。
张了张嘴还想说什么，但只剩下气声，几乎听不清。
“还说……还说裴家欠的债……该还了……”
裴家？
夕若心头狂跳：“哪个裴家？说清楚！”
小太监却已经不行了，他最后拼尽全力，吐出几个字。
“少主……姓裴……”
说完这几个字，仿佛耗尽了他的生气，手无力地垂了下去。
夕若呆坐在榻边，浑身冰凉。
所以少主……是皇室的人？
她想起裴九肆查的宗卷，想起郑太妃那个“夭折”的儿子。
如果那孩子没死。
如果他怀着对裴家的仇恨长大。
如果他现在回来复仇……
“娘娘。”
小花的声音在门外响起，带着哭腔：“又、又送来三个病患，都是宫里的……”
夕若回过神，伸手轻轻合上小太监的眼睛。
“抬进来吧。”
三个新病患被抬进偏殿，症状和之前一模一样。
夕若强迫自己集中精神，开始诊治。
可小太监那句话，一直在耳边回响。
少主姓裴。
傍晚时分，裴九肆匆匆赶回东宫，脸色难看至极，一进门就屏退左右。
“阿若。”
夕若正在煎药，闻声抬头，“怎么了？”
“父皇病倒了。”裴九肆压低声音，“半个时辰前突然昏迷，太医院会诊，说是……中毒。”
夕若手中的药勺“哐当”掉进锅里。
又是中毒！