李秀娟的脸没像许大茂预想的那样泛白，反倒抬眼斜扫了他一下。

    这一眼平静得很，活像在看街面上耍把式的猴子。

    她打十六岁进纺织厂当学徒，车间主任想占小便宜的嘴脸见得多了，

    邻居大妈背后嚼舌根的德行也早领教过，什么样的弯弯绕没见识过？

    好端端一个陌生人，上来就编排人家街坊，天底下哪有这种 “好心人”？

    许大茂还在那儿唾沫横飞地数落何雨柱的 “不堪”，一会儿说他偷拿食堂的东西往家带，

    一会儿讲他跟人打架缝了三针，冷不防见李秀娟猛地转身。

    她把蓝布包往胳膊肘里紧了紧，脚步没丝毫停顿，

    连个眼角余光都没给他，径直往公交站的方向走。

    麻花辫在背后甩了甩，活像甩开什么招人烦的苍蝇。

    “哎？姑娘您别走啊！我这话还没说完呢！”

    许大茂愣了愣，追了两步又停住，裤脚沾了片枯树叶也没察觉。

    看着李秀娟毫不留恋的背影，他往地上啐了口唾沫，刚想骂句 “不识抬举”，

    又猛地憋了回去 —— 这姑娘看着闷不吭声，骨头倒挺硬气。

    许大茂摸了摸下巴上的胡茬，眼神阴恻恻的。

    得嘞，这招不行还有别的招，他就不信搅黄不了这桩事。

    过几天，他还得来，非得给傻柱添这个堵不可！

    东厢房屋内，头顶那盏昏黄的灯泡把八仙桌照得亮堂堂的，

    桌边粗瓷碗里的米粥正冒着热气。

    刘清儒刚夹起一筷子腌黄瓜，就听身旁的秦淮茹抿着嘴笑：“你们是没瞧见，

    杨瑞华那脸拉得老长，跟谁欠了她二斤黑豆似的，耷拉到胸口了都。”

    她给身边的刘庆国夹了块炖得烂乎的豆腐，筷子在碗沿磕了磕，

    “下午老槐树下那阵仗，半个院子的人都瞧见了。闫解成在院里刨土挖坑要盖偏厦，

    他娘站在院门口直着脖子瞅，跟丢了魂似的。二大妈还特意凑过去念叨，

    说没手续准得拆，您猜怎么着？”

    何雨水正给刘春燕舀鸡蛋羹，闻言抬了抬眼皮，用帕子擦了擦嘴角：“嫂子，

    二大妈这担心纯属多余。北京住建局那边早说了，鼓励民众自行解决住房问题，

    只要打了报告，批下来容易得很，哪会那么轻易就拆了？再者说了，

    真要拆也得提前打招呼不是？”

    “管他们爱咋着咋着，跟咱家不搭界，吃饭吃饭！”

    刘清儒一脸无所谓地插话，怀里的小闺女正用胖嘟嘟的小手扒拉他的嘴，

    他顺势在孩子手背上亲了口，引得小家伙咯咯直笑。

    陶小蝶用竹筷拨了拨碗里的米粒，忽然噗嗤笑出声来，肩膀还轻轻颤了颤：

    “要说这家长里短的糟心事，哪有我们食堂后厨的乐子多？

    前些日子那出戏，现在想起来还逗乐呢。”

    她放下筷子，指尖在桌面上轻轻点着，眼里闪着光：“我们后厨瞿师傅炸糖糕，

    眼瞅着油锅冒青烟了，他偏说要等糖化得更匀些，谁劝都不听。结果呢？”

    刘庆国嘴里的豆腐还没咽下去，含混着追问：“奶，结果咋了？是不是糊锅了？”

    “结果那糖糕在油锅里炸开了花！”

    陶小蝶猛地一拍大腿，声音都高了八度，“滚烫的糖浆溅了瞿师傅一胳膊，

    他疼得直蹦高，愣是把旁边的醋坛子撞翻了。那酸气‘腾’地一下漫了半间后厨，

    连灶台边的火苗都打了个颤，呛得人直缩脖子！”

    何雨水正抿着汤，闻言 “哎哟” 一声，拿手帕擦着嘴角的汤汁：

    “那后来呢？瞿师傅的胳膊没事儿吧？烫得厉害不？”

    “胳膊上起了好几个燎泡，可他哪顾得上疼啊。”

    陶小蝶收起笑，身子往前探了探，声音压低了些，

    “当时脸‘唰’地就白了，蹲在地上捡碎瓷片，手抖得跟筛糠似的。

    我瞧见他眼眶子红通通的，嘴里直念叨‘这可是五斤装的老陈醋啊，

    公家的东西，我咋就这么不小心’，那模样，真叫一个揪心。”

    刘清儒眉头动了动，放下筷子，指关节在桌面上敲了敲：“那他可真有点儿不小心了，

    食堂每月的供应醋都是按人头算的，糟践了确实可惜。”

    “可不是嘛。”

    陶小蝶连连点头，“掌勺的赵师傅赶紧过来拍他后背，说‘碎都碎了，哭也哭不回来，

    先处理伤口是正经，别在这儿杵着了’。瞿师傅梗着脖子不起来，

    非要把地上的醋渍用炉灰吸干了，说不能浪费一星半点，

    得嘞您呐，那股子较真劲儿，谁劝都没用。”

    刘继祖咋舌，手里的筷子都停了：“后来没让他赔吧？要是扣粮票可就糟了。”

    “赵师傅找主任好说歹说，才算没扣他当月的粮票。”

    陶小蝶噗嗤又笑了，眼角的皱纹都堆了起来，

    “不过这事儿也成了后厨的警钟，现在谁炸东西都跟盯紧了自家孩子似的，

    眼睛瞪得溜圆，生怕再糟践了公家的物件。瞿师傅现在见着醋坛子就绕着走，

    那天还跟大伙儿说，夜里做梦都梦见醋瓶子长了腿，追着他喊‘赔我赔我’，

    逗得我们后厨那帮人直乐。”

    这话逗得满桌人全都笑起来，刘红燕被笑声逗得咯咯直乐，

    小手拍着刘清儒的胳膊，巴掌打得 “啪啪” 响。

    灯泡在头顶轻轻晃悠，把一屋子的笑声都揉进了暖融融的灯光里。

    暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压下来时，何雨柱推开院大门，

    门轴 “吱呀” 一声划破了胡同的寂静。

    裤脚还沾着招待所后厨的油烟味，手里那个装着剩菜的铝制饭盒被体温焐得温热 ——

    那是给聋老太太留的，今天给老首长做招待餐，首长特意让后厨多留了些荤腥。

    可这点暖意抵不过穿堂而过的晚风，顺着领口往骨头缝里钻。

    当他绕过影壁墙穿过屏门进入外院，外院的几户人家窗户都透着昏黄的光，

    晾衣绳上的旧衣裳在风里晃晃悠悠，像没人管的孩子。

    嗒嗒嗒的脚步声孤寂地回响在外院，抬脚跨过门槛，

    垂花门的木雕在暮色里只剩模糊的轮廓，那对倒悬的蝙蝠仿佛也敛了翅膀，

    安静得有些落寞。

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