离开军师帐时，东方已泛起鱼肚白。
李当归摩挲着剑柄上新缠的布条——那是白泽用染血的竹简残片编成的。
远处操练场上，宁芙正在演练剑式，寒螭剑划破晨雾的轨迹，恰似一道劈开混沌的光。
他突然明白了白泽的未尽之言：
这世间从非黑白分明，但持剑之人，必须让自己的心始终澄澈如镜。
白虎城西。
雨女站在百草堂后院的梨树下，指尖轻轻拨弄着一片新叶。
她的伤已经痊愈，九尾狐留下的灵力也被她暗中化解，如今体内气息平稳，再无大碍。
她本打算今日向李家姐妹辞行——她不能再留在这里了。
每多待一刻，族长灌输给她的那些"南方人狡诈阴险"的观念，就多一分动摇。
可就在她准备开口时，内堂传来李灵芝和李朱砂的谈笑声。
"当归前日托人捎信回来了！"李朱砂的声音雀跃，"说他在东城巡防时立了功，宁将军还夸他剑法有长进呢！"
李灵芝轻笑："这孩子，从小就倔。当初非要参军，现在总算有点样子了。"
雨女的指尖猛地掐进树皮。
——李当归？
那个在黑水河畔持棍拦她的少年，那个年轻稚嫩的螭吻军新兵……
——竟然是百草堂的人？
雨女松开手，树叶在她掌心留下浅浅的划痕。
她原本打算离开，可现在……一个更重要的目标出现了。
如果能从李家姐妹这里得到关于李当归的情报，甚至利用她们牵制他……
族长一定会满意。
她深吸一口气，调整表情，换上一贯的柔弱神态，轻轻走进内堂。
"阿朵？"李灵芝抬头，温柔一笑，"正好，来尝尝新熬的梨膏，对嗓子好。"
雨女接过瓷碗，指尖在碗沿轻轻摩挲。
"谢谢姐姐……"她低头轻啜，掩去眸中一闪而过的复杂神色。
青鸢抱剑倚在门框上，冷眼旁观。
她早已察觉雨女近日的气息变化——伤势痊愈后，那股刻意伪装的怯懦反而更明显了。
但奇怪的是，青鸢不再像最初那样敌视她。
或许是因为某夜，她亲眼看见雨女偷偷将一株珍贵的雪莲塞进给贫民准备的药包里；
又或许是因为前日暴雨，雨女不动声色地用，将漏雨的屋顶堵好，没让药材受潮……
青鸢说不清。
午后，雨女主动帮忙晒药。
她一边整理血竭草，一边状似无意地问："当归哥哥……什么时候能回来呀？"
李朱砂毫无防备："这个我也不确定，没有急事，一般是不会回来的。"
雨女低头，灰眸中暗光流转。
——足够了。
她要在李当归回来前，摸清百草堂的一切，甚至……设法成为他无法防备的"家人"。
夜深人静，百草堂内室的灯还亮着。
李灵芝捏着针线，正在缝一件崭新的靛青色长衫，袖口还绣了暗纹的当归草——这是给弟弟李当归回家准备的。
李朱砂趴在桌上，突然凑近，压低声音道：
"大姐，你说……阿朵和当归，配不配？"
针尖一顿，李灵芝抬头："你也在想这个？"
两姐妹对视一眼，不约而同笑了。
"阿朵性子柔，当归脾气倔，正好互补。"李朱砂掰着手指细数，"她会晒药，他懂剑术；她无亲无故，咱家正缺个这样的姑娘……"
李灵芝轻拍妹妹的手："先别声张，得探探阿朵的意思。"
窗外，一片梨花瓣飘落——恰巧落在路过的雨女肩头。
次日清晨，李灵芝"恰好"让阿朵帮忙整理李当归的旧物。
"这些都是当归小时候的东西。"她故意翻开一本泛黄的画册，"这孩子打小就实心眼，认定的事九头牛都拉不回。"
雨女接过画册，指尖抚过上面歪歪扭扭的草药图样——那是年幼的李当归模仿姐姐笔迹画的。她看着李当归的作品有些好笑，没想到那青秀少年儿时居然是这样，她假装夸赞道："当归哥哥……从小就这么认真呀？"
"可不是！"李朱砂"恰好"抱着洗衣盆路过，"他上次来信还说，等有空回来要好好谢谢阿朵姐姐晒的安神茶呢！"
——事实上李当归根本不知道雨女的存在。
厨房里，青鸢冷眼瞧着两姐妹忙前忙后。
"你们真要撮合她？"她突然出声，吓得李朱砂差点打翻蜜罐。
"青鸢姐！"李朱砂拍着胸口，"阿朵多好啊，又勤快又温柔……"
青鸢慢条斯理地擦着剑："勤快到半夜偷偷翻药材柜？温柔到每次见到我就发抖？"
李灵芝递来一碗冰镇梅子汤："你呀，就是当初对人家太凶。"
青鸢盯着汤碗里自己的倒影，突然勾唇："行，我等着喝喜酒。"
——她倒要看看，这出戏能唱到几时。
当晚，雨女在房中对着铜镜练习表情。
"当归哥哥……"她对着镜子露出羞怯的笑，又立刻恢复冷漠，"恶心。"
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她当然一眼就看出李家姐妹的目的——若能假意婚配，岂不是能彻底掌控那个愣头青？
她突然想起白日里看到的画册。
那个画歪草药还认真标注的小男孩，和黑水河畔持剑拦她的少年，渐渐重叠在一起……
"啪！"
铜镜被她反扣在桌上。
戌时的更鼓刚刚敲过，李当归拖着疲惫的身子回到螭吻军营。连日的巡夜让他的脚步略显沉重，但手中的剑却始终稳稳握着——这是白泽教他的，剑客的魂不能倒。
刚踏入校场，他的脚步猛地顿住。
月光下，一道修长的身影立于演武台中央，寒螭剑斜指地面，霜气在青石板上蜿蜒成一道银线。
"将军？"李当归惊讶道。
宁芙转过身，眸色如霜："拔剑。"
没有废话，没有解释。
李当归刚握住剑柄，宁芙的攻势已至！
第一招·寒螭点水。
剑尖如蜻蜓点水般刺向他咽喉，快得几乎看不清轨迹。
李当归本能地侧身，剑鞘上挑——"铛！"堪堪格住，却被震退三步。
"慢了。"宁芙冷声点评，剑势未收，"若我此时变招，你已断喉。"
第二招·霜天揽月。
寒螭剑突然化作一片银光，自上而下劈落。
李当归想起白泽"万物皆剑"的教诲，竟抓起地上一把沙土扬向半空，借机滚地避开。
"取巧。"宁芙剑锋一转，沙尘瞬间凝成冰晶簌簌落地，"但战场上，活下来的才是胜者。"
第三招·雪泥鸿爪。
最后一剑最为刁钻，剑路如飞雪无痕，忽左忽右。
李当归突然福至心灵，竟模仿起毕方那日漫不经心的姿态，剑尖斜斜一挑——
"锵！"
两剑相击，火花四溅。
宁芙终于收剑，霜气消散："哦？有点意思。"
李当归气喘吁吁地拄着剑，却见宁芙从怀中取出一封信。
"百草堂捎来的。"她顿了顿，嘴角似乎有些不悦，"你姐姐说，给你相中了个姑娘。"
"什么？！"李当归差点被口水呛到。
信纸上，李灵芝娟秀的字迹写着：
"阿朵姑娘性情温良，精通药理，与你甚是相配……"
"姑娘？成亲？"
李当归的声音在夜风中打了个颤。
他捏着信纸的指尖微微发白，没注意到宁芙握剑的手突然收紧，寒螭剑发出一声极轻的嗡鸣。
"属下、属下还从未考虑过……"他结结巴巴地抬头，却见宁芙侧身站在月光照不到的阴影里，轮廓像是被霜气凝固了。
“你问我干什么。”宁芙看起来非常不悦。
"螭吻军规第十七条。"她的声音比平日更低，"成亲需报备。"
剑尖无意识地在青石板上划出几道凌乱刻痕，又迅速被靴底碾过。
一片不合时节的雪花落在李当归鼻尖。
他诧异地抬头——明明是三伏天，宁芙周身三尺却飘着细碎的冰晶。
寒螭剑穗上那枚从不离身的白玉环，此刻正在她腰间轻轻晃动，撞出细碎的声响。
"将军……冷吗？"
"你的剑招。"宁芙突然打断，霜气在睫毛上凝成细小的冰棱，"第三式斜挑时肘部太僵。"
她猛地刺出一剑，剑气将十步外的火把"噗"地熄灭。
"重练五十遍。"
李当归练到第三十七遍时，发现宁芙还站在原地。
月光描摹着她被铠甲包裹的肩线，投下的影子却比平日单薄几分。
"将军不去休息吗？"
"监刑。"她冷着脸抛出一个小瓷瓶，"手。"
瓶中是一种特制的药膏——李当归认出这是专治剑客手部皲裂的秘方。
他正要道谢，却见宁芙已经背过身去。
"练完把《行军纪略》抄三遍。"她的声音混在夜风里，"明早我检查。"
天刚蒙蒙亮，李当归便捧着抄好的《行军纪略》来到宁芙帐前。
帐帘半卷，晨光斜斜地照进去，恰好映在案几上那盏未熄的油灯上——灯油几乎燃尽，显然有人彻夜未眠。
"进来。"
宁芙的声音比平日更冷硬。
她端坐在案前，铠甲未卸，发丝却不像往日那样束得一丝不苟，额角散落几缕碎发，在晨光中泛着淡淡的金色。
李当归双手奉上竹简："将军，属下已抄完。"
宁芙接过，指尖在竹简上摩挲了一下——墨迹未干透，显然他是连夜赶完的。
帐内陷入短暂的沉默。
宁芙的目光扫过竹简，忽然道："百草堂的信，你回了吗？"
李当归一愣，没想到将军会问这个："尚未回信。"
"嗯。"宁芙低头整理案上文书，状似无意地追问，"打算如何回复？"
话一出口，她的手指微微一顿，似乎自己也未料到会问出这句。
李当归老实回答："属下想等有空再回去当面说。"
宁芙手中的笔突然在文书上划出一道墨痕。
她皱眉搁笔，语气生硬："这种私事不必禀报。"
帐内气氛微妙，李当归却突然单膝跪地，抱拳道："属下斗胆，想请将军指点。"
"说。"
"属下入营尚浅，剑术未成，如今外敌当前，实在不该分心儿女私情。"他抬起头，目光灼灼，"我想先建功立业，再谈婚嫁。"
宁芙手中的竹简"啪"地合上。
帐内忽然卷起一阵寒风，案上油灯剧烈摇晃，将两人的影子投在帐布上，忽大忽小。
"这种废话也来烦我？"
宁芙猛地起身，铠甲碰撞声在帐内格外清脆。
她背对着李当归，声音像是从冰窟里捞出来的："螭吻军规第七十三条，不得以私废公。你既明白，还啰嗦什么？"
李当归怔住："属下只是……"
"滚去练剑。"宁芙打断他，"今日加练'寒螭三式'，日落前我要看到剑气凝霜。"
李当归退出军帐时，隐约听见帐内传来"咔嚓"一声脆响——像是有人捏断了笔杆。
他挠挠头，正要离开，却见白泽不知何时站在帐外，竹简上墨迹淋漓，写着八个大字：
"情之所起，一往而深。"
老军师冲他意味深长地笑了笑，掀帘入帐。
隐约传来对话声：
"你的寒螭剑……"
"闭嘴。"
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