傍晚，队伍在溪边扎营。
李当归从腰间取下自制的鱼叉，不到一刻钟便叉回五六条肥鱼。
他又在附近草丛中翻找出几株可食用的野菇和药草，甚至还带回一窝野鸡蛋。
“小子，你以前是猎户？”陈锋盘腿坐在火堆旁，一边烤鱼一边问道。
李当归摇头：“小时候常跟姐姐进山采药，久了就熟悉了。”
赵无伤咬了一口烤鱼，挑眉：“这鱼没腥味，你加了什么？”
“溪边有野姜和山椒，去腥提鲜。”李当归指了指自己的行囊，“还摘了些薄荷叶，可以泡茶，能解乏。”
几个老兵交换了下眼神，神情中多了几分认可。
夜深，大部分队员已睡去，只剩两名守夜的战士和李当归。
“听说你是百草堂的？”守夜的老兵王铁低声问道。
李当归点头：“我姐姐是药师。”
“难怪认得这么多草药。”王铁笑了笑，“前两天你找的那种止血草，救了我兄弟一命。”
另一名老兵凑过来：“你剑法跟谁学的？看着不像军营里的路子。”
李当归沉默片刻：“自己瞎学的。”
老兵疑惑不解，但也没有多问，能被宁芙选中，定然不是常人。
不远处的树梢上，宁芙抱剑而立，冷眼注视着营地。
白泽的声音突然在她耳边响起：“现在觉得带他来是对的了？”
宁芙没有回头：“他熟悉山林，仅此而已。”
白泽轻笑，竹简上浮现出明日的路线图：“前方三里有个溶洞，影狩很可能藏在那里。”
宁芙眸光一冷：“终于要碰面了。”
她跃下树梢，寒螭剑的霜气在林间划出一道银线，直指黑暗深处。
黎明前的雾气在林间弥漫，李当归蹲在溪边洗脸，冰冷的水流让他彻底清醒。
昨夜老兵们的谈话还在耳边回响——他们开始叫他"药郎"而不是"新兵蛋子"了。
"发什么呆？"
宁芙的声音从背后传来，比平日少了几分凌厉。
少年转身时，呼吸微微一滞——今日宁将军未戴头盔，黑发高高束起，露出如玉的颈线。
军营的风吹日晒未能侵蚀她半分。
她的肌肤仍如新雪般净白，眉似利剑，鼻梁挺拔，那双清冷的眸子像是寒潭映着冷月，眼尾微挑，不怒自威。
军营里的将士们谈起宁芙这位将军，总爱说她是胭脂榜上的冷美人，议论她俊美的容颜与挺拔的身姿。
"要论胭脂榜上的美人......"
这样的开场白李当归听得太多。
他们总爱比较红绡姑娘的优雅，紫嫣小姐的妩媚......
最后总要绕回自家将军的冷艳。
可李当归从不在意这些。
玲珑坊的红绡姑娘于他有恩，他心怀感激；
风雨楼的紫嫣小姐素未谋面，与他何干？
至于宁芙将军——他从不似旁人那般痴迷于她的容颜。
他最喜欢的，只是她身着鱼鳞甲执剑前行的背影——银甲折射着晨光，长剑所指之处，便是他愿赴汤蹈火的方向。
"愣什么呢，没听到我问你话么？"
宁芙蹙眉，却见少年仍呆呆望着自己。
她忽然觉得耳根发烫，忙用更冷的声音掩饰。
她太熟悉男人们那种目光了。
可眼前这个少年的眼神却干净得像北方的雪，盛着的分明是纯粹的敬慕。
这也是宁芙罕见的没有生气的原因。
这让她忽然想起那晚月下练剑后，少年红着脸从怀里掏出的剑穗。
说是感谢自己教他练剑。
当时自己只觉得矫情，随手便塞进了袖袋。
可夜里烛光下细看时，才发现编织的每道绳结都极规整，穗尾还缀着颗小小的青玉珠——这般精巧，不知要熬多少个夜才能做成。
印象中，那是第一次有人送自己东西。
今早她终于鬼使神差地将它系在了剑柄上。
之所以来找他，自然是想让他看看。
想必他在编织剑穗时一定也想看到剑穗被挂在剑上的样子。
此刻那靛青的流苏正随她握剑的动作轻轻摇晃，可这傻小子竟只顾盯着她的脸看。
"哦，听...听见了，属下在想..."李当归指向远处若隐若现的山崖，"白泽先生说的溶洞，应该就在那面岩壁下。"
寒螭剑的霜气突然在地面蔓延，凝成清晰的路线图。
宁芙的剑尖在某处画了个叉："巳时行动，你负责辨认药草痕迹。"
说完，她正准备转身离去。
忽然脚步一停。
"将军还有何吩咐？"李当归疑惑问道。
宁芙抿了抿唇，突然将长剑"锵"地拔出半截。
阳光穿过飘扬的剑穗，在少年眼前划出一道流光的弧线。
"今日出征前，"她别过脸看向远方的旌旗，"让你看看它挂在剑上的样子。"
青玉珠撞在剑镡上，发出清越的声响。
像极了少年此刻怦然的心跳。
......
溶洞的入口像一张狰狞的嘴，垂落的血藤如同獠牙，滴着暗红色的汁液。
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李当归蹲下身，指尖轻触地面——湿润的苔藓上，几道三趾爪印清晰可见。
"他们刚进去不久。"他低声道。
宁芙站在最前，寒螭剑微微出鞘，霜气在地面蔓延，凝成一条指引的银线。
她没说话，只是抬手做了个手势——“散开，包围。”
二十名精锐瞬间分成四组，如阴影般无声贴近岩壁。
陈锋带着五人绕向侧翼，赵无伤领弓手占据高处，白泽也在高点观察，王铁率刀盾手封锁退路，而宁芙亲自带着李当归和三名近战好手，直插溶洞深处。
洞内潮湿阴冷，石壁上爬满发光的菌类，映得整个空间泛着诡异的幽绿色。
"咔嗒。"
一声轻微的骨骼摩擦声从暗处传来。
宁芙的剑光骤然暴起！
寒螭剑如银龙出渊，瞬间贯穿了黑暗中扑来的畸形身影——那东西长着人形，却顶着一颗腐烂的狼首，脊椎扭曲变形，延伸出蜈蚣般的骨节附肢。
宁芙厉声警告，"退！"
话音刚落，溶洞深处亮起密密麻麻的猩红眼瞳！
高处观战的白泽眉头一皱。
"不是影狩..."他指尖轻触腰间突然震颤的竹简，八卦阵图在简面上急速流转，"是尸傀。"
银发无风自动，淡色眼瞳中泛起洞察万物的微光。
他目光扫过洞窟，又在宁芙坚毅的背影上稍作停留，又掠过李当归紧握剑柄的手——那手很稳，没有一丝颤抖。
竹简渐渐平静，卦象归于空白。
白泽嘴角微不可察地上扬。
"结阵！"宁芙冷喝一声，寒螭剑横扫，霜气炸裂，前排三具尸傀瞬间冻结，被随后赶到的陈锋一刀劈碎！
赵无伤在高处放箭，箭矢精准钉入尸傀的眼窝，但那些怪物仿佛不知疼痛，折断箭杆继续冲锋。
李当归背靠岩壁，剑锋划过一头尸傀的咽喉，黑血喷溅的瞬间，另一具已扑到他身后——
"低头！"王铁的盾牌呼啸而至，直接将那怪物砸进石壁！
战局激烈，但螭吻军二十精锐配合无间，竟将数十具尸傀生生压制！
就在尸傀群即将溃败时，整个溶洞突然震颤！
"砰——！"
岩壁爆裂，一道巨大的身影踏碎乱石而出——虎首人身，脊椎延伸出三米长的骨尾，每走一步，地面都留下腐蚀的焦痕。
"铁牙……"宁芙眸光骤冷。
宁芙没有废话。
她一步踏出，寒螭剑爆发出刺目霜华，整个人如一道银色闪电直刺铁牙咽喉！
"铛——！"
铁牙的骨尾横扫，与剑锋相撞，火花四溅！
气浪炸开，震得周围战士踉跄后退。
"你们清剿尸傀。"宁芙的声音冷如冰刃，"它，交给我。"
话音未落，她已再度突进，寒螭剑舞成一片银色风暴，每一剑都精准斩向铁牙的关节要害！
铁牙怒吼，骨尾如鞭狂扫，却始终碰不到她一片衣角——宁芙的身法快得近乎鬼魅，剑招凌厉如风雪席卷，竟将体型庞大的尸傀逼得节节败退！
"咔嚓！"
寒螭剑终于找到破绽，一剑斩断铁牙的骨尾！
腐血喷涌的瞬间，宁芙旋身跃起，剑锋自下而上，化作一道凄冷的月光——
"嗤！"
虎首飞起，铁牙的无头躯体轰然跪地。
溶洞内一片死寂。
宁芙收剑归鞘，转身时发丝都未乱一分。
她看向满身血污的战士们，只说了两个字：
"清理。"
溶洞内弥漫着腐臭与血腥气，二十名精锐各自包扎伤口，清理战场。
铁牙的无头尸身倒在地上，黑血早已凝固，但骨尾断裂处仍在微微抽搐，仿佛残留着某种诡异的生命力。
李当归用剑尖挑起一块碎骨，眉头紧锁："这东西……就是影狩？"
"当然不是。"
一道清朗的声音从洞口传来。
众人回头，只见白泽手持竹简，缓步踏入。
他的衣袍纤尘不染，与洞内的血腥格格不入，竹简上的墨迹自行流动，仿佛在记录着什么。
"这叫尸傀，非生非死，不过是傀儡罢了。"白泽蹲下身，竹简悬于铁牙残躯之上。
“有一种苍白的菌丝会钻入血肉，腐蚀内脏，最终将骨骼扭曲变异，形成新的杀戮躯体。
铁牙的虎首与骨尾，俱是被强行改造的结果。”白泽淡淡道。
溶洞内的尸傀残骸已被焚尽，焦臭的烟雾盘旋上升，在洞口形成扭曲的灰影。
宁芙站在岩壁高处，寒螭剑映着晨光，霜气在地面勾勒出杂乱的足迹——没有活人的脚印，只有尸傀的爪痕。
"影狩不在这里。"她声音冷硬，"他们故意引我们到此。"
李当归心头一紧。
若影狩的目标不是北郊山林，那他们会去哪儿？
"声东击西。"白泽说道。
溶洞之战后，宁芙并未停下脚步。
螭吻营二十精锐继续向北郊深处推进，沿途不断发现影狩留下的痕迹——折断的树枝上挂着鳞片，湿润的泥土上印着三趾爪痕，甚至有几处被啃噬过的野兽残骸，骨头上还残留着腐蚀性的唾液。
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雾气在林间织成蛛网，宁芙的靴底碾碎了一枚发光的鳞片。
寒螭剑的霜气在地面蜿蜒，勾勒出杂乱的足迹——三趾蹼足间混杂着几道纤细的人类脚印。
"两种痕迹。"李当归拨开沾满露水的蛛网，突然僵住。
"不是普通影狩。"白泽的声音带着罕见的凝重，"有'雨师'在引导他们。"
队伍瞬间紧绷。
俱卢族的雨师能操控毒雨，所过之处疫病横行。
宁芙的剑尖微微下压，霜线突然在地面暴起，如银蛇般窜向东北方——
"追。"
密林深处，雾气渐浓。
螭吻营众人循着踪迹，来到一处幽静的溪流边。
溪水本该清澈，此刻却泛着诡异的幽绿色，水面漂浮着腐烂的莲花，散发出一股甜腻的气息。
溪流中央，立着一名女子。
她身穿淡青色长袍，衣袂无风自动，赤足踏在水面上，竟不染一丝湿痕。
长发如瀑垂落，未束未扎，发梢却像活物般微微浮动，仿佛被无形的丝线牵引。
她手中捧着一只陶罐，罐口不断滴落浑浊的液体，每一滴落入溪水，便泛起一圈病态的光晕。
而在她身后，一只影狩静静伏低，鳞片泛着珍珠般的光泽，不似寻常怪物那般狂躁，反而如驯服的猎犬，安静地守在她身旁。
女子缓缓抬头，露出一张苍白却清丽的脸。
她的眼睛没有瞳孔，只有一片灰蒙蒙的雾气，仿佛能吞噬一切光亮。
她的目光越过众人，径直落在李当归身上。
"小药师。"她轻声开口，声音如雨滴落湖，带着一丝若有若无的笑意，"我们又见面了。"
李当归浑身一震，瞳孔骤缩。
"是你……"他声音发紧，"那夜在黑水河……"
女子笑意更深："看来，你还记得我。"
宁芙的剑锋骤然转向李当归，寒霜之气几乎割裂空气。
"你认识她？"她的声音冷得刺骨。
李当归心头一凛，急忙解释："不是！那夜在黑水河她突然出现，我——"
"突然出现？"宁芙冷笑，"然后呢？你们干什么了？"
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