「寒风起，百草枯；
人未至，寒先侵骨；
冻彻三更路。
转眼，山河尽白头。」
......
壁虎儿的利爪距离李当归的咽喉只剩三寸。
一股刺骨的寒意骤然席卷了整个巷子。
空气仿佛在一瞬间凝结，连月光都被冻得惨白。
壁虎儿的动作猛地一滞，指尖的杀意竟被这股寒意生生逼退。
他瞳孔骤缩，喉咙里挤出一声惊惧的低吼：“……谁？！”
无人应答。
唯有巷口的阴影处，缓缓凝结出一层薄霜，地面发出细微的“咔咔”声，仿佛冰晶在无声蔓延。
下一秒——
“唰！”
一道雪亮的剑光撕裂夜色，快得几乎不似人间之物。
壁虎儿怪叫一声，疯狂后撤，却仍慢了一步。
他的右臂上骤然绽开一道深可见骨的伤口，暗红的血液喷涌而出，却在落地前便凝成了细小的冰渣。
“谁？！出来！”壁虎儿又惊又怒，声音却不受控制地发颤。
巷口处，一抹修长的身影缓缓浮现。
宁芙持剑而立，月光映照下，她手中的幽蓝长剑泛着冷冽的寒光，剑尖一滴鲜血正缓缓滑落，却在触及地面之前冻结成冰。
她的目光比剑锋更冷，声音如寒风掠过冰原：“螭吻军的剑...就是用来斩杀...你这样的败类...”
壁虎儿的瞳孔剧烈收缩。
他认得这把剑——「寒螭」。
传闻白虎城有三剑——
一剑辞君万里行；
一剑照雪渡北境。
唯有‘螭吻’凝霜刃，敢教盛夏堕严冰。
传闻，寒螭剑出鞘时，连周围的空气都会为之冻结。
“宁、宁将军……”新兵们又惊又喜，呼出的白气在寒风中迅速消散。
宁芙没有看他们。
她的目光始终锁定在壁虎儿身上，每一步踏出，脚下的地面便覆上一层薄冰。
壁虎儿浑身紧绷，冷汗刚渗出皮肤便凝结成细小的冰晶。
他猛地咬牙，身形暴退，试图拉开距离——
然而，宁芙的身影突然消失了。
“叮叮叮——！”
一连串金属碰撞声如暴雨般响起，剑光在夜色中交织成一张冰冷的网。
壁虎儿仓皇招架，却根本捕捉不到宁芙的身影，只能凭借本能闪躲。
他的身上不断增添新的伤口，鲜血刚涌出便被寒气冻结，伤口边缘凝结着细碎的冰霜，愈合的速度明显迟缓了许多。
“我去！我与你无冤无仇……为何要杀我！”壁虎儿嘶吼着，声音因寒冷而颤抖。
宁芙的剑势骤然一变，剑锋直取他心窝。
壁虎儿拼尽全力侧身，剑尖仍刺穿了他的肩膀。
剧痛尚未传来，刺骨的寒意已顺着伤口侵入血脉，他的半边身体几乎麻痹。
“呃啊——！”
他发出一声凄厉的惨叫，猛地向后跃去，伤口处的冰晶“咔嚓”碎裂，鲜血这才迟滞地涌出。
“跑……快跑！”壁虎儿扭曲着身体，转身就要翻墙逃走。
可他的动作比先前慢了太多，仿佛整个人被冻僵了一般。
而宁芙的剑，已再度抬起。
出乎所有人意料的是，宁芙并没有追击。
她缓缓收剑入鞘，转头看向伤痕累累的新兵们。
"你们这群废物，还愣着干什么？"她冷声道，"追啊！"
新兵们这才如梦初醒。
王虎第一个冲了出去："追！别让他跑了！"
李当归也挣扎着站起来。
远处传来壁虎儿仓皇逃窜的声音，和新兵们愤怒的呐喊。
宁芙望着那个方向，嘴角微微上扬。
壁虎儿的身影在狭窄的巷道中踉跄前行，每一步都在青石板上留下暗红的血印。
他的右臂无力地垂着，宁芙那一剑几乎斩断了他的肩胛骨。
更糟的是，伤口处萦绕着一股奇特的寒意，让他的再生能力变得异常缓慢。
"该死...的螭吻军..."他咬牙切齿地咒骂着，左手指甲深深抠进墙壁支撑身体。
身后追兵的脚步声越来越近。
拐角处，壁虎儿突然停下。
他布满血丝的眼睛转了转，嘴角扯出一个狰狞的弧度。
只见他猛地撕下染血的衣襟，将其挂在突出的钉子上，自己则蜷缩身体，像真正的壁虎一样贴着墙缝爬上了屋檐。
"血迹往这边走了！"
"快！他跑不远！"
新兵们的呼喊声从下方传来。
王虎一马当先冲过拐角，却只看到那件挂在钉子上的血衣。
"又让他耍了！"张铁柱狠狠踹了一脚墙壁。
屋檐上，壁虎儿屏住呼吸。
他听着追兵们分散搜索的声音，冷汗混着血水从下巴滴落。
当最后一个脚步声远去后，他才敢稍微放松。
"呵...一群废物..."他无声地咧开嘴，露出染血的牙齿。
但下一秒，他的笑容凝固了。
巷子尽头不知何时多了一个人影——是那个用铁剑伤到他的瘦弱新兵。
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李当归的剑尖微微颤抖，却稳稳指向壁虎儿藏身的位置。
月光下，他的眼神异常清明。
"我看见你了。"
壁虎儿的瞳孔骤然收缩。
这个明明应该重伤倒地的年轻人，此刻却像嗅到血腥味的猎犬般死死咬住他不放。
"小崽子..."壁虎儿从牙缝里挤出几个字，"你找死..."
他突然从屋檐扑下，仅剩的左爪直取李当归面门！
"当！"
铁剑与利爪相撞，李当归被震得连退三步，却奇迹般地接下了这一击。
更让壁虎儿震惊的是，这个年轻人的剑招里，竟然带着几分宁芙的影子。
壁虎儿又惊又怒，"那个女人教你的？"
李当归没有回答。
他的额头渗出细密的汗珠，胸口的伤口又开始渗血，但握剑的手却稳如磐石。
远处传来同伴的呼喊声。
壁虎儿知道再拖下去必死无疑。
“我去你的！”
他猛地从怀中掏出一把石灰粉扬向李当归，趁对方视线被挡的瞬间，纵身跃上另一侧的围墙。
"下次见面，我一定要挖出你的心脏！"他的诅咒声渐渐远去。
当王虎等人闻声赶来时，只看到李当归单膝跪地，铁剑插在地上支撑着身体。
他望着壁虎儿消失的方向，不甘地握紧了拳头。
"让他...跑了..."
这次的抓捕行动算是彻底失败，新兵们有些垂头丧气。
他们回到宁芙身边，有些不敢面对这位严厉的将军。
宁芙并没有教训他们，只是带着他们返回螭吻营，让他们认真做战后总结。
......
月光如水，洒在校场的青石板上。
李当归的木剑划破夜色，发出轻微的破空声。
他的动作比往日更加沉稳，每一式都带着全新的领悟。
"唰——"
剑锋回转，正是宁芙之前使出的那一记「寒螭点水」。
虽然徒具其形，但已隐约有了三分神韵。
汗水顺着他的下巴滴落，在石板上留下深色的痕迹。
李当归没有停下，他的脑海中不断闪回之前的画面：
——壁虎儿鬼魅般的速度，利爪撕裂空气的尖啸；
——宁芙那惊艳绝伦的一剑，如冰雪般凛冽；
——自己挡在同伴面前时，那种血液都要凝固的恐惧与决然。
"啪、啪、啪。"
缓慢的掌声从阴影处传来。
李当归收剑转身，看见白泽倚在兵器架旁，月光给他的白袍镀上一层银边。
"剑招有形无神，但气势不错。"白泽微笑着走近，"看来这一战，你收获不少。"
李当归擦了擦额头的汗水："白教习，我...还有很多不足。"
"当然有。"白泽从袖中取出一卷竹简，"但更重要的是，你明白了什么？"
李当归沉默片刻，目光落在自己的木剑上："我明白了...神力并非不可战胜。"
白泽的眉毛微微一挑。
"宁将军没有用神力，却能把壁虎儿打得落荒而逃。"李当归的声音渐渐坚定，"这说明...只要够强，普通人也能对抗神力者。"
白泽轻笑一声，展开竹简："说对了一半。"
他指着上面一行朱砂小字，"'剑道至极，可斩鬼神'——但首先，你得明白什么是'至极'。"
李当归困惑地抬头。
"宁芙不用神力，是因为对付壁虎儿不需要。"白泽合上竹简，意味深长地说，"但你要记住，真正的强者，从不会拒绝任何力量。"
夜风拂过校场，带起一阵沙沙声。
远处传来巡夜士兵的脚步声，火光在营帐间明灭。
"继续练吧。"白泽转身离去，声音飘在风中，"记住今天的感受...记住面对死亡时的剑意。"
李当归深吸一口气，再次举起木剑。
这一次，他的动作更加缓慢，却多了一种说不清道不明的韵味。
月光下，少年的影子与剑影渐渐融为一体。
在营区最高的了望台上，宁芙静静注视着这一幕。
她的手指无意识地抚过腰间剑柄，眼中闪过一丝难以察觉的赞许。
......
晨雾还未散尽，螭吻营的校场上已经站满了整装待发的新兵。
李当归站在队伍中，胸口包扎的伤口还在隐隐作痛。
昨夜练剑到三更，此刻他的手臂酸胀得几乎抬不起来，但眼神却比往日更加锐利。
"立正！"
随着一声厉喝，宁芙的身影出现在高台上。
她今天没穿常服，而是一身轻便的皮甲，腰间那把幽蓝长剑在晨光中泛着冷冽的光泽。
"上次行动，你们让我很失望。"宁芙的声音像刀锋刮过每个人的耳朵，"三十个人，抓不住一个重伤的壁虎儿。"
队伍中有人不安地动了动脚。
李当归抿紧嘴唇，指甲不自觉地掐进掌心。
"但——"宁芙话锋一转，"至少你们见识了真正的战斗。今天开始，螭吻军将展开第二轮实战训练。"
她缓缓走下高台，靴子踏在青石板上的声音清晰可闻。
当走到队伍前方时，她突然抽剑出鞘，剑尖直指北方。
"这次的目标——「蟾大师」"
队伍中立刻响起一片倒吸冷气的声音。
连李当归都忍不住瞳孔一缩。
五鬼之中，蟾大师的名号最为诡异。
传闻他能口吐毒雾，身怀剧毒，连触碰都能要人性命。
"怎么？怕了？"宁芙冷笑一声，"上次是让你们练手，这次才是真正的考验。蟾大师盘踞在城西沼泽，用邪术蛊惑村民，早该铲除。"
"给你们半日准备。"宁芙还剑入鞘，"午时出发。记住——"
她的目光扫过每一个新兵的脸，最后在李当归身上停留了一瞬。
"这次若再失败，就都给我滚出螭吻军。"
解散后，营地立刻沸腾起来。
新兵们三五成群地讨论着，有人脸色发白，有人摩拳擦掌。
"听说蟾大师的毒能让人浑身溃烂而死..."
"他那沼泽里全是吃人的蟾蜍！"
"宁将军这是要我们的命啊！"
李当归默默走开，来到兵器架前挑选装备。
他拿起一把短弓，又选了几支箭，最后目光落在一柄新制的铁剑上——这是老赵昨晚特意给他做的，比之前的更重，更适合实战。
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