【预言】
“当...冰墙...泣血，当...黑潮…吞没...群星，当...亡者…再次...睁开...双眼——
南方...的火...将熄灭，长夜——再无黎明。”
......
我叫李当归，是个普通的药铺少年。
我生活在一个——充满「神」的世界。
多年以后，我作为「众神领袖」再次听到这句话。
不再是从大祭司的嘴里说出，而是真切的发生在了我的眼前。
......
这片大陆，从不缺少传说。
极北，深处。
永冻冰川之下，沉睡着被上古先民封印的——「诅咒」。
北境部落，世代流传着一则预言：
「当鬼怪再次爬过冰墙，南方将迎来永夜......」
预言，往往都会应验......
「它们从不说谎。」
......
【空椅子】
大陆的最南方——
这里是「世界的尽头」
天地已不再分明。
混沌的云雾翻涌。
丢失了日月星辰。
时间在此停滞。
雾气深处，一座青铜神殿若隐若现。
神殿内部空旷而寂静。
中央，摆放着一张古老的石桌；
周围，环绕着十把椅子。
其中，九把椅子上都有人。
唯独正中间的一把，空无一人。
在座九人，或坐或趴。
有男有女，神色各异，姿态不一。
有黑袍覆体者，隐于暗处，轻叩扶手；有举止粗鄙者，搔首挖耳，旁若无人；
有仙风道骨者，闭目凝神，黑发垂肩；有国色天香者，淡扫峨眉，仪态端庄......
......
尤为引人注目的，是席间一位慵懒斜倚的女子——
她通体仅着一层半透的轻纱。
那纱衣像是刚从水中捞起，湿淋淋地紧贴在肌肤上，勾勒出夸张的曲线。
雪白的肌肤泛着光泽，随着呼吸，饱满的胸脯在湿纱下若隐若现地起伏。
纤长的手指漫不经心地拨弄着垂落的青丝，发梢还滴着水珠，顺着锁骨滑入幽深的沟壑。
最是那双眼，眼波流转间似有桃花纷落。
顾盼生姿的妩媚模样，与周围古老的环境格格不入。
即便周遭坐着的几个人一个比一个形貌怪异，但她这般妖冶的姿态，仍显得尤为扎眼。
她就坐在那把空椅子旁边。
白皙的双腿交叠着，赤裸的玉足轻轻点在空椅子上，像在触碰某个看不见的人。
周围几人只是偶尔向空椅投去一瞥。
唯有她——指尖抵着微扬的下巴，眼波如水般流淌在那虚无的座位上。
仿佛真有个人坐在那里，正与她进行着无人能见的缠绵对视。
场景很是诡异。
......
"「智慧」，去了何处？"
终于，一道清冷女声蓦然响起。
音色空灵缥缈，似从九霄云外传来，却又字字清晰地叩在每个人耳畔，声线辨不出源自九人中哪位。
场中陷入短暂的死寂，随后被男子戏谑的嗓音打破。
那声调轻佻跳跃，宛若顽猴在枝桠间腾挪：
"这厮独自下去耍乐，竟不唤我同往，当真不讲义气！"
"嚓嚓"的头皮抓挠声伴着沙哑话音响起：
"啧，这儿不是有位‘多眼’的么？何不问询于他？"
黑暗深处，中性嗓音传来，简短冷峻：
"不知。"
忽有娇笑声荡漾开来，声音酥媚入骨，带着令人血脉贲张的喘息：
"嗯~奴家...也等不及了~"
最初的女声再度响起，字字如冰：
"那便——各安天命。"
语毕，九道身影中倏忽消失其一。
不过三次呼吸间，十张座椅已尽数空置。
......
【百草堂】
寒风卷着落叶，扫过白虎城的街道。
李朱砂将素麻披风又拢紧几分，怀中药包散发着苦涩清香。
往日喧嚣的街市此刻行人寥落，偶有匆匆过客也都缩颈疾行，靴底踏过落叶发出细碎脆响。
"闪避！"
突然马蹄声碎，一队玄甲骑兵纵马驰过，扬起尘土一片。
李朱砂侧身避让，却不小心撞上了城墙边新贴的告示。
她皱眉拍了拍衣裙上的灰尘，无意间瞥见了告示内容，顿时如遭雷击。
「今极北之地；
俱卢、般度，两族联合，即将南下。
奉城主之手令，凡城中：十六至四十岁男子，皆需应征入伍，保家卫国。
以下名单者，三日内至城北校场报到...」
她的目光顺着名单往下滑，突然在中间位置看到了那个再熟悉不过的名字——"百草堂，李当归"。
"当归...当归..."李朱砂喃喃自语。
手中药包"啪"地掉在地上，纸包散开，晒干的草药撒了一地。
她却顾不得捡，提起裙摆就往家的方向狂奔。
"百草堂"位于白虎城西城，一家老字号药铺。
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门脸不大，却收拾得干净利落。
门楣上挂的是祖传的乌木匾额。
两侧对联写的是——「良药苦口利于病、忠言逆耳利于行」。
百草堂内。
“姐，你听说了吗？”李当归一边整理药柜，一边兴奋地对大姐说道，“前几天晚上城里有人看见九道赤星从天上划过，最后分别坠落到远方，可壮观了！”
李灵芝头也不抬地回道：“城里那些人整天就知道传些没影的事，你别老听他们瞎说。”
“可这次好像是真的！”李当归认真地说。
“行啊，那你倒说说，这九道流星坠落会怎么样啊？”李灵芝漫不经心地问。
“大姐。”
“嗯？”
“你听说过那个故事吗？——传说在上古时期......”
......
传说在上古时期。
鸿蒙初开。
执掌光阴的古神——「羲和」，膝下有十位金乌公子。
这些浑身流淌着熔金的神鸟长大后飞向了世界的最南边——天地混沌不分的地方。
他们栖息到一棵贯通虚空的扶桑神木上。
遵照父命，十日一轮回。
每日仅有一位化作骄阳，其余九位便在神树枝头小憩。
然而。
十日轮回，终有尽时。
那一日，十位金乌公子不想再继续忍受轮回之苦。
他们同时振翅，飞向了「天」！
霎时间赤地千里。
羲和震怒，请来另一位古神——「羿」，赐予他一张神弓和十支神箭，令他将十子全部射杀。
羿却只射落九子，留下一子继续普照大地。
......
"那天，九子像九道赤星一样坠落大地，代表着「新世界」的开启！"
李当归手舞足蹈地比划着。
李灵芝看着弟弟兴奋的样子，无奈地摇头："又是街边那个老爷爷给你讲的故事吧？"
她放下手中的药草，正色道："当归，有这闲工夫不如去后山帮我多采些药材回来，真是的。"
李当归不好意思地挠头笑了笑。
但他心里仍忍不住遐想：
这次九道赤星再次坠落，它们也曾拥有第十位同伴吗？
少年的心思总是天马行空，不切实际。
......
李朱砂冲进药铺时，李灵芝正在柜台后研磨药材。
李当归则在整理药柜，同时翻看着一本药书。
他发现一个有趣的知识——“当归”这味药草，在北境，居然被叫做“离尘草”。
听到急促的脚步声，两人同时抬头。
"朱砂？怎么慌慌张张的？"李灵芝放下药碾，擦了擦手。
李朱砂扶着门框大口喘气，脸色煞白："军书...城门口贴了军书...要征召男子入伍...有当归的名字！"
药铺内霎时寂静。
李当归手中的药罐"咣当"掉在药书上，药粉洒落，正好遮住了“离尘草”三个字。
"不可能！"李灵芝快步绕过柜台，抓住二妹的肩膀，"你看清楚了？真是当归的名字？"
李朱砂咬着下唇点头，眼中已噙满泪水："白纸黑字，清清楚楚写着'百草堂李当归'。"
李当归呆立在原地。
十七岁的少年，面容还带着稚气，此刻却显得异常苍白。
他下意识摸了摸自己单薄的肩膀，仿佛在衡量能否扛得起真正的刀剑。
"我去找人帮忙！看能不能想想办法。"
李灵芝突然转身往内室走，"父亲在世时曾救过一些有身份的人，这些人情他们不能不还！"
"姐！"李当归叫住她，声音有些发抖，"全城都在征兵，我们...我们不能搞特殊。"
李灵芝猛地转身，眼中闪过一丝怒意：
"你才十七岁！从未拿过比药铲更重的东西，怎么上战场？听说北境人都觉醒了「神力」，杀人不眨眼，连「白虎四骑」都难以抵挡，你去不是送死？"
"可如果人人都不去，谁来守城？"李当归握紧拳头，"药铺对面的张大哥上月刚得了个儿子，铁匠铺的王叔家里有八十岁老母...他们都能去，我为什么不能？"
李朱砂突然哭出声来，她扑上前抱住弟弟："我不要你去！爹娘走的时候让我们互相照顾，你要是...要是..."她说不下去了，将脸埋在弟弟肩头啜泣。
李灵芝深吸一口气，强自镇定："我去准备银两，无论如何也要试试。朱砂，你去把后院的百年人参取出来，那是我们最值钱的东西了。当归，你...你去收拾行李，做好两手准备。"
夜深人静，药铺后院的厢房还亮着灯。
三姐弟围坐在桌前，气氛凝重。
"所有人都说...说这次征召是城主亲自下令，无人可以例外。"李灵芝声音沙哑，眼睛红肿，"他们退回了人参和银两......"
李朱砂突然起身跑进里屋，片刻后抱着一个包袱出来："我给你准备了些药材，这是止血散，这是退烧丸，这是..."
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她一一介绍着，声音越来越小，最后哽咽道："我希望你一样都用不上。"
......
三日光阴，一瞬即逝。
今日，天刚蒙蒙亮，百草堂门前就聚集了不少街坊邻居。
消息传得快，大家都知道——李家的小儿子要入伍了。
"当归啊，好好保重，我们等你回来抓药！"隔壁杂货铺的刘婆婆抹着眼泪说。
铁匠铺的王叔拍拍李当归的肩膀："小子，别怕，战场上机灵点，跟紧老兵。"
李当归穿着粗布军装——这是两位姐姐连夜改制的，腰间挂着药囊和护身符，背后背着装有草药的包袱。
他努力挺直腰板，试图让自己看起来更像个战士。
李灵芝将一包干粮塞进弟弟手中，强作镇定："记住我说的话，遇到危险先保命，别逞强。"
李朱砂则死死攥着弟弟的衣角，直到最后一刻才松开。
"该走了。"
街口传来召集的号角声，李当归深吸一口气，向两位姐姐深深一揖："大姐，二姐，当归此去，必当小心。你们...你们也要保重。"
李朱砂再也忍不住，一把将弟弟搂入怀中，在他耳边低语："一定要活着回来。"然后迅速松开，转身进了药铺，不让人看见她夺眶而出的泪水。
李灵芝则站在原地，看着弟弟一步步走向街口集合的人群。
当李当归最后一次回头时，她突然大喊："记得按时吃饭！别饿着肚子！"
......
街道上，越来越多的青年男子汇入队伍。
有的满脸恐惧，有的故作豪迈，更多的则是如李当归一般，带着家人的牵挂与对未知的忐忑，走向城北校场。
暮色中的白虎城墙上。
白、红、黑、灰——
四位铁甲骑士沿垛口缓行，枪尖在落日余晖中泛着冷光。
战云密布，连城头旌旗都似凝滞般低垂。
城主之手——花生大士，正站在城主府的密室里，面前摊开一卷泛黄的羊皮纸。
上面密密麻麻记录着白虎城数百年来出现过的神力者传闻。
油灯的光晕在他圆润的脸上跳动，映出一双充满忧虑的眼睛。
"大人，又一批探子回来了。"
亲卫低声禀报，"还是没找到新的神力者。那些有潜力的人要么藏得太深，要么就是...已经死在战场上了。"
花生大士长叹一声，肥胖的手指敲打着桌面："极北之地这次俱卢与般度两族联手，仅凭「白虎四骑」与「九大阵营」怕是难以招架。若再找不到更多神力者，白虎城怕是撑不过这个冬天。"
他忽然直起身，眼中闪过一丝决断："去，把「五鬼四怪」的卷宗调来。非常之时，当用非常之人。"
亲卫脸色一变："大人，那些人可都是..."
"我知道。"花生大士打断他，"但现在我们别无选择。"
......
【离尘草】
北境。
一座古老的石砌祭坛裸露在风雪中。
周围插满了裹着兽皮的图腾柱，柱顶悬挂着风干的草药与兽骨，在风中发出低沉的碰撞声。
一位年迈的老者，身披厚重的狼皮斗篷，头戴鹿角冠，脸上涂满神秘纹路，手持一根骨杖，正缓步走向祭坛。
低沉的鼓声从祭坛两侧响起，由部落的战士敲击蒙着熊皮的战鼓，节奏缓慢而有力。
「冰雪之母，聆听吾等；寒风之父，赐予庇护
以霜雪与岩石之名，呼唤汝临
以血肉与呼吸为誓，敬奉汝灵」
......
北境人们围聚在祭坛周围，口中低声吟唱着古老的祷词，声音在寒风中飘散，仿佛与天地共鸣。
老者登上祭坛最高处，高举骨杖，仰天呼喊祖灵之名。
她的嗓音沙哑穿透风雪，回荡在寂静的荒野中。
"「凛冬之主」，雪与寒风的掌控者！我们献上纯净的血与虔诚的心，愿您赐予我们温暖的火、充足的食物，让我们的族人安然度过这漫长的黑夜！"
话音未落，漆黑的夜空骤然被撕裂——九道赤色流星划破天幕，拖着璀璨的尾焰，向着极北深处坠去。
老者的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指死死攥紧骨杖，目光追随着流星的轨迹，直至它们消失在远山的轮廓之后。
“天坠赤星...”
祭坛上悬挂的一株草药忽然在狂风中剧烈摇晃，最终断裂，飘落而下。
“降而生召...”
大祭司俯身拾起草药，干枯的草叶在她掌心微微颤动。
她的呼吸凝滞了一瞬，随即猛地抬头，眼中燃起狂热的火光。
“看啊！祖灵——显圣！！！护佑吾族！！！是它！——「离尘草」！”
她高举草药，向着祭坛下黑压压的族人嘶声宣告。
“呼哈！吾血即汝血！”
族人齐声回应。
风雪在这一刻仿佛静止。
“阿尔盖布（救世主）即将现世！”
她的声音如雷霆炸响。
“呼哈！愿逝者不生！！”
族人高举双臂。
“指引迷途，穿越风暴！！！”
她跪倒在地，高举药草。
“呼哈！夜夜皆然！！”
人群爆发出震天的呐喊。
“阿尔盖布！预言之子！！”
“阿尔盖布！吾之领袖！！”
声浪如潮，盖过了呼啸的风雪，在群山之间回荡，仿佛连极寒的天地都为之震颤。
......
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