待云无心更衣完毕,从舱内走出时,已完全变了一副模样。她蜡黄的面容、消瘦的身形,配上那身朴素的青布长衫,活脱脱一个寒门书生模样。若非亲眼所见,韩牧野绝难相信眼前之人就是方才那位冷艳凌厉的女子。
"诸位,多保重,告辞!"云无心拱手一礼,声音也低沉了几分,再无女子清冷之音。
韩牧野回礼:"三日后,白云观见。"
云无心点头,转身跃上岸石,很快消失在晨雾之中。
王五望着她离去的方向,若有所思:"韩老弟,这姑娘来历不简单,她似乎知道不少内情。"
韩牧野沉默片刻,道:"她既肯将流云篇交予我,至少目前可信。"
石头在一旁皱眉:"师父,她刚才说我是她师弟?什么意思?"
韩牧野摇头:"天工门与她们本是同宗,或许她指的是同出一脉。"
王五拍了拍石头的肩膀:"小石头,江湖中人说话常常云遮雾绕,不必太过在意。眼下我们得赶紧离开这里。"
货船再次启程,这次船上只剩下韩牧野、石头和王五三人,外加舵手李四。船行半日,两岸景色逐渐由开阔的田野变为起伏的丘陵,河道也越发曲折。
石头坐在船尾,手里握着云无心留下的半卷流云篇,眉头紧锁。他总觉得这位突然出现的"师姐"身上藏着太多秘密。
"师父,"石头忍不住开口,"云姑娘说天工门分两支,那她为何会认我这个师弟?"
韩牧野沉吟道:"青溪门与流云阁同出一脉,或许她只是泛称。"
"可她看我的眼神……"石头欲言又止,"就像早就认识我一样。"
王五闻言,若有所思:"小石头,你父亲可曾提过流云阁?"
石头摇头:"我爹从来只说他就是普通木匠,娘亲早逝,从未听说过什么流云阁。"
韩牧野心中沉思片刻,"等到了京都,一切自有分晓。"韩牧野安抚道,"眼下先专注赶路。"
傍晚时分,王五指着前方一处山隘:"过了'鬼门关',就安全了。"
"鬼门关"是两山夹峙的一段狭窄河道,水流湍急,暗礁丛生。货船小心穿行其间,韩牧野忽然注意到右侧山崖上有反光一闪而过。
"有埋伏!"他大喝一声。
几乎同时,数十支火箭从崖上呼啸而下!
"护船!"王五怒吼着冲向船尾。李四猛打船舵,货船急转,避开大部分火箭,但仍有多支钉在甲板上,火势迅速蔓延。
石头手忙脚乱地提水灭火,韩牧野则张弓搭箭,射落两名露出身形的弓手。崖上传来呼哨声,更多黑衣人现身,其中一人手持长刀,正是郭诏!
"韩牧野!"郭诏的怒吼在山谷间回荡,"今日你插翅难逃!"
货船在急流中颠簸,既要躲避火箭,又要小心暗礁。一支火箭正中桅杆,风帆轰然燃烧。王五当机立断砍断缆绳,燃烧的帆布落入水中。
"准备弃船!"王五吼道,"前方有旋涡!"
韩牧野看到河道尽头出现一个巨大的漩涡,货船正被急流冲向那里。郭诏的人显然算准了这点,在绝境设伏。
"师父!"石头抱着个木箱跑来,"王五叔说把这个绑身上!"
韩牧野打开箱子,里面是几个皮质气囊,充气后可作浮具。他迅速帮石头绑好,又抓起两个去找王五。
船尾,王五正与李四合力控制船舵,但货船仍不可阻挡地滑向漩涡。"韩老弟!"王五看到他,急道,"带小石头跳船,右岸有片浅滩!"
"一起走!"
"总得有人控船!"王五咧嘴一笑,"放心,老子水性比鱼还好!"
货船已开始打转,韩牧野知道再犹豫就来不及了。他重重握了下王五的手,转身拉起石头:"深吸气,闭眼!"
二人跃入冰冷的河水,瞬间被急流卷走。韩牧野死死抓着石头的手,在翻滚的水流中拼命向右岸挣扎。气囊的浮力让他们不至于沉底,但旋涡的吸力仍恐怖异常。
不知过了多久,韩牧野终于感觉脚触到了河底。他拖着半昏迷的石头爬上一处浅滩,精疲力竭地瘫倒在鹅卵石上。
远处传来一声巨响,货船在漩涡中解体。韩牧野挣扎着爬起,却看到几个黑影正沿着河岸搜索而来——是郭诏的人!
"石头,醒醒!"韩牧野拍打徒弟的脸,"追兵来了!"
石头迷迷糊糊睁开眼,韩牧野已拖着他躲进岸边芦苇丛。追兵的脚步声越来越近,韩牧野握紧长剑,准备拼死一搏。
突然,追兵们停住了。一个沙哑的声音道:"二公子令,活要见人死要见尸,继续搜!"
"头儿,那边有血迹!"
脚步声转向远处。韩牧野这才发现石头小腿被礁石划伤,正滴着血。他迅速撕下衣角包扎,二人屏息等待。
天色渐暗,追兵终于撤走。韩牧野背起石头,沿着河岸艰难前行。夜色完全降临时,他们终于看到远处点点灯火——是个渔村。
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"师父..."石头虚弱地问,"王五叔会没事吧?"
韩牧野没有回答。湍流漩涡中,即使是最好的水手也凶多吉少。他咬紧牙关,将悲痛化为力量,一步步走向渔村灯火。
村口,一个老渔夫正在补网。看到两个浑身湿透的陌生人,他警觉地举起鱼叉:"什么人?"
"老丈莫怕,"韩牧野气喘吁吁道,"我师徒遇匪落水,求个落脚处。"
老渔夫打量他们片刻,放下鱼叉:"跟我来吧。"
简陋的渔家小屋中,老渔夫的妻子为石头处理伤口,又拿出干净衣物。韩牧野感激不尽,从贴身油布包中取出些碎银——幸好信件和流云篇都用油布包着,未被浸湿。
"老丈,这是何处?离京都有多远?"
"这里是黑鱼嘴,顺流而下两日可到京都。"老渔夫递过热汤,"不过近日官道上搜查甚严,好像在抓什么要犯。"
韩牧野心中一紧。郭诏既然在此设伏,必定算准了这是进京要道。如今货船被毁,王五生死未卜,他们该如何继续前行?
老渔夫突然压低声音:"二位若要去京都,老朽倒知道条小路。我儿子在漕帮跑船,常说帮里有秘密水道..."
韩牧野眼前一亮:"老丈认识漕帮的人?可知道王五?"
"五爷?"老渔夫肃然起敬,"当然知道!上月他还来村里收过渔货。"他狐疑地看着韩牧野,"阁下是..."
"王五是我结义兄弟。"韩牧野决定赌一把,"我们遭人埋伏,与他失散了。"
老渔夫顿时热情起来:"哎呀自家人早说啊!我这就让儿子带你们去京都。他在码头值夜,明日一早就回。"
当夜,韩牧野守着熟睡的石头,思绪万千。云无心、王五、白老……一个个面孔在脑海中闪过。最令他不安的是云无心临别时的话——"小心身边之人"。
这个"身边之人"指的是谁?王五?还是另有其人?
窗外,河水流淌的声音如同时光的脚步,一刻不停地奔向那个充满未知的京都……
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