深秋的宣府镇，北风呼啸，天空阴沉如铅。总兵官李成梁站在城楼上，望着远方的草原，眉头紧锁。
"大人，探马又回来了！"副将王猛匆匆上楼，脸色凝重。
"如何？"李成梁转过身问道。
"回禀大人，蒙古各部确实在集结，人数比我们之前估计的还要多。"王猛压低声音说道，"保守估计至少有八万骑兵，而且还在不断增加。"
李成梁心中一沉。八万骑兵，这是多年来蒙古人最大规模的一次集结。以宣府现有的三万守军，根本无法抵挡。
"领头的是谁？"他继续问道。
"据探马报告，是俺答汗亲自统领，身边还有几个部落的首领。"王猛顿了顿，"而且，我们发现了一些奇怪的事情。"
"什么事情？"
"蒙古人的装备比以往要好得多，不仅有精良的兵器，还有一些我们从未见过的攻城器械。"王猛眼中闪过忧虑，"看起来像是有人在暗中帮助他们。"
李成梁脸色更加阴沉。如果蒙古人得到了外援，那情况就更加严重了。
"立刻派快马进京，向朝廷求援！"他果断下令，"另外，通知居庸关、大同各镇，让他们做好准备。"
"是！"王猛领命而去。
与此同时，在居庸关。
守将张应龙同样在城楼上眺望着北方。几天来，不断有探马带回消息，蒙古人的动向越来越令人担忧。
"将军，又有探马回报！"一名校尉急匆匆跑上城楼。
"说！"张应龙沉声道。
"蒙古人已经越过了白河，正在向我们的方向移动。从他们的行军路线来看，似乎是要同时攻击我们几个重要关隘。"
张应龙心中警铃大作。如果蒙古人采用多点同时攻击的策略，那各个关隘都将面临巨大的压力。
"传令下去，全军进入一级戒备状态。另外，立刻派人进京报告！"
在大同府，总兵马芳也在紧急处理类似的情况。
"大人，根据各路探马的消息，蒙古人这次的行动规模前所未有。"参将刘承嗣汇报道，"他们不仅人数众多，而且行动有序，显然是有统一的指挥。"
马芳是边关老将，经验丰富。他深知这次的情况非同小可。
"你觉得他们的真正目标是什么？"他问道。
"从目前的动向来看，他们似乎要同时攻击我们的几个重要据点。如果得手，整个北方防线都会出现缺口。"刘承嗣分析道。
"看来这不是简单的劫掠行动。"马芳沉吟道，"立刻派最快的骑兵进京报告，务必要让朝廷重视此事。"
三天后，京城。
兵部大堂内，尚书苏明德正在处理日常公务，忽然听到外面传来急促的马蹄声。
"报——宣府急报！"
"报——居庸关急报！"
"报——大同急报！"
几乎在同一时间，三路信使策马而至，冲进了兵部大门。
苏明德心中一震，立刻放下手中的文件，快步走到大堂。
三名信使都是风尘仆仆，显然是日夜兼程赶来的。
"宣府总兵李成梁紧急军报！"第一个信使单膝跪地，双手呈上密封的军报。
苏明德接过军报，迅速拆开阅读。看完后，他的脸色变得极其凝重。
"居庸关守将张应龙紧急军报！"
"大同总兵马芳紧急军报！"
接连看完三份军报后，苏明德深深吸了一口气。情况比他想象的还要严重。
"来人！"他大声喝道。
"大人！"几名属官匆匆赶来。
"立刻整理这三份军报，形成详细的汇报。另外，通知内阁和各部尚书，今晚要召开紧急会议！"
"是！"
苏明德知道，这次的危机不是边镇能够独自应对的。必须要朝廷出动大军，才能化解这次的边塞危机。
当夜，内阁中灯火通明。
首辅徐阶、次辅高拱等重臣都聚集在这里，每个人脸上都写满了凝重。
"诸位大人，根据前方的军报，蒙古各部联军至少有八到十万人，而且装备精良，行动有序。"苏明德将情况详细汇报，"各边镇现有兵力根本无法抵挡。"
"这确实是多年来最严重的边患。"徐阶沉吟道，"必须要出动大军才行。"
"但是，谁来统领这支大军呢？"高拱提出了关键问题。
众人陷入沉思。这确实是个难题。统领大军出征，不仅需要卓越的军事才能，还要有足够的威望和朝廷的信任。
就在这时，苏明德想到了一个人。
"诸位大人，我觉得燕王殿下或许是合适的人选。"他说道。
此言一出，大堂内一片寂静。
每个人都明白，这个建议意味着什么。如果燕王出征并且得胜归来，他在储位之争中将占据绝对优势。
但是，面对如此严重的边患，还有比燕王更合适的人选吗？
"此事重大，我们需要仔细考虑。"徐阶最终说道，"明日早朝，再详细讨论。"
夜深了，但京城中许多人都彻夜未眠。
这场即将到来的边塞大战，不仅关系到国家的安危，也将决定朝廷政治格局的未来走向。
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