却说后周主郭威，接到巩廷美来表，踌躇一回，特想出数语，作为答复河东文书，大略说是：
湘阴公近在宋州，正拟令搬取赴京，但勿忧疑，必令得所。
惟公在彼，固请安心，若能同力扶持，别无顾虑，即当便封王爵，永镇北门，铁契丹书，必无爱惜！特此复谕。
巩廷美接得复文，转达刘崇，且言周主郭威多诈，不可不防。请即发兵援徐，愿与教练使杨温，固守徐州，静待后命。
刘崇得报，也欲称帝晋阳，与后周抗衡，一时无暇遣援。
哪知巩廷美、杨温二人，已经奉刘赟妃董氏为主，仍张汉帜，不服周命。
周主郭威遣新授节度使王彦超，率兵驰诣徐州，且遗湘阴公刘赟书，令他转示廷美等人，嘱使静候新节度使入城，各除刺史。
刘尚依言致书，嘱巩廷美、杨温迎王彦超，巩廷美、杨温不肯从命，一意拒守。
王彦超到了城下，射书谕降，仍然不从，乃督兵围攻。
巩廷美、杨温二将，日夜戒备，专待河东援兵。
河东节度使刘崇，决计抗周，就在晋阳宫殿中，南面称帝。
国仍号汉，沿用乾佑年号，据有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、沁、辽、麟、石十二州，命节度判官郑珙、观察判官赵华同平章事，次子刘承钧为侍卫亲军都指挥使兼太原尹，副使李存瓌为代州防御使，裨将张元徽为马步军都指挥使，陈光裕为宣徽使。
李存瓌、张元徽等，请刘崇建立宗庙，刘崇慨然道：“朕因高祖皇帝的基业，一旦坠地，不得已南面称尊，权承汉祚。究竟我是何等天子，尔等是何等将相呢？宗庙且不必立，但如家人祭礼，延我宗祀。得能规复中原，再修庙貌，妥我先灵，也未为迟哩。”
将吏方才罢议。
惟河东地窄民贫，岁入无多，百官俸给，不得不格外减省，宰相俸钱，月止百缗，节度使月止三十缗，此外惟薄有资给罢了。
历史上称刘崇为东汉，或号为北汉，免与后汉混杂。因南北分称，容易记忆，故此后叙及河东，概以北汉为名。叙事明析。
北汉主刘崇称帝这一日，就是湘阴公刘赟毕命的时期。
当时宋州节度使李洪义，讣报周廷，只说是刘赟暴亡。
后来《涑水通鉴》司马光着。
《紫阳纲目》朱熹着。
大书特书云：“周主威弑湘阴公赟于宋州。汉刘崇称帝于晋阳。”
可见得刘赟暴亡，实是李洪义密奉主命，暗中下手。且直书为弑，令郭威更无从躲闪，所以千秋万世，统称他是直笔呢。引古为证，取义谨严。
闲文少表，且说后周主郭威即位，颁诏四方，荆南节度使高保融，首先表贺。且报称去年十一月间，朗州节度使马希萼破潭州，十二月缢杀楚王马希广，自称天策上将军武安、武平、静江、宁远等军节度使嗣楚王。
郭威称帝之后，马上就着手治理国家，进行改革来增强国力。他从小经历了很多苦难，对民间疾苦也有亲身体会，所以首先减轻了百姓的负担。这方面郭威主要做了两件事，一是罢除不合理的牛租，二是撤消营田务。在早年朱温征伐淮南时，朱温将缴获的上万头耕牛给百姓使用，然后向百姓收牛租，几十年之后，到后周时仍然在收，当年的牛早就死了。
后周太祖皇帝郭威下令废除这项既过时又累民的税收。至于营田务，是唐末以后在中原地区设置的由户部直接管理的农业生产机构，所属的农民负担很重。
后周皇帝郭威废除营田务后，将原来百姓使用的田地房屋和牛及其他农具都赐给他们永久使用。这项措施加上牛租的废除，极大地减轻了农民的负担，促进了生产的发展。其间，有人建议将一些好的营田卖掉，就能得到数十万缗钱来充实国库，郭威却说：“让百姓得利，就像国家得利一样，朕要这些钱干什么？”此外他还下诏，命令各地官吏不得以任何借口来加收百姓赋税，原来普遍存在的正税以外的杂税一律废除。
后周皇帝郭威又下诏减轻了后汉残酷的法律，比如，后汉规定，盗窃一文钱的也要处死，不是重罪的人又经常株连亲族，后周则规定，不是反叛和杀害亲属之类大逆不道的重罪不再株连亲属。后汉时，酒和酒曲（造酒的原料）实行国家垄断专卖，凡是民间有人私自买卖的不论多少一律处死，后周则大大减轻了处罚，而且做了具体的规定：一两至一斤的杖刑八十，一斤以上到五斤的判徒刑三年，五斤以上的则处死。此外，在后汉时禁止民间收藏买卖牛皮，私自买卖一寸的就要处死，后周规定，有田四十顷的才收取一张牛皮的实物税，其余的民间可以随意买卖。郭威了解民间用牛皮的地方很多，所以为百姓生活着想，才有此规定。
后周主郭威，因国家初定，无暇南顾，但优旨嘉奖高保融，加封渤海郡王。
但高保融奏报楚事，仅据纲领，欲知详细，还须另行叙明。
自楚王马希广，出师屡败，益阳失守，长沙吃紧，马希萼大举入寇，马希广向后汉朝廷告急，汉适内乱，不遑出援。
马希萼知马希广势孤，急引兵进攻岳州，刺史王赟登城坚拒，无懈可击。
马希萼在城下呼王赟道：“公非马氏旧臣，不事我，反欲事异国吗？既为人臣，独怀二心，岂非贻辱先人！”
王赟从容答道：“亡父为先王将，亦破淮南兵，今大王兄弟构兵，适贻淮南厚利，且先王破淮南，后嗣臣淮南，贻辱何如！大王诚能释憾罢兵，不伤同气，赟愿尽死事大王兄弟，怎敢别生二心！”
马希萼闻言，颇也知惭，引兵转趋长沙。
部将朱进忠，已经自益阳攻陷玉潭，再与马希萼会师，屯兵湘西。
马希广令刘彦瑫召集水师，与水军指挥使许可琼，率战舰五百艘，守城北津，迤及南津，独派庶弟马希崇为监军。
前已有人请诛，置诸不理，此时更派作监军，痴极笨极！
马希广又遣马军指挥使李彦温，领骑兵屯驼口，扼住湘阴路，步军指挥使韩礼，率步兵屯杨柳桥，扼住栅路，与马希萼相持数日，胜负未决。
强弩指挥使彭师暠，登城西望，入白马希广道：“朗人骤胜致骄，行列未整，更有蛮兵夹入，益见喧嚣。
若假臣步卒三千，从巴陵渡江，绕出湘西，攻敌后面，再令许可琼带领战舰，攻敌前面，背腹夹攻，不怕敌人不走。一场败北，将来自不敢轻入了。”
此计甚妙。
马希广却也称善，便召许可琼入议。
哪知许可琼已暗中与马希萼密约，分治湖南，至是闻彭师暠计议，反而瞠目伸舌道：“这是危道，决不可从，况师暠出身蛮都，能保他不生异心吗？”
自己通敌，还说别人难恃，此等人安可不杀！
马希广乃止。且命诸将尽受许可琼节制，日给许可琼五百金。
许可琼时常闭垒，不使士卒知朗军进退，或且诈称巡江，与马希萼密会水西，愿为内应。
马希广反而叹为良将，言听计从。
彭师暠得闻可琼通敌，入谏马希广道：“可琼将叛，国人尽知，请速加诛，毋贻后患！”
马希广叱道：“可琼世为楚将，岂有此事！”
彭师暠退出，喟然长叹道：“我王仁柔寡断，败亡可立俟呢！”
已而，长沙大雪，平地积四尺许，两军苦不得战。
马希广迷信僧巫，抟土作鬼神形，举手指江，谓可却退朗人。
马希广又命众僧日夜诵经，向佛祷告，马希广也披缁膜拜，高念宝胜如来，声彻户外。是谓祈死。
朗州步军指挥使何敬真，乘雪少霁，即率蛮兵三千，迫近韩礼军营，阴遣小校雷晖，冒充长沙兵士，混入韩礼寨，用剑攻击韩礼。
韩礼骇走狂呼，一军惊扰，何敬真乘乱掩入，立将韩礼军营捣破。
韩礼军队大溃，韩礼受创奔回，越日毙命。
于是朗州士兵水陆齐进，急攻长沙。
长沙某军指挥使吴宏，与小门使杨涤相语道：“强敌凭陵，城且不保，我等不效死报国，尚待何时？”
遂各引兵出战，吴宏出清泰门，杨涤出长乐门。
统怒马争先，以一当十，奋斗至三四时，朗兵少却。
刘彦与许可琼，袖手旁观，并不出援。吴宏士卒饥疲，先退入城，杨涤亦还军就食。
朗州士兵复竞进扑城，彭师暠挺槊突出，与朗兵交战城北，未分胜负。
朗将朱进忠带引蛮众，至城东纵起火来，城上守兵，为烟雾所迷，不免惊惶，忙招许可琼军，令他救城，许可琼竟举军投降马希萼。
守兵见许可琼降敌，当然惊乱，朗兵遂一拥登城，长沙遂陷。
马希广亟带领妻孥，走匿慈堂。
朗兵及蛮兵，杀官民，焚庐舍，彻夜不休。
自马殷立国后，所积珍宝，尽被夺散。宫殿屋宇，统成灰烬，闹得人声鼎沸，烟焰迷离。
李彦温尚屯兵驼口，望见城中火起，急引兵还援。
至清泰门，朗人已经据城拒战，矢石交下，正拟冒险进攻，忽有千余人绕城而来，统是神色仓皇，备极狼狈。为首的且凄声呼道：“李将军快寻生路罢！”
李彦温瞧着，正是刘彦瑫，便问主子如何？刘彦瑫说道：“不知下落。我已觅得先王及今王诸子，从旁门逃出，幸与君相遇，正好结伴同奔。朗兵利害得很，若不急走，恐一经追杀，必无噍类了！”
李彦温被他一吓，也觉惊慌，遂与刘彦瑫等同奔袁州，转降南唐。
马希萼入城后，即与马希崇相见，马希崇率将吏进谒，上书劝进。
吴宏战血满袖，顾视马希萼道：“我不幸为许可琼所误，今日虽死，地下也好对先王了！”
彭师暠投槊地下，大呼道：“师暠不降，情愿请死！”
马希萼叹道：“这可谓铁石人了！”
纵令自便，不欲加诛。也是保全忠臣，却是难得。
马希崇遂导马希萼入府视事，闭城搜捕马希广夫妇，及掌书记李弘皋、弘节，都军判官唐昭胤，学士邓懿文，小门吏杨涤等，先后拘至，尽作俘囚。
马希萼首问马希广说道：“你我承父兄余业，难道不分长幼吗？”
马希广流涕道：“将吏见推，朝廷见命，所以权受，并非出自本心。”
马希萼也不禁恻然，便顾左右人说道：“这是钝夫，怎能作恶？徒受群小欺蒙，因致如此。”
遂命人牵他们往狱中。
嗣讯弘皋、弘节等，多半说是先王遗命，不肯伏罪，惹得马希萼怒起，命将弘皋、弘节、唐昭胤、杨涤四人，绑出府门，凌迟处死，分饷蛮军。
邓懿文少说数语，总算从宽一线，枭首市曹。
似此残忍，何能久享！
马希萼遂自称天策上将军，武安、武平、静江、宁远等军节度使，嗣爵楚王。授希崇节度副使，判军府事，其余要职，悉用朗人充任。
越日，语将吏道：“希广懦夫，受制左右，我欲使他不死，汝等以为然否？”诸将皆不敢对，独朱进忠尝为希广所笞，乘此报怨，奋然进言道：“大王血战三年，始得长沙，一国不容二主，今日不除，他日悔无及了！”乃命牵出勒死。
马希广临刑，尚喃喃诵佛书，至死才觉绝口。
马希广妻子捶毙杖下，彭师暠不忘故主，收棺入殓马希广，瘗诸浏阳门外，后人号为废王冢。
马希萼命子马光赞为武平留后，遣何敬真为朗州都指挥使，统兵戍守，且因故学士拓拔恒，曾劝希广让国，召令复职。恒称疾不起，希萼亦无可如何。
未几令掌书记刘光辅入贡南唐，唐主李璟命右仆射孙晟，客省使姚凤为册礼使，册封马希萼为楚王。
马希萼又令刘光辅报谢，唐主李璟厚待光辅，并问湖南情形。
刘光辅密奏道：“湖南民疲主骄，陛下若发兵往取，易如反掌呢。”
又是一个卖国臣。唐主乃命都虞候边镐为信州刺史，屯兵袁州，渐渐地谋吞湖南了。
南方正扰攘不休，北方亦兵戈迭起。北汉主刘崇，闻刘赟死人手，向南大恸道：“我悔不用忠臣言，致伤儿命！”
北汉主刘崇遂命为李骧立祠，岁时致祭。一面整兵缮甲，锐意复仇。
可巧辽将潘聿捻，奉辽主命，贻书崇子承钧，通问国情。
北汉主刘崇即使承钧复书，略说本朝沦亡，因袭帝位，欲循晋室故事，求援北朝。
聿捻转报辽主，辽主兀欲，得了复书，当然欣允，发兵屯阴地、黄泽、团柏，遥作声援。
北汉主刘崇即命皇子刘承钧为招讨使，白从晖为副，李存瓌为都监，统兵万人，分作五道，出攻晋州。
晋州节度使王晏，闭门不出，城上旗帜兵仗，亦散乱不整。
刘承钧还道他是不能拒守，饬兵士蚁附登城。不料一声鼓响，那堞内伏兵，霎时齐起，挟着硬弓毒矢，接连射下，还有长枪大戟，巨斧利矛，钩的钩，斫的斫，把北汉兵杀伤无数，承钧忙鸣金收军，退出濠外。
王晏竟驱兵杀出，前来追击，刘承钧哪里还敢恋战，麾兵急奔，跑了十多里，方不见有追兵，择地下寨，招集散卒，死伤已千余人，并失去副兵马使安元宝，不知是否阵亡，后经探骑报闻，才知元宝被擒，投降晋州了。
刘承钧且惭且愤，移攻隰州，行至长寿村，突然遇隰州步军指挥使孙继业，从刺斜里杀将出来，顿使刘承钧又吃一大惊。
前锋牙将程筠，不管好歹，竟挺枪跃马，出战孙继业，两马相交，双枪并举。
约有一二十合，被孙继业大喝一声，把程筠刺落马下。
隰州兵捉住程筠，立刻斩首，枭示军前。
刘承钧大怒，麾兵前斗，要与孙继业拼命。
偏孙继业刁猾得很，率军急退，竟回入城中去了。
刘承钧追至城下，城上早已准备，由隰州刺史许迁，亲自督守，再加孙继业登陴相助，里守外攻，约过了数昼夜，北汉兵毫无便宜，反伤亡了许多人马，只好一齐退去。北汉兵两次败退，这叫作出手就献丑。
北汉主刘崇，接得败报，正在焦灼，怎奈不如意事，接踵而来。徐州一城，被周将王彦超陷入，杀死巩廷美、杨温，只湘阴公夫人董氏，还算由周主特恩，安抚保护，未曾殉难。徐州事虽用带笔，恰是毫不渗漏。崇忧愤交并，立遣通事舍人李?，赴辽乞援。
辽主兀欲，本来是用两头烧通的计策。当周主郭威称帝时，已从饶阳回师，派番将朱宪奉书周廷，称贺即位，周廷亦遣尚书右丞田敏报聘。
此次联络北汉，明明使他鹬蚌相争，自己好做个渔翁。
至李?到辽乞师，兀欲尚不肯发兵，先遣使臣拽刺梅里，与?同诣北汉，捏称周使田敏，已约输岁贡十万缗。
北汉主刘崇不禁情急，忙使宰相郑珙，赍着金帛，与拽刺梅里同往，纳赂辽主。
国书中且自称侄皇帝，致书于叔天授皇帝，请行册礼。
辽主兀欲，喜如所愿，厚待郑珙，日夕赐宴。
郑珙在途已感受风寒，禁不起肉酪厚味，一夕宴毕归馆，竟致暴亡。
辽主兀欲发还郑珙丧，并遣燕王述轧，一作舒斡。政事令高勋，同至北汉，册封刘崇为大汉神武皇帝，妃为皇后。
北汉主刘崇情急求人，也顾不得什么屈膝，只好对着辽使，拜受册封，改名为旻，令学士卫融等，诣辽报谢，乞即济师。
辽主兀欲召集诸部酋长，拟即日大举，援汉侵周，诸部酋长多不愿南行。
辽主兀欲强令从军，自督部众至新州，驻宿火神淀。夜间忽遭兵变，由燕王述轧，及伟王子呕里僧为首，持刀入帐，竟将辽主兀欲劈死。也有此日。
辽太宗耶律德光之子齐王述律，一作舒噜，在军闻变，走入南山。
述轧即自立为帝，偏各部酋长不乐推戴，情愿往迎述律，攻杀述轧及呕里僧。
述律乃自火神淀入幽州，即辽主位，号天顺皇帝，改元应历，当下为故主兀欲发丧，并遣使至北汉告哀。
北汉主刘崇派枢密直学士王得中等，贺述律即位，且吊兀欲丧，仍称述律为叔，请兵攻打后周。
辽主述律素好游畋，不亲政事，每夜酣饮，达旦乃寐，日中方起，国人号为睡王。
北汉乞援再四，方遣彰国军节度使萧禹厥，统兵五万，与北汉会师，自阴地关进攻晋州。
时晋州节度使王晏，与徐州节度使王彦超对调，王晏已离镇，王彦超未至。
巡检使王万敢权知晋州军事，与龙捷都指挥使史彦超、虎捷都指挥使何徽，募兵拒守。辽兵五万人，北汉兵二万人，共至晋州城北，三面营垒，日夜攻扑。
王万敢等多方抵御，且飞使至大梁求援。
后周主郭威，命王峻为行营都部署，发诸道兵援晋州，威自至西庄饯行，亲赐御酒三卮，峻饮毕拜别，上马径去，驰至陕州，留军不进。
后周主郭威闻报，免不得遣使促行，并欲督师亲征。正是：
将军故意留西鄙，天子劳心欲北征。
究竟王峻何故逗留，待至下章表明。