院试规定，日暮时分必须交卷。

    此时已经申时过半，距离酉初一刻不到半个时辰，任他郑楷安怎么挥舞笔杆子，也抄不完答案，即便抄完了答案，字迹也会潦草。

    何况，院试对考生的字迹、卷面都有严格要求。

    字迹潦草，考官压根不会多看两眼；答不完题目，考官会认为你藐视科举，态度作风有问题，直接淘汰。

    沈淮按捺住激动，“此事可靠吗？”

    “我觉得八成是真的。”陶行简回忆当时的情景，“那人的语气很幸灾乐祸，若非亲眼所见，不可能说的那么详细。

    而且，桌面拥挤，很容易碰倒东西。”

    林致远乐了，“表弟，要是郑楷安因此无缘榜单，我们可要好好嘲笑他一番。”

    沈淮却说，“在一旁看热闹就行。”

    林致远略作沉思， “行，听你的，就当他是跳梁小丑。”

    考棚里，拼命重写答案的郑楷安，猛然打了好几个喷嚏。

    很不巧，墨汁滴到了答卷上。

    郑楷安见状，深吸一口气，将涌上的情绪压下，继续抄写答案。

    可惜，时间短暂。

    任他怎么抡笔加速，答案都没抄完。

    离场的时候，郑楷安全程拉着一张脸。

    …

    放榜当日！

    天还没亮，榜栏周围乌泱泱的站着一群人。

    “外公，表弟，陶兄。”

    沈淮三人刚到榜栏附近，就看到林致远从对面的茶楼出来，“外公，我爹在茶楼定了位置，我们上楼等吧，要是考中，会有专人过来报喜的。”

    县试和府试，只是唱个名走过场。

    院试不一样，有专人去报喜，场面更正式和隆重。

    沈七刀看了眼人群，应了一声‘好’，便带着沈淮和陶行简去了茶楼。

    “岳父。”

    林二爷看到沈七刀，连忙起身相迎。

    “姑父。”沈淮打招呼。

    陶行简拱手作揖，“林二叔安好！”

    打招呼后，各自入座。

    但大家都没心情吃点心，只想知道自己上榜了没有，视线已经往窗外看。

    不知过了多久，‘咚咚咚’的声音传来，紧接着，只见干道上走来两列肃穆的士兵。

    走在最前头的人，手里拿着卷轴。

    挤在榜单下的人，自觉地让出一条通道。

    贴榜之时，大家的视线一瞬不瞬的盯着士兵的动作，试图在第一时间找到自己的名字。

    “表弟，看到榜上的名字吗？”身后传来林致远的声音。

    沈淮摇头，“看不清，距离太远了。”

    “这里看不见，我们下去吧。”

    林致远想要下楼，却被林二爷给拉住了，“榜单贴完便会唱名，你下去也挤不到前头，还不如在这里等着。”

    下面人太多了，林二爷可不放心儿子过去挤。

    这时，‘咚咚咚’的声音再次传来，接着便听到衙役高声唱道：“恭贺青萍县学子陶行简高中院试第二十二名。”

    “啊！我中了，我中了。”陶行简十分激动。

    “陶师兄，恭喜。”沈淮第一时间恭喜。

    林致远也拱手道，“恭喜陶兄。”

    这时，楼下响起炮竹声，紧接着两名衙役快步朝茶楼找来，“请问，青萍县陶行简陶秀才可是在二楼？”

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