驴车停在村道上的时候，天色已经擦黑。

    沈淮一边推开院门一遍喊，“爷爷，奶奶，爹，娘，我回来啦。”

    结果，回答他的是一片空气。

    难道还在作坊？

    “大姐， 二姐，我回来啦。”

    依旧无人回应。

    沈淮推门进去，看到火盆上炖着一锅骨头，正发出咕噜咕噜的响声，旁边的小桌上，放着洗好的青菜。

    放下书箱，沈淮去了灶房。

    灶台里的火还没熄灭，应该是刚出不久。

    沈淮接着去了鸡圈和猪圈，见都喂过了，便动身去了作坊。

    “哎呦，三郎回来啦，许久都不见你来作坊咯。”沈杨娘看到沈淮，一边切豆腐一边说话。

    灶台前蒸豆腐的沈林娘看了过来，“一段时间不见，怎么瞧着瘦了许多？是不是在学堂没有好好吃饭啊？”

    “这肯定是错觉。”沈江笑着从里面走出来，“天黑了，定是你们没瞧清楚，反正我是没看出什么变化。”

    “继亮伯也说我瘦了，但是我自己没感觉，可能是大家好久没见到我了才觉得我瘦了吧。”沈淮不禁一笑，然后问道，“沈江哥，今晚又要赶工吗？”

    顾客加订单，作坊便要赶工一个时辰。

    当然，工钱会多给一点。

    “准备年底了，县里的买主都加了订单，单是林家就加了一千罐的订单，听拉货的伙计说，下个月可能要加到两千单，不赶工哪里得？”沈江说道。

    沈林娘开玩笑道，“翠花家的两台石磨都快转冒烟了，能不忙么？”

    忙，说明生意好。

    沈淮聊了几句，便往里面走去。

    经过加工台，看到大房二房的几位嫂子埋头装罐子，沈淮主动打招呼，和她们说了几句话才拐去发酵房。

    果真看到林氏和黄氏在里面忙碌。

    现在天气冷，发毛霉的期限增长，便是有酒曲辅助，也要好几天。

    “娘，奶奶，我回来啦。”

    林氏和黄氏听到声音，纷纷转头，看到沈淮的时候，一脸惊喜。

    “三郎回来啦。”黄氏满脸笑容，“还剩最后两盘就忙完了，你先去灶台那边烤火，等忙完了我们在去叫你爹和你爷。”

    沈淮顺势问道，“爹和爷爷去哪里？”

    “去翠花家抬酒去了，月丫头和杏丫头去拿酒酿蛋花呢，估摸快回来了。”林氏边回边问，“饿了没？”

    沈淮摸了摸肚子，老实道，“有点饿了。”

    “那便回去吧。”林氏加快手中的动作，然后将纱布盖在豆腐上，拍了拍手道，“走吧，剩下的明天再做。”

    黄氏把最后的搞定，也跟了出去。

    林氏一边出去一边高声道，“三郎饿了，我们就先回去吃饭了，你们在后面记得把门关好啊。”

    “婶子放心，我们一定给你收拾好的。”

    三人刚走到村道上，便碰到抬酒回来的沈七刀和沈继业，跟在后面的沈月和沈杏，各自捧着一小盅酒酿蛋花。

    “爷爷，这次酿了多少？”

    沈家用的酒，不是跟翠花家买的，而是拿去给翠花爹加工的。

    直接买酒太贵，沈淮就想了泡果酒的办法。

    村里有橙子、山梨、柚子等水果，价格十分便宜，完全可以就地取材，顺便还能帮村民赚点辛苦钱，一举两得。

    泡果酒的方法也很简单，去皮去核捣烂，加上酒曲自然发酵两三个月就行。

    不过果酒度数低，不适合用来制作腐乳，需要蒸馏之后才能用，于是沈家又跟翠花家合作了，加工一次一百文。

    前三年，翠花爹扩建了豆腐房，还请了五六个帮工，如今已是万秀村的富户之一。

    “今天就酿了这一坛，估摸还要酿个三天。”沈七刀说，“还有两个月就要过年了，得多酿一些，到时候也给买主们送上一些。”

    一坛五十斤，再酿三天就是两百斤。

    “爷爷，两百斤可能不够，像林家、魏渠舅舅、福满楼这些买主，得维护好关系，至少要送两坛十斤装的，不然就显得太小气了。

    那些负责拉货的伙计，也要送一坛小的，至少要准备五百斤这样。”

    沈继业听言，快速算了一笔账，“原料加酿酒钱，大概也就三两这样，最多不超过五两。”

    那不贵。

    而且他们家的酒，并不比外面卖的差，当年礼送，正好用得上。

    思索间，沈七刀点头道，“那便多酿点吧，等开春了，再去你二叔公家订李果，等毛桃熟了在泡毛桃酒。”

    这些果，便宜量大，比用粮食酿的划算太多。

    到家后，黄氏立即添火加菜。

    沈淮去灶房拿碗筷，沈月沈杏打饭。

    一家人围着火盆，边吃饭边聊家常。

    沈继业和林氏知晓沈淮学业紧张，还是简单的跟他说了作坊的情况，或者听到一些八卦信息，也跟他说了。

    沈淮也会主动跟他们说学堂的事情。

    比如小魏夫子叫 他们晨练，还有月考时放的馊水，听得沈月和沈杏笑个不停。

    

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    沈继业还奇怪为何这般做，直到听了沈淮的解释才知晓缘由。

    当场叹道，“不容易啊。”

    接着，沈月还做了财务汇报，“今年后山的收成还不错，桐油果收了两万斤，卖了一百二十两；草果晒了两千斤干货，卖了一百两。”

    后山的桐油果，沈家每年都会种一批树苗，几十棵到一百多棵不等。

    连续种了这么多年，数量达到一千多棵，占地将近十五亩；草果也种了将近三千株，占地将近三十亩。

    朝院子这一面的山地，已经开发的七七八八的了。

    若是还要扩种，只能往两侧或者翻过山头去种了。

    沈淮一脸喜色，“草果好赚钱。”

    “挣的多，但是打理的成本也高。”沈继业说，“未结果前，每年都要施肥，结果之后，花期前后还要打理两次。

    刚种植的那两年，死了很多苗，后面才慢慢好起来。”

    还没收成的时候，请帮工的钱就花了不少。

    好在结果是好的。

    沈淮知道，后山的桐油果林和草果林，有如今的规模，都是家里费劲心思打理得来的。

    他点了点头，视线移到沈月身上，“大姐，我们家的腐乳种类不多，那些买主可有说我们种类少的话吗？”

    “自然是有的。”沈月说，“林家就觉得只有桂花味的太单一了，还让我们做其他香味的呢。

    像桃花味啊，菊花味什么的，让我们多做几种，这样顾客也能多一点选择。”

    桂花味的腐乳，销量很不错。

    沈淮想了想，“现在做桃花味和菊花味的不现实，可以先试试薄荷味的，明天我休沐，可以试着做几罐薄荷味的。

    若是成功了，就要在前院多种些薄荷了。”

    为什么会想到薄荷，主要是薄荷比较常见。

    林氏点点头，“开春了在种几垄。”

    “像梨花那些成么？”黄氏问道。

    “桃花、梨花、栀子花、菊花、还有藿香、丁香都可以。”

    聊完这些，几人又聊了别的。

    晚饭结束，大家继续围着火盆唠嗑。

    聊着聊着，不知不觉聊到了明年的县试，沈淮跟他们说，小魏夫子会给他们作保，至于村里的证明，除了村长，还得找三个人帮忙。

    为了避嫌，不能都是同族的。

    沈七刀和沈继业讨论一番后，将目标锁定村长、翠花爹，另外两个是今年买过他们家橙子和山梨的。

    人选有了，到时候再提礼上门。

    难得休沐，沈淮打算练半个时辰的字就睡觉。

    结果练完字，发现书架到处都是灰尘，只好拿着鸡毛毯和抹布清理。

    两排书架，每一个位置是空的。

    除了四书五经和一些常见的书籍，是沈大姑请人帮忙抄了寄过来的，还有一些是请致远表哥买的。

    比如县试、府试、院试之后，墨香斋收集推出的诗集、骈文、时文，或者是郡城某个比较出名的诗社传下来的诗集等等。

    只要写的还行，他都会买来看看。

    看多了，思路也会跟着开阔。

    有时候放岁假，他也会去县城买自己需要的书籍，比如‘庄子’、‘韩非子’这些经典名作，也会买史书类的，还有律典、郡县志之类的。

    在小魏夫子看书的时候，遇到喜欢的，也会借来抄，然后自己学着装订。

    起初不会装，还是林氏帮忙的。

    装订手段很粗暴，把纸当鞋底来操作，还别说，办法挺奏效的，就是不太好看而已。

    这些年，光是在书籍上的花费，都快有二百两了。

    若不是有腐乳生意撑着，根本买不了这些，光靠那几本四书五经，那些县试真题，根本答不了。

    他去过魏渠和王宇川家，二人的书架比他大得多。

    尤其是王宇川，还有闲钱买话本子。

    第二天，沈淮带两位姐姐制作薄荷味腐乳。

    制作方法跟制作桂花味腐乳一样，沈月和沈杏看了沈淮的操作，都说很简单。

    沈月说，“按照这个法子，桃花味和梨花味也可以这么操作对不对？”

    沈淮点点头，“大姐感兴趣的话，也可以自己试试，我现在寄宿，没办法时时待在家里，其他味道的腌制还得靠你和二姐摸索。”

    说到这里，沈淮又给两位姐姐说了鲜花和干花要如何制作，哪些环节需要注意。

    顺道建议她们制作香膏，毕竟大姐已经十五岁了，二姐也有十三岁了，正是爱美的年纪，而且天气冷也需要护肤。

    去学堂前，沈淮将制作方法教给了沈月。

    距离县试，已经不到三个月的时间，小魏夫子抓的很严，每天起来晨练两刻钟，晨读三刻钟。

    上午学习知识点，下午刷题，晚上背书、练字、做总结。

    模拟考依旧安排在月底最后两天，而馊水则变成了猪粪。

    这次魏渠还在吐，只不过程度减轻了很多，至少能坚持把题目写完才离场。

    沈淮在诗题上耗费的时间，相对缩短了一点。

    他知道自己的短板在哪里，所以一有空就不停地写诗，写完了交给小魏夫子点评。

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    有时候睡前，也会跟王宇川和魏渠讨论明年县试会出什么题，讨论之后各自押题。

    当然啦，除了本县真题，小魏夫还拿出兰阳县和丹枫县的真题给他们，这两个县的题目，比他们青萍县的要难呢。

    沈淮都能作答，可他却觉得自己的答案不够完美。

    回到宿舍，他跟魏渠和王宇川说的时候，直接收到两人的白眼。

    王宇川说他：好汉不知饿汉饥。

    好叭！

    他不应该高调。

    天气一日比一日冷，进入腊月之后，更是寒风刺骨。

    早晨刷牙洗脸，全凭一身正气。

    这个岁假，被狠狠压缩了。

    直到年二十五，小魏夫子才放他们归家，年后初六便要回学堂。

    前前后后，仅放了十天假。

    即便如此，沈淮回家后也不敢放松，依旧按在学堂的学习表和作息时间来要求自己。

    黄氏很是心疼，却没法说让孩子偷懒的话，只能在饭食上尽心。

    沈继业去县城送年礼时，找了沈大姑和林致远，回来的时候，拿到了一箱资料，说是林致远县试时从林家嫡支传来的。

    沈淮这几天都在看这些资料，收获颇丰。

    为了抓紧时间，沈淮只在除夕那天没看书之外，初一初二恢复学习作息，初三的省亲，黄氏怕打扰到他，只带了沈杏和沈月。

    初五傍晚，沈淮背着书箱回学堂了。

    “魏渠，王宇川，新年吉乐。”

    看到二人也回来了，沈淮开心的上前道吉，随后拿出两个准备好的红包，“祝你，祝我，祝我们，万事皆顺意，好运常相伴。”

    “后面的那句‘好运常相伴’我喜欢。”王宇川开心的接过红包，“县试在即，希望我们皆能斩获佳绩，旗开得胜。”

    魏渠嘴边挂着浅笑，“祝我们气势如虹，一举通关。”

    沈淮伸出手，“定当全力以赴。”

    “算我一个。”

    魏渠将手放到沈淮的手背上，王宇川紧随其后。

    三人对视了一眼，默契十足的高声大喊，“全力以赴，志在必得。”

    声音激扬，透着莫名的兴奋，宛如打了鸡血般，浑身血液沸腾，隔壁的陶行简和陈观受到感染，也跟着加入。

    院内的小魏夫子听见了，嘴角弯起好看的弧度。

    个个斗志昂扬，很好！

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