一群汉子心思各异的巡逻完毕，回到城内。

    期间谁都没有再开口说话。

    许是因为有心‘戳破’麻脸不欲承认的事，许也是为在弟兄们面前，想要表现一番，以示自己原先对痦子说的话没错。

    那约摸三四十岁左右的稍年长汉子，打马走过主街看到路旁一位妇人时，开口便直接唤道：

    “陈氏，你家中今日可还有昨日的甜水？这是我的弟兄们，从城外巡逻回来，累的水囊都空了。”

    那被唤作‘陈氏’的妇人容貌寻常，也约摸三十余岁上下，正站在椅子上悬挂晚间要用的沿街彩条，身旁有一约摸六七岁的女儿正在乖巧的递浆糊。

    她只回头看了一眼，便自顾自继续挂彩条，随口道：

    “城中甜水都是用商行的梨膏和枇杷膏化水而来，润喉消暑，卖价不低，寻常人家中不常备。”

    “军爷若水囊空空，便去炊房瞧瞧罢，那里一年四季都会供茶水。”

    几兄弟下意识看向年长汉子。

    年长汉子也不是真为了一口水，只是因为想卖弄一番，哪里能想得到昨日还热切送他水的妇人，今日便会在兄弟们面前驳他面子。

    他既觉得有些丢人，又觉得妇人是为了省些银钱，轻瞧了他与弟兄们，一时口不择言之下，竟道：

    “没甜水，寻常井水难道都没有？”

    “我的兄弟们可是渴了一路......”

    名为陈氏的妇人终是停下了忙碌的手，颇为古怪的回头看了他一眼：

    “......军爷，你为崇安巡逻，我也在为崇安做活计。”

    “我们非亲非故，能在街上告知你何处能寻茶水已是本分，可你怎么这样古怪，朝路人讨水也没个好脸色？”

    “一来，这些是你弟兄，不是我弟兄，我不欠你们什么，二来你让我离开此处去打水，也没给我补工钱，我凭什么要去？”

    妇人言语毫不客气，字里行间都似乎不认识汉子。

    那小女娃娃因年纪小，对从前官府的官兵没什么好观感的缘故，也以为是面前几个骑马的汉子在欺负阿娘，偷偷在后头做个鬼脸，便拉着阿娘去别处贴彩条。

    一大一小就此搬着东西离开，留下几个目瞪口呆的汉子僵立当场。

    年长汉子只觉得身旁的弟兄们正有意无意打量着他，而自己刚刚嘲笑麻脸的话，这回都重新落到自己身上，一时间头皮发紧，压低声音哑声解释道：

    “......昨日这妇人也很客气给我送水，我还以为......”

    他还以为，这妇人年纪已不小，容貌又不出色，身旁还带着拖油瓶，是有意于他......

    可为何昨日能有水，今日便不能了呢？

    年长汉子想不明白，麻脸却微微紧了紧缰绳，再次朝前御马而去：

    “我早早说了，崇安有古怪，妇人们......也十分特别。”

    “你们若真心要娶城中的妇人们，需得悉心以待，真心求娶，不然，就如我昨日被轻易得手一般，你们哪怕来日能有孩子，只怕她们也不会认你们，更不会有好结果的。”

    这话说的近乎于掏心挖肝，震得人头脑发晕。

    可细想之下，又能一一同现在的处境对得上号。

    痦子早被两位年长兄长的事儿弄的焦心不已，听闻这话，下意识问道：

    “麻脸，你去哪儿？”

    麻脸握紧缰绳的手稍稍一顿，放道：

    “我心里难安，去寻一趟温氏，让她给我一个交代。”

    几兄弟的吃惊被麻脸甩在脑后，他没再回头，只径直将马送去马厩，又去了昨日去的商行。

    他到时，商行后院似乎正在熬糖。

    漫天的甜意弥散而来，名为温氏的温柔妇人站在暖香之中，眉眼含笑的料理尚有余温的果糖。

    麻脸心中稍稍一动，正要迈步上前，却见温氏微不可查的别开了目光，假装没有看到他.....

    他是个斥候！

    他难道还能看错吗？

    此情此景，说不气恼，肯定是假的。

    他上前一步，温氏便松开手中的果糖，径直往后间躲去。

    麻脸寻不到人，也不敢在其他人的视线之下擅闯后间，喉间几乎要堵住一口血。

    思前想去，他到底是离开商行，往县衙门口走去。

    崇安的县衙门庭低矮，并不如寻常县衙高庭华贵，令人见之生畏。

    非但如此，还有不少妇人手中拿着各种书册，来回办事。

    麻脸在门前稍站片刻，到底是咬着牙，拿起那只鼓棒，敲响了县衙的登闻鼓——

    【咚咚咚——】

    【咚——咚——咚——】

    此声沉闷，却响彻大半个崇安。

    鼓声传到县衙内里正在核算本季度各项开销的余幼嘉与二娘耳中，两人齐齐吓了一跳。

    余幼嘉腾的一下站起身，磨拳霍霍：

    “有人敲登闻鼓，有不平事.......”

    “走走走，断案去！”

    自执掌崇安以来，这还是第一次听到登闻鼓的声音！

    

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    余幼嘉一直等待着今日，非但是想体验一番明堂威武，断案入神的感觉，也为杀鸡儆猴！

    崇安一直靠善，人心笼络百姓，可一直都没有个恶人来做个标杆，让大家知道为恶会有什么下场！

    今日有人奏响登闻鼓，正是个好时机！

    余幼嘉难得有些亢奋，往门前走了几步，又退回身道：

    “我要不要穿个官服戴个官帽.....”

    不然就这么上明堂，只怕有些.....镇不住场子？

    二娘无奈，轻轻推着自家阿妹往前走：

    “阿妹醒醒，咱们哪里来的官服。”

    “从前的县衙被烧了大半，哪怕没有烧，你也只能穿从前那位马县令的官服......你难道愿意？”

    余幼嘉毫不犹豫，迈步便走：

    “自然不愿意。”

    二娘松了一口气，哄道：

    “绣娘不知道官服形制，不然早给你做身新的......”

    “等往后，等咱们招到更有本事的绣娘，给你置办身差不多的行头。”

    余幼嘉便笑：

    “县丞大人也得有。”

    二娘俏脸一红，立马轻声啐了一口。

    两人说笑着从内间出来，一打眼便对上了站在明堂正中的麻脸。

    余幼嘉立马肃穆神情，一边往高堂上走，一边问道：

    “你是昨日那外号‘麻脸’的汉子，对吧？”

    “若我没记错，你大名似乎叫池厚？”

    “你有何冤屈，或不平事，可尽数到来，由本官为你主持公道。”

    明堂面南而建，青砖黛瓦，高悬“明镜高悬”匾额。

    堂前设青石台阶，两侧列有“肃静”“回避”牌及水火棍、刑具等物，威仪凛然。

    故而余幼嘉此言一出，纵使身上没有官服，倒也颇有威仪。

    余幼嘉落座于高堂，抚摸着惊堂木，正在心中给自己刚刚那几句话而叫好，却听堂下的池厚忽然开口道：

    “我要告发崇安嘉实商行的温氏......”

    “她对我始乱终弃！”

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