“啊……这个……当真想不到，你们这小小的县城之中，也有这等风光美景……”

    周俊海轻抚胡须，点头说道。

    “大人，这些都是刚刚来到本县的瘦马，她们自小在教坊中修习琴棋书画，论起技艺，半点不逊于那些世家闺秀……”

    他顿了顿，目光扫过女子们纤细的腰肢，话锋微微一转，“除此之外，这些女子还受过些特殊调教——无论是陪大人品茗论画，还是夜间伺候枕席，都懂得如何体贴顺意。”

    周俊海闻言，脸上的笑意淡了几分，假意抬手摆了摆，语气带着几分故作的严肃：“肖县令，你这话可就不妥了。本官为官这些年，向来以清廉自守，你如今弄出这等阵仗，传出去怕是会坏了本官的名声。”

    话虽如此，他的目光却忍不住在那几位女子身上多停留了片刻，尤其是那位抱琵琶的女子，垂眸时眼睫轻颤的模样，让他想起了年轻时偶然见过的江南歌姬。

    “大人这话，可就折煞下官了。”

    肖青山连忙躬身，语气里满是“恳切”，“在江南那些富庶之地，养瘦马本就是文人雅士们热衷的雅事——才子配佳人，本就是世间人人羡慕的美谈，算不得什么逾矩之事。”

    他抬眼瞟了下周俊海的神色，见对方嘴角的紧绷松了些，又趁热打铁道：“大人您也是举人出身，自幼饱读圣贤书。古人云‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，您养这几位女子，不过是求个红袖添香的雅致，与您的身份非但不冲突，反倒更显文人风骨呢。”

    这番偷换概念的话说得滴水不漏，连周俊海都忍不住在心里暗叹。

    明明是贪官污吏笼络人心的龌龊手段，到了肖青山嘴里，竟真成了读书人的“雅事”，这钻营的本事，倒真是有些门道。

    “有道理……”

    听到肖青山这么说，周俊海的脸上露出了几分满意的笑容。

    说起来，周俊海早年也是寒门出身，那时他还是个寒门书生，穷得连笔墨都快买不起，若非当地富户张老爷看中他是块“可造之材”，不仅资助他读书，还将自家貌丑的小女儿许配给他，他哪能有今日的五品官身？

    只是那份“知遇之恩”背后，藏着他多年的委屈。

    他那位糟糠之妻，生得矮小肥胖，脸上还带着几颗麻子，言行举止更是粗鄙不堪，连句完整的诗文都说不出来。

    早年他靠着张家的资助读书，对妻子的丑陋只能忍气吞声；后来入仕为官，碍于张家的颜面，也只能严守“夫道”，从未敢有过半分逾矩。

    可越是压抑，心底的欲望就越是汹涌——如今他已是五品通判，早不用再看张家的脸色，那份憋了二十多年的渴望，到了这把年纪，反倒比年轻时更加强烈。

    “大人，只要您喜欢，这几个女子，我就送与大人。”

    眼见周俊海已经动容，肖青山趁机说道。

    “送与我？”

    周俊海眼前一亮，但随即说道：“这也是可以送人的么？”

    “大人放心。”

    肖青山说着，从怀中掏出一个雕着缠枝莲的紫檀木盒，轻轻打开，里面整整齐齐叠放着几张泛黄的纸笺，上面用朱砂印着鲜红的印章，正是那几位女子的卖身契。

    “这些瘦马皆是幼时被家人卖入教坊，如今她们的卖身契都在下官手中，大人若是收下，她们往后便是您的私有之物，任凭大人处置。”

    为了这批瘦马，肖青山着实下了血本——十名女子总共花了一万三千两银子，这般手笔，别说在黑山县这等小地方，就算是在府城平安府，也没几个富户能轻易拿出来。

    周俊海拿起一张卖身契，指尖拂过上面“自愿卖身，永不反悔”的字迹，又缓缓将契纸放回木盒，语气带着几分故作的为难：“肖县令，你这份心意，本官心领了。只是我家中尚有糟糠之妻，若是将这些女子带回府城，怕是会惹出是非。”

    “大人多虑了。”

    肖青山闻言，立刻笑了起来，眼中闪过一丝了然，“此事好办。您不妨暂时在我们黑山县多留些时日我这酒楼有上等客房，下官已经为您包下了，日日供应山珍海味，就让这几位女子在此伺候您。若是您能留够半月，下官还有份薄礼相赠。”

    “哦？什么薄礼？”周俊海的好奇心被勾了起来，身体不自觉地向前倾了倾。

    “您若能留满半月，下官便送您五千两纹银；若是能留过一月，便奉上一万两！”

    肖青山说着，眉头微微一挑，语气里满是诱惑，“有了这些银钱，大人足可以在平安府买一套三进三出的大宅院，把这些女子安置在里面——金屋藏娇，日日享受温柔乡，岂不是美事一桩？”

    这话戳中了周俊海的心思。

    他清楚得很，在黑山县，五十两银子就能买一处带小院的民宅；就算是在平安府，一套地段不错的两进四合院，也只需要三四百两银子。

    这一万两银子，足够他买上两三套大宅院，再添上几个伺候的下人，往后就算瞒着家里的黄脸婆，也能过得逍遥自在。

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    “这个……好吧。”

    周俊海只犹豫了片刻，便立刻答应了下来。

    肖青山给出的诱惑实在太大了，他虽是五品官，比肖青山的品级高，但论起捞钱的本事，却远不如对方。

    民间常说“三年清知府，十万雪花银”，可那都是有家族势力撑腰的官员才能享有的待遇，像他这样毫无背景的“白身”官员，每年除了固定的俸禄，顶多只能得些下属的薄礼，多年下来攒下的银子，还不到五千两。

    肖青山这一出手，就是他十多年的积蓄，这样的好事，他实在无法拒绝。

    其实当初若不是依靠秦明，肖青山也绝对赚不到这么多的银子，甚至还有可能被当地豪绅架空，最终落下个徒有虚名。

    “青山，你这般费心把我留在县城，究竟是有什么打算？”

    此刻周俊海已经改了称呼，语气里多了几分亲近，甚至抬手拍了拍肖青山的肩膀，他心里清楚，肖青山如此大手笔，绝不可能只是单纯的“孝敬”。

    肖青山见周俊海主动问起，便也不再遮掩，只是语气依旧恭敬：“大人既然问了，下官也不敢隐瞒。眼下下官有些私事需要处理，还请大人多留些时日容下官周转。等过了这段时间，就算知府大人问罪下来，您该如何处置，下官绝无二话。”

    “你若是不想说，那也无妨。”

    周俊海摆了摆手，他才不管肖青山要处理什么私事，只要对方给的好处足够，他不介意多“糊涂”几天。

    他话锋一转，提到了此行的正事：“不过说起郭家的案子，本官倒觉得，罪不在你，而在那个叫秦明的。此人生性凶悍，听说前几日还在县城里当众杀人，这般嗜杀成性的人物，简直是你们黑山县的一大祸害。”

    “周大人说得极是！”

    肖青山立刻顺着话头接了下去，还故意叹了口气，露出几分无奈，“其实秦明如今能在黑山县横行，多半是前任娄大人太过放纵的缘故。下官上任后，多次想约束他，却始终力不从心……至于下官本人，在用人上确实有些失察，还望大人明鉴，能给下官一个改过自新的机会。”

    “青山，你放心。”

    周俊海见肖青山态度恭顺，脸上露出郑重的神色，“本官这次下来调查，定会明察秋毫，还你一个清白！”

    他顿了顿，话里带了几分暗示，“不过这郭家的案子案情复杂，背后怕是还有隐情，想要彻底查清，少不得要多花些时日。这段时间，就需要你多多配合本官了。”

    “一定！一定！”肖青山连忙应下，脸上露出心领神会的笑容，“下官定会全力配合大人查案——除了案宗卷宗，下官还会把那些‘涉案人员’陆续送到大人的住处，由大人亲自‘审讯’，确保大人能查清所有细节。”

    他心里清楚，周俊海这话，就是答应要帮他从郭家的案子里“摘干净”，至于那些“涉案人员”，不过是些用来讨好周俊海的年轻女子罢了。

    眼见周俊海暗示会给自己从这个案子里‘洗白’，肖青山立刻表示出自己的‘诚意’。

    正所谓大难临头各自飞，将来秦明会如何，已经不在肖青山的考虑之内了。

    况且肖青山已经兑现了他之前的承诺，尽可能的将周俊海拖住了。

    “哈哈，很好！”

    下一刻，两人端起酒杯碰了一下后，一饮而尽……

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