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天空酝酿许久的阴云，终于又飘下了细密冷雨。
两人站在招待所二楼包间的窗边，静静望着常木在众人簇拥下离去的背影。
程野轻轻摇头：“刘站长，常城主这一代人，确实不容易。”
“是啊，他也算和你爷爷同一辈人了。亲眼看着世界从繁荣走向破灭，从有序变成无序一般人在这种剧变里，多少都会心理扭曲。”
刘坤微微颔首，“能守住本心、不忘初心的人，太少了。”
“您看出来常城主的初心心了？”
“那是自然。”刘坤颇为感慨地叹了口气，“这种旧时代过来的老人，都习惯把所有责任往自己肩上扛，从不想着从根本上解决问题，只想着用自己的羽翼，护住一群人活下去。”
“不像你我。我们都清楚，天真塌下来，我们就是那个顶上去的高个子。只有尽量分担压力，多拉几个同路人互相扶持，才能走得更远。”
“我已经是高个子了？”程野顿时一惊。
“你说呢？”
刘坤转过身，脸上挂着似笑非笑的神情。
“衡量一个人是不是长高了，最直接的标准，就是看别人有多重视你。”
“能被好几个杀手平台同时挂上金标，我年轻那会儿，可没你这待遇。”
“唔”程野沉吟了一下，“我也不清楚为什么会被挂金标，不过大概八月份的时候，城里就抓到过针对我的杀手。”
“嗯，我知道，老丁当时跟我说了。不过那时候挂出去的还是铜标任务，我让人去查过发布任务的人。”
刘坤的语气重新淡了下来，“你爹当年惹过不少人，他走了，难免有些废物把主意打到你身上。发任务的人已经处理了，怎么混进来的也查清了。”
“但这次的金标不一样。我初步判断和光虹庇护城脱不了干系。”
“光虹？”程野眼神一沉。
“你进来的时候，用过门口那套装置吧？”
“莫邪？”
“对。那东西表面是检查，真正的用途，是收集信息。”
刘坤负手而立，目光像是穿透了连绵阴雨，望向远方。
“就像我们幸福城的超算系统，但光虹的超算，比我们的更发达、更恐怖，已经快不是一个时代的东西了。”
“这么说吧，你在光虹境内用过的任何电子设备、民生设施，或是任何带信息检测、上传的装置，都会把数据汇总到光虹超算里，不断建模、分析，把一个人扒得干干净净。”
“或许你到现在，还不知道光虹庇护城真正在研究的是什么吧？”
“不是新式能源吗？”程野下意识反问。
“嗬嗬。”刘坤没有直接回答，只是笑了笑，“那你说说，我们幸福城在研究什么？”
“呃武器、装备？”
程野刚说完，就立刻觉得不对。
在普通人眼里，幸福城的武器确实好用，是实打实的硬通货。
可如此混乱的世道下，幸福城能坐稳霸主地位，靠的真只是这些连灾级感染源都无法应对的改良武器吗深不可测的元老、内城地下那些神秘设施、还有元老那句“走错了路”
“你已经是超凡者，又被谭铭种下两道特殊信念，不管是明面上还是暗地里，都已经跨过了那道门槛，就算我现在不告诉你，明天春天成为站长后也会知道这些东西。”
刘坤收起笑容，语气沉了下来，“程野，从现在开始，你一定要记住我说的话，把它放在心上，要始终明白自己的定位，也看清这个世界阴影之下，到底在发生着什么。”
“听好了，每座霸主级庇护城最可怕的，从来不是明面上威慑别人的底蕴和各类研究成果，而是能拉着所有人一起垫背的底气，是能让所有人都惧怕，能让文明再次遭受重创的终极武器！”“拉着所有人垫背？超级武器？”
程野深吸一口气，忽的预感刘坤接下来的话，要么是惊天真相，要么是当头重击。
他按捺住心跳，试探着问：“是在研究超凡？”
“超凡？”刘坤连连摇头，“每个庇护城都在研究这个，超凡算什么稀罕东西？上个时代人人都知道的路，怎么可能到了新纪，就像集体失忆一样，全忘了最快变强的途径？”
“那是研究超凡植物？”
“你想说的是红虎和黑虎吧？”
“嗯。”
“红虎确实是我们的成果之一，理念有点接近仙物，但我们用了特殊杂交手段，才造出红虎这种超凡植物。”
刘坤平静道，“但黑虎不一样，黑虎，其实是感染源，而且是人类最恐惧的灭级恶性感染源。”轰！
似是晴天霹雳，一道无声的闷响在心头轰然炸起。
细密的鸡皮疙瘩泛出，程野猛地瞪大眼睛，满是不敢置信的看向刘坤。
然而刘坤的神色依旧平静，半点没有检查官听闻灭级感染源时，该有的反应。
作为检查官职业生涯里最恐惧、最不愿面对的存在。
灭级感染源，就像困在身旁的噩梦，以至于他在见习期间不止一次梦到过。
可现在，幸福城地下，就关着一头灭级高危感染源？
这这怎么可能？！
“不用这么大惊小怪。就像我刚才说的，能让普通人猜到的秘密都不是秘密，超凡都不是秘密，灭级感染源难道就成秘密了？”
刘坤面色不变，“这套感染源分级制度，本来就是我们检查站制定的。从最低的群级，到最高的灭级，划分依据是理论上能造成的最大破坏程度，不是它每时每刻都维持在那个强度，毕竟，不是每次遇到，它都处在全盛状态。”
“你还年轻，没真正直面过灭级感染源，自然不懂它的诡异。我和老丁，都亲手收容过灭级存在。灭级最可怕的，是极致的不确定性。它拥有这个世界最霸道、最无常的规则，而且每时每刻都在变。如果你撞上的是它相对温和的一段规则，灭级看起来，可能也就跟瘟级、群级差不多。”
“可一旦你“抽中大奖’，正好触发它最恐怖的规则那就是货真价实的灭世级灾难。”“倘若灭级感染源从一开始，就能隔着遥远距离展现出毁灭性威力，人类应对它的难度反倒不会比群级高多少，大不了将它出没活动的区域彻底封禁，再慢慢渗透、逐步解决即可。”
“所以，收容灭级的难度在于？”程野心头阵阵发毛。
当下不管应对何种感染源，只要掌握了对应的情报，难度便会大幅降低。
可要是感染源的规则时时刻刻都在变动，那简直是无解的恐怖。
即便能解析出它的变化规律，想要成功收容，难度也远超那些可以正面硬碰硬的毁级感染源。“底蕴、准备、认知、反应能力、以及最为重要的克制。”
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刘坤一连说出五个关键词，语气稍作停顿。
程野忍不住蹙眉，反复思索着这五个词之间的关联，一时难以完全理解。
但下一秒，他脑中猛地灵光一闪：“莫非收容灭级感染源，要用到其他感染源的力量？”
“答对了。”
刘坤眼底闪过一丝欣慰，继续说道，“收容感染源从来都不是硬碰硬的较量，而是一场专门针对我们检查官的考试。感染源的等级越高，对检查官的综合能力要求就越苛刻。”
“应对低级的群级、瘟级感染源，有足够的底蕴破除未知，便不是难事。”
“针对高一级的灾级感染源，若能预留出充足的准备空间，也依旧可控。”
“再往上的毁级感染源，则需要检查官同时具备前两者的基础，还要有足够的认知深度与快速反应能力“而真正的灭级感染源，核心要诀就只剩“克制’二字。”
“所谓的克制，一方面是对检查官自身的要求：不妄动、不激进、绝不触碰感染源的死线。”“另一方面，是对感染源之间相生相克关系的极致理解，就像我当年干掉的那只灭级感染源，它的名号是赤黄天妖！”
说出灭级感染源名号的时候，饶是刘坤早已是反态超凡者，脸庞依旧难以抑制地胀红。
作为检查官的至高荣誉。
真正的灭级感染源一旦全面爆发，别说是反态超凡者，即便强如掌控态超凡者，也根本无法正面力敌。倘若没能在灭级感染源爆发的第一时间撤离现场，其下场与普通人类不会有任何区别。
“新纪二十一年，它在凉省骤然爆发。起初，它只是一团毫不起眼的细小沙尘，可仅仅过了半个月时间，便迅速演化成直径足足二十公里的赤黄天幕，遮天蔽日，席卷四方。”
“赤黄天的结构就像台风眼，外围是狂暴到极致的风旋，内部却一片死寂。人类曾尝试过数种超级武器轰击，结果非但没能损伤它分毫，反而让它的规模越扩越大。”
“更恐怖的是，它内部自成一套诡异的规则体系，人类不能组队行动，但凡两人及以上同行，必会遭到持续不断的天降风刀袭击；内部也不能使用任何文明造物，越是复杂精密的器械，损坏得越快；超凡者别说是进入内部，只是靠近，生命力便会如瀑布一般被隔空抽取；人类一次性只能带进去十二个感染源，良性品级不能高于b级，恶性品级不能高于灾级”
一口气说出十多条令人匪夷所思的规则，刘坤话锋陡然一转：
“赤黄天当时正以每天十公里的速度，直线冲向凉省的霸主级庇护城，拥有一百二十万人口的沙煌庇护城。而顺着沙煌庇护城往下的沿线，还有大小数十座庇护城，总人口加起来足足五百万之多。”“因此，以沙煌庇护城为首，凉省各大庇护城一边筹备整体搬迁，一边联合悬赏，召集检查官深入赤黄天内部收容这头灭级感染源。我便是当时响应悬赏的一员，那时候刚好是我成为检查官的第六年，还只是个三期检查官。”
“等我赶到凉省时，已经有两百六十二名检查官前赴后继牺牲，赤黄天的直径也从最初的二十公里，扩增到了七十六公里。”
“怎么进入赤黄天内？”
“当然要借助感染源的力量。不过其他人用的都是c+级良性感染源“顶风草’，靠着它扎根稳固身形，硬扛着外围风旋往里闯。但你知道我用的是什么吗？”
刘坤脸上露出一丝得意，“我用的是群级恶性感染源“回引蝶’，让它们去污染外围的赤黄风，改变气流走向，让风往赤黄天内部吹，我顺着这股气流，轻轻松松就冲进了无风带。”
“无风带里遍地都是「金烧沙’，地表温度接近百度，就像一座巨大的熔炉。那些用了顶风草的检查官，只能强行祛除体内的感染源，再换上c-级的“凉肌虫’，硬扛着高温徒步往里推进，试图接近中央的灭级本体。”
“但我没这么做。”
他顿了顿，继续说道，“我依旧用回引蝶引导身后的风旋，制造出强劲的上升气流，再借着身上的滑翔装置，直接乘风而起，全程不用落地，就轻松渡过了长达十多公里的金烧沙带。”
灭级感染源的收容经验，从来没有检查官会对外分享。
因为每一次收容都是独一无二的，没有可复刻的成功路径，全靠临场随机应变。
程野静静的聆听着，眼神逐渐闪过一丝丝明悟。
“赤黄天妖是罕见的天灾型灭级感染源，它内部足足设有十二道难如登天的关卡。以超凡者的力量想要冲过去非常简单，可对普通人类而言那就是一道道天堑，随时可能致命。”
“其他人带的大多都是压榨自身的良性感染源。一路更换良性感染源，身体负担越来越重，状态也越来越虚弱。而我却带了足足十个恶性感染源，只用它们来对冲破解规则，把使用良性感染源的机会留到了最后。”
“可你猜，它的本体是什么？”
刘坤卖了个关子，随即揭晓答案，“其实就是一只两米大小的沙鼠。我到最后甚至都没动用带进去的b-级战力感染源，只用一把榴弹枪，就把这家伙给轻松打死了。”
故事的开端与结局实在太过悬殊，刘坤脸上难掩遗憾。
堂堂灭级感染源的本体，面对最基础的火力武器竟毫无招架之力。
若非它那神奇领域能阻碍武器穿透，也威慑着超凡者无法入内，恐怕一发导弹下去，一个正态超凡者进入都能将其消灭，根本轮不到他来收容。
“好像有点跑题了，还是说回黑虎。”
他话锋转回，“它是倪老，也就是军团那边的元老，亲手封印的灭级感染源，同样能释放类似赤黄天的领域。”
“不过倪老掌控着领域规则，只对偷偷闯入地下空间的敌人和感染源发动攻击，你不用怕哪天会被它针对。作为程武的后代，你还没出生时，血脉就已经融入了黑虎体内，对它而言，你算是亲人。”“现在，你该猜到我们真正在研究什么了吧？”
刘坤一口气说了大半个小时，早已口干舌燥，却没急着喝水。
只是目光灼灼地盯着程野，等待那个答案。
一分钟。
两分钟
片刻过去了。
在他的注视下，程野终于缓缓擡起头，面色极其复杂的吐出了三个字。
那是对这片土地，对所有人类而言，足以让任何人闻之色变、浑身战栗的三个字。
“程站长，我以为你会惊怒，会害怕，没想到你这么平静。”刘坤颔首点评，转身回到桌前拿起水杯，一饮而尽。
“s病毒。每个霸主级庇护城都在研究它，只是我们幸福城走歪了路子。”
他放下水杯，听不出来任何情绪，“我们研究的是如何靠它继续污染感染源，强行给感染源内部添加规则，最终实现搓哪怕是一名普通人，也能封印那些恐怖的感染源。而封印者能借此获得前所未有的超强力量，甚至堪比上个时代的超凡者。”
“这是一个毋庸置疑的伟大设想。如果成功，每个人都能成为行走的收容箱。人类只需要源源不断地繁衍，只要人口足够多，就能把所有感染源一一封印，彻底终结这个该死的废土时代！”
“所以，我们失败了？”程野声音低沉。
“当然失败了。这种近乎疯子的设想，怎么可能成功？”
刘坤轻轻摇头，话音落下，却陷入了短暂的沉默。
过了一会儿，他才勉强笑了笑：“成不成功，只有元老和参与项目的人知道。我走的不是这条路，所以也不关心最终结果。”
“那么光虹庇护城，也是在研究病毒？”
“当然。但他们的路子，和我们幸福城恰恰相反，甚至更加极端。”
刘坤呼出一口气，语气凝重，“我们研究如何污染感染源，他们则在研究缚源者、超凡者，或者说，任何拥有超凡力量的生物。”
“化学课上，你应该学过置换分离法吧？”
他顿了顿，一字一句道：“在光虹眼里，越是强大的超凡者，就越是完美的实验材料！”