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    就在大明京师的官员百姓都在等待过年的时候。

    海上。

    郑和號的船员，对著前方的海岸线欢呼著！

    大概是半年前，郑和號在夏威夷群岛补充了充足的淡水、木材和新鲜食物，船员们的身心疲惫得到了缓解。

    张敬修和宣慰使宸吴、少史令黄驥商议后，决定继续向东航行，前往南州。

    离开夏威夷后，航程再次变得单调而充满未知。

    周围又只剩下无尽的海水与天空，偶尔掠过的海鸟成了珍贵的慰藉。

    张敬修明显感觉到，儘管士气因夏威夷的补给有所提振，但长时间的远洋航行对意志的侵蚀仍在持续。船员们机械地执行著日常任务，日復一日地重复著瞭望、操帆、维护器械的工作，麻木感在悄无声息地蔓延。

    而船上最忙的，则是黄驥。

    他进入了最紧张的工作阶段。

    黄驥日以继夜地观测星象，运用他的“天钟法”反覆计算著航行的经纬度，並与之前获得的西洋海图进行对比校正。

    张敬修看到黄驥这样一个翩翩君子，每日对著西洋海图破口大骂，这些海图比例失真严重，图上还充满了这些西洋人的妄想和错误，黄驥不得不依靠自己的观测和计算来修正航线。

    宣慰使宸吴也没有閒著。

    他继续著自己的观察和记录。

    远离陆地后，深海生物的奇特性吸引了他。他详细描绘了偶尔跃出海面的巨大鱼类形態，记录了不同海域海水的顏色变化与其中浮游生物的差异。

    而在这样的枯燥航行中，三人又有了新的发现。

    这个发现的起因，是宸吴在观察渔网中生物的时候，发现了半截半腐的南洋红木。

    宸吴辨认出这种南洋常见的木材，他疑惑於在已经远离南洋的地方，为什么还能发现南洋浮木接下来几天，宸吴又陆续打捞出一些南洋红木，更是加深了他的疑惑。

    宸吴在閒聊的时候，向黄驥和张敬修说了这件事，张敬修也提出了出航以来的疑惑。

    出航以来，张敬修也遇到过几次怪事。

    有一段时间的航行，郑和號都是借不到风的，可是船依然能够航行，而且速度还不慢。

    张敬修於是让船员降下了渔网，观测到了水中的渔网始终绷著，是水中有一股力量推动船航行。此外，在航行的时候，周围的渔获特別多，多到船上都吃不完的地步。

    张敬修的结论，是海中存在某种水下的暗河，推著船在前进！

    这件事倒是和宸吴的观察对上了，张敬修提出，也许这条“海中暗河”，从南洋一直流到了这里，所以才能將南洋红木推到附近。

    这一点上，宸吴也表示赞同。

    因为他也观察到，前些日子打捞上来的渔获中，有一部分他在南洋记录过的物种，所以他也猜测，是不是这些鱼隨著这“海中暗河”游动，从南洋迁移到这里。

    这个结论自然让张敬修非常激动。

    一条“海中暗河”，这不就是天然的航道吗

    他又开始猜测，为什么那些西洋人，能够通过如此简陋的海图，跨越大洋航行，是不是他们也发现了这种海中暗河

    只是这种暗河，属於是船长的不传之秘，没有画在海图中。

    张敬修很满意这个发现，但是黄驥又进行了更深入的思考。

    为什么海中会形成这种“海中暗河”，而且这条暗河还如此之长

    黄驥於是向张敬修提了几个问题。

    “张船长，可否再详细说说那“无风自动』的情形”

    张敬修回忆道：“数次了。明明帆都软塌塌地垂著，风向標也纹丝不动，可船底的龙骨却分明感知到一股力道推著船走，航速竟不比弱风时慢多少。”

    “初时以为是错觉，后来让水手们放下拖网，那网绳竞被水流拽得笔直！更奇的是，船两侧的水流速度似乎还不尽相同。”

    宸吴补充道：“老夫观察打捞之物也非一时一地。自离开火鲁奴（夏威夷）约二十日后，便陆续发现南洋红木碎块，起初零星，近几日竞越发多了起来。”

    “更兼渔获之中，確有几种眼熟的热带鱼种，其形態与老夫在马尼拉记录图谱中的一般无二。此等热带鱼竟能隨我等行至此处大洋深处，绝非寻常洄游能解。”

    黄驥踱步到船舷边，凝视著下方深蓝色的海水。

    黄驥思考了半天说道：“暗河之说，恐难成立。”

    黄驥继续理清思路：

    “若真有如此规模的地下河穿行海底，其水源何在水压如何河道如何维持不被淤塞皆难以想像。且暗河当有固定路径，我等观测到的水流方向却似乎隨纬度有所变化。”

    他转向宸吴和张敬修：“宸公所见南洋之物隨流而至，张船长所感无风自动之力，以及我等航线上异常丰富的鱼群，此三者指向同一个可能！”

    宸昊和张敬修都盯著黄驥问道：

    “什么可能”

    黄驥自己也不確定的说道：

    “大洋之上，存在一种巨大的，流动不息的海水运动！它非地下之河，而是这汪洋大海自身在奔涌！或许可称之为“海流』或“洋流』！”

    “洋流”张敬修咀嚼著这个新词，“海水自己会流动如同江河”

    “正是！”黄驥越说越是確定，他思路更加清晰：

    “我思其成因，必与天时相关。宸公曾言“物竞天择』，生灵因应环境而变。这海水之动，亦当顺应天地之力。”

    黄驥的思路更顺利了，他说道：

    “其一，风为始动之力。不同纬度，所受日照不同，冷暖有异。热则气升，冷则气沉，大气因此流动成风。那些常年往来海上的船长，都能预测海上风向，这种定向的风，必会推动其下海水隨之流动，此乃风驱海流。”

    “其二，”黄驥指向天空的烈日。

    “日晒不均。古代先贤就预言过赤道，这次航行我们也航行到了赤道，果然炽热如火。”

    “赤道受热最烈，海水膨胀上升，两极寒冷，海水收缩下沉。海水密度因此不同，为求平衡，暖水必向冷水区域流动，冷水亦会向暖水区域潜行补充，此乃密度流。”

    宸昊恍然大悟：

    “妙哉！此理与老夫所见生物適应水土相通！海水亦在寻求“平衡』之境！”

    黄驥的思路越来越清晰：“地之自转！此力玄奥，影响深远。”

    “正因为大地自转，风带为之偏转，才不是恆定的。海水流动，岂能不受此力牵引巨大的洋流必会因地转偏向之力而发生弯曲，形成迴旋！”

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    黄驥用手在空中划出巨大的螺旋：

    “譬如北半球之流，或向右侧偏移，南半球则反之。此力当是塑造洋流路径、形成大洋环流之关键枢机‖”

    张敬修听得心潮澎湃，又觉深奥无比：“黄翰林的意思，这洋流竟如巨龙环游四海”

    “极有可能！”黄驥斩钉截铁地说道，目光投向无垠的东方：

    “此洋流规模如此浩大，能量如此磅礴，绝非无源之水，无本之木！它必有其起始，亦必有其归宿！风驱之、温差促之、地转引之，它绝不会凭空消失於大洋中央！”

    “所以！它最终必然会抵达陆地！”

    这场有关“洋流”的猜测，成了三人路上討论的谈资，张敬修对此也进行了不少观测。

    可海上无常，风暴来得毫无预兆。

    这场突如其来的风暴，郑和號根本无从防备。

    当然，在大自然的伟力面前，就是防备也无济於事。

    郑和號成了飘摇的落叶，龙骨发出不堪重负的呻吟。

    张敬修死死抓住舵轮旁的铜环，嘶吼著命令降下所有主帆。

    冰冷咸腥的海水兜头浇下，甲板上的水手们如同滚地的葫芦，全靠腰间捆著的安全索才没被卷下海去。宸吴將自己固定在舱室角落，双手护住装满標本和画稿的木箱。

    黄驥的舱室一片狼藉。

    星象仪被绳索固定在桌上，但桌上的算稿、海图、西洋仪器的零件散落一地，浸泡在涌进来的海水中。他本人则蜷在桌下，用身体护住最核心的航海日誌和几个关键计算仪器。

    这场持续了三天两夜的狂暴，榨乾了船上所有人的体力与意志。

    当风浪终於平息，留下满目疮痍的郑和號和一船精疲力竭的船员时，张敬修的第一道命令是清点损失和伤亡。

    万幸，船只主体结构尚存，无人被捲走，但淡水舱渗入了海水，部分存粮被泡坏，更棘手的是，主桅杆出现了裂痕，经不起强风了。

    “黄少史！立刻测定方位！”张敬修的声音嘶哑。

    黄驥顾不上满身狼狈，立刻指挥还能动弹的水手清理出观测平台。

    几个时辰后，黄驥带著结果找到了张敬修和宸昊。

    “情况不妙。”黄驥的脸上毫无血色，但声音异常冷静，“风暴將我们向东北方向推了很远。我们目前的纬度，在北纬四十度以上。”

    “北纬四十度！”张敬修一惊，“那距离南州岂不是”

    “万里之遥。”黄驥斩钉截铁，“而且，我们当前的位置，距离任何已知航线都极其遥远。西洋人的海图上，这里是纯粹的空白。”

    他指向海图，那里只有一片象徵未知的蓝色。

    张敬修紧锁眉头，在狭窄的船长室里踱步。

    更严峻的现实摆在眼前，剩余的淡水和食物，绝不足以支撑他们向西南跋涉万里抵达南州，甚至可能不够他们原路返回火鲁奴。

    张敬修只能命令船员儘可能修復桅杆，他对著海图和航海记录苦思冥想，试图找到出路。

    事情的转机也来的很快。

    一日后，宸昊在渔网中，又发现了南洋红木！

    张敬修抓住了希望，他命令道：“放拖网！最深！再放节板，测水流速度和方向！”

    命令被迅速执行。

    节板就是测算航速的工具，由一节节板子组成，通过计算放下的节板数量，来估算航速。

    郑和號上的水手都是精锐，数据很快匯报给了张敬修。

    张敬修又將黄驥和宸昊请到了船长室。

    “宣慰使！少史令！”

    “返回南州与夏威夷，九死一生。逆水行舟，以船现状，断不可为！”

    “但眼前这条“暗河』，力量沛然莫御，方向恆定！它从南洋而来，横贯大洋，按照黄少史的推断，必有其终点！”

    “与其坐困愁城，不如顺此激流而下！它或许通往未知之地，但亦是唯一的生路！”

    黄驥深吸一口气，也说道：“水流稳定且庞大，非风暴余波。张船长所言，是绝境中的唯一生机！”宸吴没有多言，只是微微点了点头。

    船上职位最高的三人达成共识，张敬修回到船上，发布一道道命令：

    “升辅助帆！保持最低动力！舵手听令，调整航向，顺流而行！”

    郑和號放弃了徒劳的挣扎，如同顺从的落叶，投入了那条看不见的巨大洋流中。

    航速明显快了起来，甚至超过了一般顺风航行，而受损的主桅只需承担很小的风压。

    船长给出了方案，船员也有了主心骨，张敬修的威望发挥了作用，至少整艘船按照预定计划航行起来。接下来，就是枯燥的航行。

    日復一日，海水由深蓝渐渐变得灰绿，气温明显下降，风中带著寒意。

    天空盘旋的海鸟种类变了，体型更大，鸣叫高亢。

    宸吴明白，这种鸟类是北方特有的鸟类，郑和號可以说是南辕北辙，如今航向越来越北。

    直到某天清晨，瞭望手因激动而变调的嘶吼刺破了寒冷的空气：

    “陆地！”

    “前方！大片陆地！有山！有森林！”

    疲惫的船员们蜂拥至船舷。

    远方，在灰濛濛的天光下，一条漫长起伏，却覆盖著浓密深绿色森林的海岸线，如同沉睡的巨兽，横亘在视线的尽头。

    那海岸的规模，绝非岛屿。陌生的、高耸的针叶林一直延伸到视野所及的最远方。

    黄驥已经完成了又一次迅速观测，確定了纬度：

    “北纬五十一度左右，这不是南州！”

    张敬修放下望远镜，喃喃道：

    “这不是南州，这是新大陆！”