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    身后酒楼的门板都已经被插上，除了门口留给他们的几盏灯火，以及大门口挂着的灯笼，早已再没有任何人走动。

    看着桌上碗里，那微微荡漾的酒液，武家英苦笑连连。

    他知道，其实程煜所说的这一切都不会发生。

    他不会将宗子澹交到上头，也不会把杨稷何时抵达塔城的时间以及方位告诉他们，更加不会把这些事情跟除了他们哥俩之外的任何人去说，也绝不会给宗子澹寻求其他援兵的机会。

    因为，程煜所说所做的这一切，都只是为了让武家从此按兵不动，是为了他接下去要做的事情铺垫。

    可是，煜之啊煜之，你可知我兄弟二人，相隔五年各自回到塔城，除了武家的那些事情，除了担心日渐一手遮天的阉党，我们最根本的原因终究就是为了你啊。

    我回塔城，是当初大公子对你不放心，要斩草除根。

    我自请绝了仕途，回到塔城做一名知县，只求保全你程家血脉。

    当然，我也知道，武家只是一个微不足道的小家族，出个庶吉士没什么大不了的，可若连出两个庶吉士，必然会为那些大家族所忌惮。他们不会坐看我们武家的两个人都循规蹈矩的进入内阁的，二选一，我自问不如皓子，又兼之你的缘故，所以甘愿自请离朝，回到塔城。

    我不敢说是全为了你，但各半吧，你和武家的前程，在我这里都是一样重要啊。

    而我族兄，他五年前方才回到塔城。

    彼时，王振已然有干政之态，太皇太后从起初甚至想要赐死他，到他有了明确的干政之举之后却只是让他找杨士奇谢罪，隐隐约约已经看出包括太皇太后在内，都颇为倚重这个老贼。

    当时杨相就已经开始谋划，尝试将王振排除在政事之外，无奈皇帝逐渐长大，逐步收回当初许给内阁的权力成为必然，是以扼制王振已经成为不可能，杨相只能寄希望于未来，可以在王振真有一日一手遮天的时候将其扳倒。

    事实上杨相的担忧是正确的，就在他尚在布置的阶段，王振已经把矛头对准了他，利用杨士奇和杨溥之间廖谟杖杀驿丞案子的纠纷，成功的让太皇太后对他越发信任有加，内阁凡有纠纷，竟然都令其来裁决。

    而我族兄就是在那个时候，被提前布置回到了塔城的。

    他回塔城，的确是出自于杨相的未雨绸缪，但之于他本人内心，也是希望如此的。

    当时杨相的目的，只是为了掌控塔城外这支营兵队伍，除了族兄之外亦有其他人选可以担任。但族兄担心当时刚刚晋升总旗的你，会与新任营兵守备产生根本性的冲突。营兵用于贩运私盐，若不是我兄弟二人与你是至交发小，恐怕不会等到近日你才发现端倪。

    若是三年前，或者两年前，就让你发现了城外的营兵竟然在贩运私盐，以你的脾性，毫无疑问会带着锦衣卫的职责兴师问罪，那样的话，杨相的布置毁于一旦，而你，必然会成为必须被清除的对象。

    族兄便是在那种状况下，自请回塔城出任这个营兵守备的，从此断了前程，但却可以跟我打配合，让你无从发觉杨相的计划。

    只可惜，最终还是查了些毫厘，若是过了这段时间，只要大公子被押至京师，无论是落在王振手里，还是杨相成功的庇佑于他，你也就彻底安稳了。

    到那时你再发现这一切，得知了大公子的情形，怕是也就能断了报仇的心思了吧？

    安安全全的等到报应发生，不好么？

    在心中来来回回的慨叹了许多，武家英也知道事已至此，大势不可逆。

    他只是在做最后的尝试。

    “煜之，既然你不打算把宗将军交出去，那么你究竟是什么打算呢？”

    程煜不知道武家英看上去的沉默，实际上在心里已经过了十年的时光，他只是定定的看着武家英的眼睛。

    “你觉得我应当怎么做？”

    “我是在问你想怎么做。”

    “那要看你们兄弟决定怎么做。”

    “你知道的，我们绝不能给王振钳制杨相的机会。”

    程煜点点头，道：“从大义而言，我也不希望如此。杨士奇至少不是个糊涂蛋，而王振却是确系无疑的国贼。”

    “这么说，你能放下执念？”

    程煜笑了笑：“何谓执念？”

    他看向武家功，问：“功祥兄怎么突然不说话了？”

    武家功无奈的撇撇嘴，心说你们脑子转的太快了，老子根本跟不上。现在你们说的是什么，老子也是云里雾里的，这叫老子该怎么开口？

    干脆紧闭嘴唇，反正照死就是不吭气就对了。打机锋这种事，交给两个花花肠子慢慢较量。

    “他听不懂，你无需用他打断我，我也不会受他影响。你刚才问我何谓执念，我知道，为人子，有些事总是要做一做的。

    我跟族兄帮你挡了这些年，也阻了你这些年，你是觉得我们做得对，抑或不对，都由的你自去思量。

    但是今天这番对话，若是发生在十年前，五年前，乃至一年前，既然你都知道了，那么无论你如何决定，我都没有理由拦着你。

    今天不同了，从去年开始便不同了。

    大公子慈不掌兵，为了先帝，也为了江山永固，他做了一些决定。但是，死的是谁，不在他的控制当中。当然，无论他是否有心，终究是让程叔英年早逝。

    从这一点上来说，我不敢替他辩驳任何。我只是不希望看到你选择一条回不了头的路。

    大公子被杨相逐出京师返乡之后，做了很多错事，如今那些如雪般的状纸上，罄竹难书，纵使其中有些诬告，有些罗织，但我愿意相信大公子也难辞其咎。

    只等他到了京师，即便是杨相鼎盛之时，怕也无力回天，顶多保他不死而已。而像是大公子这样的人，纵使在天牢之中依旧锦衣玉食，那反倒更是羞辱。

    我相信，无论是陛下，还是其他朝臣，都不可能做出让大公子充军的决定。当然，有杨相一日，大公子也不会被处死。这点脸，还是要给杨相留着的。是以大公子最大的可能性，就是呆在天牢里，直至终年。

    既然天已经替你收了他，你又何必亲自动手？”

    程煜冷笑连连。

    “天收？！天若要收他，便该在十年前收，而不是现在。我不信什么天，不信什么神佛，我只信一切都该有报应。做不到，就只能等天来收，但若有机会，总还是要吐一吐着胸口中的浊气的。”

    “非去不可？”

    程煜点头。

    “非去不可！”

    “若一去不回？”

    “便一去不回。”

    武家英长长的叹息，最终端起手边的酒碗：“那便祝你了此残愿，终结心执。”

    程煜也端起酒碗：“我倒不觉得是我执。”

    “都好。”

    两人一饮而尽，只剩下武家功一脸惶惑。

    “你俩喝酒为什么不带上我？”

    看到武家功也端起了酒碗，程煜和武家英相视而笑。

    哈哈大笑。

    笑的眼泪迸现。

    笑的歇斯底里。

    笑的……各自端起了酒坛，给酒碗添满，然后，举杯，与武家功同饮。

    喝完之后，程煜起身摔碎了酒碗，扬长而去。

    武家功杵着脑袋问：“你说大公子何时会到？”

    “不会到了。”

    “可煜之说他会到。”

    “从现在开始，他不会到了。”

    “滚你妈你还能好好讲话啊？老子听不懂。”

    “至少我们不知道大公子会到。”

    “煜之讲的唉……”

    “煜之凭什么知道？杨相派人通知的他，抑或是王伴伴派人通知的？”

    “呃……”

    武家功愁眉苦脸的。

    “杨相派人来通知我们，但人被煜之短下来了唉。”

    武家英含笑看着武家功：“反正我没见到杨相的人，所以我就不知道大公子的行踪。至于其他，关老子吊事。”

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    武家功似乎总算是明白了过来，他若有所悟的点着头，喝着酒。

    “唔，原来是这么回事。那我的确是不晓得大公子的情况，杨相派来的人……不对，我没见过杨相派来的人，所以我不知道杨相有么得派人。所以……”

    见武家英站起身来，武家功也喝完那口酒，站起。

    “所以煜之那个二胡卵子是要去杀了大公子阿是滴啊？”

    “我哪边晓得啊！”

    “老子都晓得了，你这么聪明会不晓得？”

    “就是因为你这头猪晓得了，我才不能晓得。”

    “哎哟，跟你这种吊人讲话太累，老子不想回家，你带老子找个地方，老子要擦潘西（潘西是吴东话女孩子的意思）。”

    “我也要。”

    两道身影，逐渐隐没在黑暗之间，长长的街巷上，只偶尔传来几声犬吠，还有细不可闻的某家人说梦话的声音。

    ***

    程煜回去，一觉睡到第二天下午才起。

    度过了无所事事的一天。

    晚饭过后，程煜早早睡下，丑正，也即半夜两点，准时醒来。

    换上早已准备好的衣服，取出和绣春刀有几分相似的陌刀。

    这是程家旧传的一把老刀，算不得什么传家宝，但根据当下这具身体的记忆，这把刀从宋朝以前就传下来了。

    又带了一把前些年从过路强人手里缴获的短刀，程煜悄无声息的离开了家。

    趁着浓浓的夜色，程煜直奔塔城南边。

    到了城墙根下，几个起落，程煜便已经越过城墙，离开了塔城。

    他的身影，很快便消失在黑夜之中。

    前方的密林中，有程煜提前准备好的马匹，找到之后，翻身上马，丝毫不惜马力的策马狂奔，时速超过三十公里。

    以这样的速度，按照押解队伍的脚程，大约只需两个时辰都不到，程煜就能抵达从大别山方向而来，唯一可能的歇脚处。

    一支过百人的押解队伍，押解的是朝廷重犯，还是首辅之子，根本不可能住在寻常的客栈或者驿站之中。

    程煜相信，自己所处的这片虚拟空间，往这个方向最后的终点，就必然是杨稷所在之处。

    不得不说，因为这是个在虚拟空间里发生的任务，地图的大小给予了程煜绝大的帮助。

    若是在真实的世界里，程煜很难寻到那支队伍的确切落脚地。

    但正因为权杖构建的地图足够有限，程煜才能几乎精确的抵达。

    这一点，是程煜通过各种试探得出的结论。

    他连广府都去不了，同为他治下的水城和沟城也去不成，往北的地图只拓展到山城便结束了。

    那么，往南的地图，最多也就能触及杨稷当下休息的地方。

    程煜要去杀人。

    ***

    塔城城中偏西南，一座处于巷道拐角处的小院子当中，一个接近四十岁的中年男子，于头昏眼花当中缓缓恢复了神智。

    他只觉得头疼欲裂，却绝不像是宿醉之后应有的疼痛，虽然从未被人下过蒙汗药，但也曾听别人提过，被下药之后醒来，就是这番情景。

    宗子澹情知不妙，他扶着床头下了床，在半昏的光线下找到了自己的鞋子。

    勉强穿上之后，他跌跌撞撞的走向房门，拉开看见的却是西边隐约的红霞。

    这是初夏下午申末时分才能看见的景象。

    院中空无一人，原本那个似乎永远都坐在院子里的汉子，早已不见。

    宗子澹摸向东头的那间屋，推开门后，屋里也早已不见人迹。

    不好，自己昏睡过去，怕是不止一日。

    宗子澹还是很警觉地，当他发现这处院子里已经再无半个人影之后，就敏锐的判断出，自己从之前刚入夜不久来到这里之后，跟那两个说是程煜麾下暗桩的两个汉子喝了很长时间的酒，大约都喝到接近子时了，终于感到不胜酒力，睡了过去。

    当时也曾怀疑过那俩人是别有用心，但却又觉得反正还有一日时间，是以那两个汉子劝酒，他最终还是都喝了下去。

    只是没想到，那两个汉子竟然给他下了药，让他有很大可能不止睡了一天。

    初醒时的头疼欲裂，现在已经缓和了一些，宗子澹虽然依旧觉得双腿乏力，但还是坚持朝着院门走去。

    他必须出门，如果自己真的睡了不止一天，那么，现在这个时间，只怕大公子已经快要到了。

    拉开院门，宗子澹扶墙而行，越走，头疼的感觉就越轻，脚步也就越快。

    走出巷子的时候，宗子澹甚至觉得自己已经恢复了七七八八。

    拦下一个挑着担子准备回家的小贩，宗子澹问他今日是何日，而对方的回答让宗子澹的心立时沉了下来，自己果然睡了快两天。

    虽然还没有听到从城门楼上传来的鼓声，但宗子澹也知道，留给自己的时间不多了。

    有心去位于城东一角的武家，将恩相托付的事情告知武家那个守备将军，但是，宗子澹也知道，此刻那名将军未必在家。或者说大概率不会在家。

    毕竟，此刻还没有到酉正，大概是刚入酉初，武家那名守备将军即便要回武家，此时也应当还在当值。至少要等到鼓声响起，他才会往回走。

    而跟着程煜来到此处的时候，他知道这里大致的方位，距离那个守备将军最有可能呆着的北城门，自己走过去怎么也得接近半个时辰。

    反倒是直接去南门，会便利不少，一刻左右也就能到了。

    军中自有传递消息的方式，不必全靠脚力，只要能找到南门负责的千总或者把总，宗子澹相信自己能说服他给武家功传递消息，让他火速赶往南门。

    并且，自己现在赶去南门的话，除去说服南门守将的时间，或许还赶得及在大公子抵达之前先到。

    届时能亲眼看着大公子抵达，也算心安。

    只是，这个程煜究竟搞得什么名堂，为什么要让那两个汉子用蒙汗药将自己药翻，并且让自己足足睡了接近两天的时间，差点儿耽误了迎接大公子的大事。

    好在时间勉强还算来得及，宗子澹当下再不敢有丝毫的延误，找准方向之后，用尽可能快的步伐直奔南门。

    可是，他怎么也没有想到，说服南门的守将比他想象中更加的费劲，那两个把总，似乎有推诿之嫌，可他们为何要如此推诿呢？这让宗子澹百思不得其解。

    宗子澹苦于没有办法告诉这两名把总，他要通知武家功的事情，是关乎于当朝首辅的长子，他只能拿出可以证实自己身份的信符，要求那两名把总尽快通知武家功。

    他这是冒了杀头的危险，他的信符出现在塔城，也就意味着他本人来到了塔城。而他离开京师，原本应当直奔金陵。

    或走水路，沿运河而下，到扬州过闸，再走长江到金陵。

    或走陆路，一路沿山东南下，进了南直隶，便算是到了地头。

    无论走什么样的路线，都没有取道塔城的道理。

    但如今他顾不得许多了，他必须尽快见到那个武家的守备将军。

    在信符的验证下，那两名把总或许是见到宗子澹竟然是个从三品的大官，总算答应下来，但他们竟然牵来一匹马，说是要亲自去跟守备禀报。

    宗子澹简直心急如焚，他一再说明事态紧急，让那两个把总用军中传递消息的方式，或在城头燃起烽火以告知，或者鸣锣、号角等方式，一个一个塔楼的传递到各个城门，总有一处能通知到武家功的。

    但是那两名把总坚持说塔城地处中原腹地，百年来都没有战事，塔楼之间早已不设锣角传讯，只能亲自去请守备。

    宗子澹无可奈何，他毕竟只是个常年呆在禁宫之内的前锦衣卫，离开皇宫之后也只是在郕王府做家将，对于这些城池的不同传讯手段可谓不甚了了。也只能任由那两个把总之一骑马去通知了。

    万般无奈之下，宗子澹交代剩下的那名把总：“你在此地等候你们守备将军，待他到后，让其即刻带人沿着官道向南，我会在途中等候于他。我现在要先出城去了。”

    手里拿着从三品的信符，自然没有人敢拦着他不让出城，但宗子澹却哪里知道，他刚刚从南门离开，火急火燎的沿着爆土狼烟的官道往南狂奔，南门城楼上的哨所里，便走出了武家功。

    因为知道杨稷一行只能从南来，所以昨日和今日，武家功都呆在南门。

    前夜他与武家英兄弟二人达成统一意见，既然本就并不知道杨稷的事情，那就装作的确不知情，反正责任是那个郕王府家将的。

    但是，武家功还是有好奇心，他也想知道程煜要如何杀了杨稷。

    看着宗子澹远去的背影，武家功吩咐麾下，该击鼓了，一百零八声鼓响之后，城门就该关闭了。