凯蒂的侄子在返回帝国后，立刻照着姑姑的吩咐，取出那枚魔法传讯水晶。
魔法传讯水晶中散发出的光芒在他掌心闪烁不定，带着一丝不安的气息。
他深吸一口气，注入魔力，低声念出了安格的名字。
此时，安格正沿着通往苏达城的道路上前行。
阳光明媚，风声掠过林梢。
忽然，腰间的魔法腰包微微震动，熟悉的魔力波动传来。
他停下脚步，取出魔法传讯水晶。
“奇怪……”安格皱了皱眉，感应着水晶中的波动。
他注入魔力，淡淡开口：“你是谁？怎么会通过凯蒂的魔法传讯水晶联系我？”
片刻沉默后，一个有些急促的年轻男声传来：“安格大人，我是凯蒂的侄子。”
安格微微一怔，仔细回忆了片刻，才想起在曼彻斯特家族宴会上见过的，一个年轻的魔导师。
“怎么会是你联系我？”他沉声问道，语气中带着几分警惕，“凯蒂出什么事了吗？”
“安格大人，我姑姑已经离开帝国，前往位面海游历。”声音带着一丝紧张。
“她让我转告您——陛下回来了。之前的那个陛下是假的。她还让我提醒您，务必小心。”
安格听到这里，眉头反而松了下来。
“原来如此。”他轻叹一声，语气平和下来，“我知道了。你们曼彻斯特家族最近低调行事，不要卷进帝都的纷争。”
“是，安格大人。那……告辞了。”年轻人的声音略带敬意，随后魔法水晶的光芒缓缓暗淡，传讯结束。
安格握着那枚已失去光辉的水晶，目光深沉。
良久，他自语道：“这样也好。正主既然回来了，我也没必要露面了。”
他本想亲自前往阿克雷里再露一次面，免的有人怀疑，但如今事情已明朗，就不用再去了。
“凯蒂离开了，霍索恩估计也一样。”他低声道。
将水晶重新收入腰包，安格加快了步伐。
他抵达苏达城，未作停留，直接通过传送阵前往亚利桑那行省，又辗转前往灰盐城。
七天之后，灰盐城的天空笼罩着淡金色的阳光。
安格化名的林恩·帕迪此刻正站在家族府邸的院中。
一名侍卫走近，满脸好奇地问道：“林恩大人，您这次怎么这么早就结束了法则感悟？”
安格抬头，神色平静：“自己一个人修炼太慢。距离下次神魔战场驻防还有几个月，我打算走走别的地方，看看能否找到新的感悟。”
侍卫顿时露出敬畏的神情，目光中闪烁着崇拜。
他侍奉帕恶鬼家族多年，知道这位子爵是从战场上一步步走到如今，是靠真正的实力立足。
安格看了他一眼，笑着拍了拍他的肩膀：“你也要加油。你距离一级战士已经不远了，再坚持一下，很快就能突破。”
侍卫眼中闪过激动之色，重重点头。
不久，安格召集了帕迪家族的所有成员。
府邸内的大厅中，火焰在壁灯上轻轻跳动，他的目光一一扫过面前的家人。
林恩·帕迪共有三个儿子、两个女儿。
两个女儿皆已与灰盐城的贵族联姻，家族势力稳固。
三个儿子也各自娶妻成家，家族后嗣繁盛。
“大人，是要再次前往神魔战场吗？”长子率先开口。
他有着灰白的短发和方正的脸庞，五官刚毅，像极了年轻时的林恩。
只是实力稍弱，停留在一级战士初期已有多年。
安格望着他，心中泛起一丝无奈。
林恩的大儿子的天赋其实并不算差，但缺乏那份冲劲。
他沉默片刻，从魔法腰包中取出三瓶闪着淡青色光泽的药剂，瓶中气泡缓缓上浮，散发着柔和的气力波动。
“这是辅助气力修炼的魔法药剂。”他语气平静却带着温度。
“服下后能加速气力流转。努力修炼，早点达到一级战士巅峰。到时候，我会为你准备一整套顶级的一阶附魔武装。”
大儿子先是愣了愣，随即露出笑意：“父亲，有您在，我才不要什么巅峰。”
“若是突破了，您又要催我晋升大战士。我只想留在家族，享受您的庇护和美好生活。”
话音未落，他的妻子便在一旁悄悄捅了他一下，暗示他注意分寸。
他转头看了妻子一眼，脸上浮现出几分憨厚的笑意。
这一笑，让大厅的气氛也柔和了几分。
安格看着这一幕，眼神略显复杂。
他并未责备，反而轻轻一笑，心中暗叹：“或许，能守护家人平安生活的人，才是真正幸福的人吧。”
“行吧，”他淡淡说道，“但修炼仍不能松懈。帝国的局势未必会一直安稳，早做准备，总不会错。”
说完，他目光转向次子与三子，继续吩咐修炼与家族事务的安排。
夜幕渐渐笼罩灰盐城。
会议结束后，安格独自站在露台上，凝视着远处的星空。
风从远方吹来，带着一点凉意。
“阿弗雷德七世回来了，帝国的局势又要重新开始了。”他低声自语，目光深沉。
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——
第二天清晨，天色微亮，灰盐城的晨雾还未散尽。
安格披着斗篷，站在帕迪家族府邸的门口。
门前的石阶上落着昨夜未干的露水，映出他略显孤单的身影。
家族的几位成员都早早起来相送——他们知道，这一别，便是整整十八年。
“我这次去神魔战场，时间会久一些。”安格平静地开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与坚定。
“大概十八年后我才能回来。不过若有急事，可让人写信传讯，我会尽力安排。”
林恩的大儿子眼圈有些红，却努力忍着情绪，只是用力点头。
安格看着他们，神色柔和了几分。
十八年，对普通人而言几乎是半生，但对安格来说，只有这样他才不会被帕迪家族的人怀疑。
他没有再多言，只是拍了拍长子肩膀，转身离去。
背影被晨雾一点点吞没，直到彻底消失在城门之外。
安格独自上路，一路向东。
几天后抵达亚利桑那城。
此地的街道仍旧繁华，魔法传送阵前排着长队，空气中弥漫着魔力流动的气息。
安格直接亮出林恩的徽章，顺利通过。
随着阵法光芒亮起，空间波动撕裂，他的身影瞬间消失在光辉中。
下一刻，他已出现在坦安斯特城的传送广场。
阳光照在石砖上泛出刺目的白光，微风带着平静的气息扑面而来。
安格没有停留，径直前往飞艇港口，购买了前往河湾城的船票。
飞艇缓缓升空，破云而行。
三天的旅途中，安格一直坐在舷窗旁，静静看着脚下的云海与城市。
偶尔能看到远处的山巅闪着魔力光辉，这是坦安斯特行省建立飞艇航线防御塔。
他心底泛起淡淡的感慨——这么多少年过去，帝国依旧安稳，可在这安稳背后，却不知有多少战士倒在了神魔战场的废墟上。
第三天下午，飞艇缓缓降落在河湾城港口。
熟悉的风景扑面而来。
街道依旧热闹，商贩的吆喝声、孩子们的嬉闹声，仿佛一切都没有变化。
安格缓步走在大街上，目光掠过一家家熟悉的铺子。
他曾无数次路过这些地方，如今却生出几分疏离感。
他没有久留，沿着旧道朝橡树湾村而去。
这条路早已被岁月侵蚀，杂草丛生，昔日村民留下的篱笆也早已腐朽坍塌。
当他踏入橡树湾村旧址时，夕阳的余晖正洒在那片荒凉的土地上。
破败的石墙被青藤爬满，风一吹，枯叶飘零。
曾经孩子们嬉笑奔跑的村口，如今只剩下一地荒草。
“时间真是个无情的东西。”安格喃喃道，语气中夹杂着一丝落寞。
这里早已被拥有橡树林的贵族收回划入自己的领地，村民早就迁往别处。
安格闭上眼，神识在空气中轻轻一荡，仿佛仍能听到往日的笑声在风中回荡。
片刻后，他睁开眼，神情平静。
身影一闪，朝着北风领的方向飞去。
北风领如今已是帝国与北蛮地之间最重要的交汇地。
冒险者、公会商队、雇佣兵……无数人汇聚于此。
北风镇和北蛮镇成为了贸易与探险的中心，灯火通明，热闹非凡。
当安格的身影出现在领主府前时，天边的晚霞刚刚散去。
大厅内，领主尤斯正处理文书，听到通报后抬头一看，整个人一愣。
“叔叔？！您怎么突然来了？”
安格笑着点头，取下斗篷：“我准备从这里的传送阵回世界城，顺路看看你们。”
尤斯赶忙迎上前，亲自将他迎入厅中。
随后命人奉茶，又示意仆从退下，只留下两人。
“在这里还习惯吗？”安格问。
“挺好的。”尤斯微微一笑，“北风领虽然偏远，但宁静。家族的人多数也生活在这里，我也能安心治理。”
安格点点头：“北风领虽不大，却有潜力。”
“北风镇和北蛮镇掌握着进入北蛮地的门户，你若能善加经营，以后世界城也能交由你管理。”
尤斯神情认真地点头，他知道叔叔的话一向中肯。
两人随后谈起政务与帝国局势，从税收到防御，从冒险者管理到北蛮地的魔兽迁徙。
尤斯频频请教，安格也耐心解答。
灯火摇曳中，时间悄然流逝。
等两人停下时，已是深夜。
“时间不早了，你早点休息吧。”安格起身道。
“是，叔叔。”尤斯恭敬行礼，目送他离开。
安格没有去打扰母亲，母亲早已入睡。
这一夜，他在府外的露台上静坐许久，看着北风领的灯火在风中闪烁，直到天色微亮。
次日清晨，安格端着早餐轻步推开母亲的房门。
房中弥漫着淡淡的药香，阳光从窗缝里洒下，照在那张熟悉却苍老了许多的脸上。
“安格，你回来了。”母亲笑着看向他，眼神慈祥而平静，“好久没见你了。”
安格走上前，轻声回应：“母亲，我回来看您。”
她的发间已经白了许多，动作也不再利索。
但眼神里仍有当年的坚韧。
她抬起手，轻轻拍了拍他的手背：“你做得很好。”
“艾达的为家族带来了这么多孩子，我已无憾。你有自己的路要走，就趁年轻去做，不必为我牵挂。”
一瞬间，安格的眼眶微微发红。
“对不起，母亲……”他哽咽着，低下头。
“傻孩子。”母亲笑着摇头，“人生的路总要有人去走。你有你的使命，这没什么对不起。”
她又叮嘱了几句家常，末了轻声道：“去忙你的事吧，我这里有人照顾。”
安格沉默地站起身，恭敬行礼。
离开前，他试着施展了一次【神圣祝福】，却发现那光芒在母亲身上只轻轻闪烁，便彻底消散。
神圣祝福已对她的年岁无能为力。
“母亲，那我去巡视北风领了。”
“去吧，不用惦记我。”她笑着摆摆手。
阳光落在门口，安格的背影被拉得很长。
他转身走出屋外，抬头看着蔚蓝的天空。
他深吸一口气，朝北风领外的方向走去。
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