他们的职责，就是走遍大江南北，勘探地质水文，记录地貌变迁，绘制舆图，编纂地方志。寻龙点穴、观风望水是他们的看家本领。

    那些流传下来的风水地理巨著，多是司地道的前人心血。还有，最早鼓捣出地动仪监测地动的，也是他们这一道的前辈。”

    这时，一段蛇肉烤得差不多了，外皮焦脆，发出诱人的“噼啪”轻响。太叔藏电将其取下，稍微晾了晾，递给李林。

    “尝尝，小心烫。”

    李林接过，入手沉甸甸，温度灼人。

    他吹了吹，咬了一口。蛇肉入口，外层焦香酥脆，内里却异常鲜嫩多汁，没有寻常蛇肉的土腥气，反而带着一种难以言喻的、类似草药与肉香混合的回甘。

    更奇特的是，肉一入腹，便化作数道温暖却强劲的暖流，迅速蔓延向四肢百骸，甚至无需刻意引导，便开始滋养修补着他的筋骨肌肉，连今日激战留下的一些细微暗伤，都传来酥麻的愈合感。体内的炁似乎也被引动，运行稍稍加快了一丝。

    “好东西。”

    李林诚实地评价道，又咬了一大口。

    “废话。”

    太叔藏电自己也扯了一段吃着。

    “这里面锁着的两缕半步朝元本源炁体，论滋补元气的效果，比什么千年人参、成形何首乌强出不知多少。

    那老婆子自己都没舍得全用掉，倒是成全了你小子。”

    两人就着烤地瓜，分食了一段蛇肉。太叔藏电继续他的“九道讲堂”。

    “接下来，中三道里的监人道。”

    太叔藏电说到这里，撇了撇嘴，语气里带上一丝明显的不以为然。

    “这道吧……人数是九道里最多的，但心思也是最杂的。山头林立，内斗不休，表面上喊着‘监查人道，肃清奸佞’，实际上好大喜功、揽权逐利的不少。

    早些年，你王……咳，那位王父还在的时候，还能镇得住他们，让他们老老实实干点正事。后来王父不在了，这帮人就有点放飞自我，乌烟瘴气。依我看，这道迟早得狠狠整顿一番才行。”

    他顿了顿，总结道。

    “天下九道，大抵分上、中、下三阶。钦天道、司地道，加上监人道，按序算是上、中、下？不，这么说不准确。应该是天地人三才对应上中下。监人道虽带个人字，但实际排位和行事，啧，复杂。”

    “下三道里，除了这监人道，还有两派，人更少，命更‘奇特’。”

    太叔藏电又扒拉了一下炭火，让火焰更旺些，继续烤剩下的蛇肉。

    “一个叫极弊道。听名字就知道，天煞孤星的命格，走到哪儿都可能带来麻烦或变故，克亲妨友是常事。另一个叫极缺道，命犯五弊三缺，鳏寡孤独残，没钱没权没好命，怎么惨怎么来。

    打个比方，就像那本写得很苦的书里那个叫富贵的主角，但现实里的极缺道，可能比书里写的更甚，遭遇更离奇，更没道理可讲。

    能入这两道的，往往不是因为选了这道，而是因为他们天生就带着这种极端的‘弊’或‘缺’，天赋异禀得被老天爷强行‘开了洞’，甩都甩不掉，所以才被纳入九道体系，算是给他们一个归属，也方便……管理。”

    太叔藏电语气平淡，仿佛在说今天天气不错。

    “这俩道的人，通常也不太合群，各自在命定的坎坷里打滚。”

    李林默默听着，想起自己认识的某些人，隐隐有些对号入座。

    “中三道，除了刚才说的司地道，还有极阳道和极阴道。”

    太叔藏电继续道。

    “极阳道，多是些自幼修炼至刚至阳功法的……嗯，老童子鸡。大多出自那些传承久远的正道大派，比如天师府、武当山这类地方。

    当代的道首，就是天师府那位久不露面、据说修为通玄的老天师。至于他们怎么传承，外人就不太清楚了，规矩大得很。”

    “极阴道，顾名思义，与极阳道完全对立。多是自幼修炼至阴至寒功法的……老姑娘。

    当代道首，是个很多年没在江湖上走动的尼姑，具体来历成谜。下一任道首是谁，更没人知道。

    这两道的人，功法属性极端，性子往往也孤僻，除非涉及阴阳平衡的大事，否则很少掺和俗务。”

    “最后是上三道。”

    太叔藏电的语气稍微郑重了些。

    “钦天道你已经知道了。还有一道，是昆仑道。

    这帮人常年蹲在昆仑山或者类似的洞天福地，传承古老，战力通常不俗，打起架来是一把好手。但要论玩心眼、搞算计，他们比起监人道那些老油条，还是要逊色一些。

    最后一道……”

    他顿了一下，看了李林一眼。

    “就是你王父当年所在的那一道。具体的，现在告诉你还太早，你知道了也没用。你只需要知道，它是上三道之一，地位特殊，牵扯极大。”

    至此，天下九道的大致轮廓，被太叔藏电用烤蛇肉和烤地瓜的时间，粗略地勾勒了一遍。

    此时，剩下的蛇肉也烤得差不多了，香气浓郁。

    太叔藏电不再多言，将那柄波浪剑在手里挽了个剑花，只见紫光缭绕间，烤好的蛇肉段被凌空削成无数厚薄均匀的肉片，然后又在他的炁劲操控下，于空中快速翻飞、脱水、收缩，最后变成深褐色、油光发亮、散发着浓缩肉香的肉干。

    他不知从哪儿摸出一个挺大的粗布口袋，手腕一抖，那些肉干便如同归巢的乳燕，簌簌落入口袋中，装得满满当当。

    他将鼓囊囊的口袋系好，随手扔给李林。“拿着，当零嘴。每天吃几片，配合你运功消化，等你吃完了，根基差不多也就补到位了。记住，别贪多，这玩意儿劲大。”

    李林接过口袋，入手沉甸甸，散发着温热和诱人的香气。

    这举动寻常得就像家里长辈给孩子准备出门的吃食。

    太叔藏电做完这些，又拿起那根串生蛇肉的树枝，将最后几段生蛇肉串好，架到火上，继续慢条斯理地烤制起来。火光映着他黝黑朴拙、布满皱纹的侧脸，那柄紫色波浪剑又被他随意地放在脚边，仿佛真的只是一根顺手的烧火棍。

    四周安静下来，只有木炭轻微的噼啪声，和蛇肉被炙烤出的滋滋油响。寨子深处的喧嚣隐隐传来，更显得这角落静谧。月光如水，铺在雪地上，也铺在这一老一少沉默的身影上。

    月色清辉下，烤蛇的香气与炭火的暖意构成了一个奇特的“课堂”。

    李林专注地听着，将太叔藏电口中那光怪陆离又体系森严的“天下九道”框架，一点点印入脑海。上中下三阶，天地人三才对应，各道职责、特点、现状……信息量颇大，但他消化得很快。

    太叔藏电讲完昆仑道和王父所在之道的概述后，似乎觉得口渴，不知又从哪儿摸出个扁平的银色小酒壶，拔开塞子，仰头灌了一口。烈酒的气息混合着烤蛇肉的焦香，在清冷的空气中散开。

    “你王父当年所在的，”他咂咂嘴，用那波浪剑的剑尖随意拨弄了一下火炭，火星溅起。

    “是九道之首，极镇道。”

    李林目光一凝。

    “极镇道？”

    “嗯。”

    太叔藏电又抿了一口酒，眼神在火光映照下显得有些悠远。

    “这一道的职责，说起来就八个字——‘应苍天之上，镇苍天之下’。什么意思？就是承接来自‘苍天之上’的某种意志或规则，然后，负责镇压、镇守这‘苍天之下’的一切。执掌生杀，永镇人间。听起来玄乎吧？实际上也差不多。”

    他顿了顿，看向李林。

    “你可以理解为，他们是九道里专门负责处理那些最麻烦、最危险、最超常事务的，拥有最高的行动权限和……生杀予夺之权。至于‘苍天之上’具体指什么，你以后慢慢会知道。你只需要记住，极镇道，是悬在九道乃至整个相关体系头顶的一把剑，也是最坚固的一道闸。”

    “那它和镇龙阁的关系？”

    李林想起之前的比喻。

    “子集与集合。”

    太叔藏电言简意赅。

    “镇龙阁的职权范围和行事风格，很大程度上借鉴、脱胎于极镇道，或者说，是极镇道职责在某个层面、某种形式上的延伸和具体执行机构之一。

    但极镇道本身的层次和涉及的秘密，远超镇龙阁。镇龙阁管得了的，极镇道能管；镇龙阁管不了、不敢管的，极镇道也能管，而且手段更……直接。”

    李林缓缓点头，心中许多之前的疑惑和碎片信息，似乎在这一刻被串联起来，有了一个模糊但宏大的轮廓。

    他王父当年所处的，竟是这样一个位置。

    太叔藏电不再深入解释，转而处理手边的蛇肉。

    第二截烤得恰到好处的蛇肉被他如法炮制，削片、烘干、装袋，又递给李林一个鼓囊囊的小布袋。“拿着，分开装，省得一次拿太多吃撑了。”

    然后，他串上第三截生蛇肉，继续架在火上，开始新一轮的烤制。火光映着他平静的脸。

    “小子，打算在这儿待几天？”

    太叔藏电一边翻动蛇肉，一边随口问道。

    “明天就走。”

    李林回答得很干脆。端木家的事情已了，他留下来意义不大，反而可能让某些人更不自在。

    太叔藏电并不意外，只是提醒道。

    “这些肉干，每天最多吃三片，运功化开。吃多了，你这小身板现在扛不住，轻则流鼻血，浑身燥热，重则气血逆行，伤及经脉。别贪嘴。”

    李林掂了掂手里沉甸甸的布袋，笑道。

    “知道了。主要是您老烤得太香。”

    “少拍马屁。”

    太叔藏电嗤了一声。

    “明早天一亮，寨子口等我。自己把行李收拾好。”

    “好。”

    夜色渐深，李林带着两袋肉干和满脑子的“九道”信息，回到了端木家给他安排的客房。

    他没多少行李，一个随身背包而已。想了想，他还是去跟端木明义道别。

    端木明义正在书房处理一些善后事宜，听闻李林明日就要离开，很是意外，连忙放下手中的事情。

    “这么快？不多住几天？寨子里虽比不上外面繁华，但……”

    “二舅，事情办完了，我也有自己的事。”

    李林打断他的挽留，语气平静却坚定。

    端木明义看着他，知道留不住，叹了口气。

    “也好，年轻人是该多闯荡。我让人给你准备些东西带着。”

    他转身吩咐下去，不多时，便有人提来了几个大竹篓，里面装着风干的野味、上好的山菌、蜂蜜、茶叶等等，都是寨子里的特产，绿色健康，分量十足。

    “一点心意，带着路上吃，或者送人都行。”

    端木明义说道。

    李林看着那堆成小山的山货，嘴角微抽，这架势不像送行，像进货。

    他也没推辞，点了点头。

    “谢谢二舅。”

    离开书房，他又去见了端木季康。老爷子正坐在堂屋里，戴着副老花镜，假装在看一本族谱，眼神却有些飘忽。见李林进来，他连忙放下族谱。

    “姥爷，我明天一早就走。”

    李林开门见山。

    端木季康脸上的笑容僵了一下，随即又强自展开。

    “啊？这么急？不多陪姥爷几天？”

    “不了，有事。”

    李林顿了顿，看着端木季康，忽然眨了眨眼，脸上露出一丝促狭的笑意，压低声音道。

    “姥爷，那五百多亿……您看？”

    端木季康脸上的笑容瞬间凝固，老花镜后的眼睛躲闪了一下，干咳两声，拿起族谱假装仔细端详，含糊道。

    “啊……这个……这个嘛……姥爷记着呢，记着呢……回头，回头再说啊……路上小心，注意安全……”

    看着老爷子那副心虚又强装镇定的模样，李林心中暗笑，也不再逼迫，点点头。

    “那行，姥爷您保重身体。”

    离开堂屋，李林回到自己住的院子。刚进院子，就看到端木影正在客房外的水池边，手里拿着几件应该是他换下来、还没来得及洗的衣服——主要是外衣和裤子。

    端木影很细心，正仔细检查着口袋，把里面的零碎东西拿出来，然后把衣服一件件理好。

    接着，她弯腰，打开旁边那台老式的、需要从上面放入衣物的半自动洗衣机盖子，准备把衣服放进去清洗。