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    还有三日，魏哲便要发兵攻打中原。

    此番虽无需他亲赴中原前线，可既已对外宣称御驾亲征，场面功夫总要做足，至少要瞒过虞琼。

    待他离宫后，便会去竹云寺暂住，军队则交由严征率领前行。

    这日午后，魏哲用罢午膳，独自出了寝宫。

    他遣散随行宫人，独自一人在宫道上缓步游走，行至一处宫殿旁时，忽见殿内立着一名女子。

    女子容貌倾城，眉如远黛，眸含秋波，身形修长，腰肢纤细，肌肤莹白似雪。

    她身着一袭素白长裙，乌黑秀发垂至腰际，如锦缎般顺滑，恰好遮住了单薄的腰背。

    魏哲隔着宫门远远望去，一时竟看得痴了。

    这女子，生得极美。

    回过神时，已耽搁了半晌，他沉声唤道：“来人！”

    阙嬷嬷闻声从远处缓步走来，对着魏哲恭敬行礼，“王上。”

    魏哲抬眼望向殿内，随口问道：“她是何人？”

    阙嬷嬷顺着他的目光看去，恭敬回禀，“回王上，这是元相的小女儿元华。今日是太皇太后传召，命她入宫暂住西宫。”

    二人的对话传入殿中，元华瞬间警觉，扬声问道：“谁在外面？”

    阙嬷嬷闻言立刻步入西宫，厉声呵斥，“放肆！王上驾到，元姑娘还不速速出来接驾！”

    元华心头一惊，连忙理好衣衫鬓发，不紧不慢地走出殿外。

    抬眼看到魏哲的刹那，她微微一怔——这位王上，竟只是个十来岁的少年。

    但她并未多言，此行入宫本就是为了引起王上注意，唯有博得君心，元家才能重获荣光。

    元华当即俯身跪地，恭敬行礼，“臣女元华，拜见王上，吾王万岁万岁万万岁。”

    魏哲自幼长于深宫，魏晴教他权谋心计、读书识字，教他在深宫与世间立足的生存之道，却从未提及过半分男欢女爱之事。

    他目光不自觉落在元华脖颈，肌肤白嫩如瓷，再看她脸庞，更是细腻娇柔，一时又有些失神。

    元华久未听到魏哲回应，大着胆子微微抬眸，见少年正怔怔望着自己，眼中满是青涩的痴迷，心中顿时了然。

    王上年少，心性未定，最是经不住美色诱惑，若能以此俘获君心，元家崛起便指日可待。

    元华唇角轻扬，露出一抹温婉浅笑，柔声唤道：“王上。”

    “啊？”魏哲后知后觉回过神，眼神略显慌乱。

    “王上，臣女有几句私密之言，想单独与王上诉说，不知王上是否方便？”

    魏哲此刻心乱如麻，早已没了主见，下意识点头应道：“方便。”

    元华缓缓起身，侧身做出请的手势，“王上，屋内请。”

    魏哲随元华步入殿内，阙嬷嬷识趣地合上殿门，悄然退至远处守候。

    偌大的宫殿内，瞬间只剩他们二人。

    午后日光斜斜透过窗棂，洒在元华的白衣上，笼着一层柔和光晕，更显她肌肤胜雪，眉眼含情。

    魏哲站在殿中，手足无措，心跳骤然加快，连呼吸都放得极轻。

    他自幼学的是权谋隐忍，守的是宫廷规矩，从未这般近距离面对一位风情动人的女子，一时全然不知该如何自处。

    元华却不急于开口，微微挺直脊背，轻抬胸膛，迈着极轻缓的步子，一步步朝他靠近。

    一缕淡淡的女子体香萦绕鼻尖，轻柔缠绕，扰得他心神不宁。

    魏哲下意识后退半步，耳根瞬间红透，声音带着几分紧绷，“你…有话直说，不必靠得这般近。”

    元华眼底笑意更浓，非但没有退开，反而又上前一步，几乎贴近他的肩头，声音柔婉得能滴出水，“王上，臣女只是想离王上近一些，说些贴心话，王上何必如此紧张？”

    她肩头不经意间擦过他的手臂，温软的触感一触即离，魏哲却像被烫到一般，猛地抬手推开她。

    “不得无礼！”他强装镇定，语气却带着难掩的慌乱，“孤年纪尚小，这般亲近之举，不合宫廷规矩。”

    元华被推开半步，也不恼怒，垂眸轻笑一声，柔声问道：“王上今年多大了？”

    “十多岁。”

    “十多岁，已是少年天子。”元华抬眸，眼波流转，字字带着引诱，“昔日汉昭帝刘弗陵八岁登基，十四五岁便已亲政，通晓男女之事；南朝梁简文帝萧纲年少才情出众，亦懂风月情长。王上已是少年，怎可言自己尚小？”

    魏哲一时语塞。

    他饱读史书，自然知晓这两位帝王，竟不知该如何反驳，只涨红了脸辩解，“那是帝王权术，与儿女情长无关！孤身为一国之君，当以君子之道自持。”

    他定了定神，“君子务本，本立而道生。又言非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。孤身为君王，更当以身作则，绝不可行轻浮苟且之事。”

    元华听后，非但不惧，笑意反而更柔，再度上前贴近他，几乎贴着他的胸膛，轻声说道：“王上读书，莫非只读死书？《礼记》重礼，却也道饮食男女，人之大欲存焉，孔圣人亦不避讳情爱，只求合乎礼法。王上身为君王，纳妃嫔、延子嗣，本就是天经地义之事，怎会是苟且之举？王上只知守礼，却不知情由心生，乃是人之常情。古有诗云，色不迷人人自迷，王上面对美色，心已动，又何必强装冷淡？”

    说话间，她抬手欲抚上魏哲的脸颊。

    魏哲惊得连忙偏头躲开，再次用力推开她，语气带着几分羞恼，“住口！休要胡言！孤身为君王，当心怀天下，心系三军，三日后便要发兵中原，岂能沉溺于儿女情长！？”

    “正因为三日后王上要出征征战，生死难料，王上才更该尝一尝这人间极乐。”元华声音压得更低，柔得像羽毛般拂过他的心尖，“若一战功成，王上便是千古明君；若有万一，也不枉少年一场，不曾虚度光阴。”

    她再度上前，整个人半倚在魏哲身上，温软的身躯紧贴，淡雅的香气缠得他心神恍惚。

    魏哲只觉浑身发烫，脑中一片混乱，理智与本能疯狂拉扯，难以自持。

    他咬紧牙关，用力推开元华，声音发颤，满是少年人的慌乱无措，“孤说不行，便是不行！”

    可他这副强装威严的模样，反倒让元华更加笃定。

    她看得明白，这位少年君王虽有定力、守礼法，却从未经历过情事，越是强行压制，内心越是容易动摇。

    元华不再强行靠近，缓缓后退一步，垂眸敛衽，眼眶微微泛红，声音带着委屈与柔媚，“王上是嫌臣女出身低微，配不上王上，还是……不懂臣女这番心意？”

    她抬眸，眸中含着淡淡水光，又藏着几分勾人的风情，抬手轻轻松了松领口，露出一截白皙纤细的脖颈与浅浅的锁骨，惹人遐想。

    “王上，臣女不求名分，不求恩宠，只求在王上出征之前，替王上宽心解乏。王上不必有任何负担，只当……是一场梦便好。”

    她再次缓步靠近，这一次，魏哲没有再推开。

    他不过十余岁，心智尚未成熟，即便定力尚可，也抵不住这般近在咫尺的温柔引诱。

    眼前是倾城容颜，鼻间是醉人香气，身旁是温软身躯，耳边是勾魂软语，史书礼法、出征大计，瞬间在他脑中乱作一团。

    他脸颊烫得如火，眼神慌乱躲闪，却又忍不住看向眼前的女子，想忍，忍不住；想退，退不动，坚守许久的礼法底线，终究被本能与悸动击溃。

    元华见他眼神涣散、呼吸急促，心知此事已成。

    她轻轻抬手，将失神的少年引入内殿，锦帘缓缓落下，遮住了殿内光景。

    少年初次经历情事，满是慌乱羞涩与无措，却又被本能牵引，一步步沉沦。

    元华则极尽柔媚，步步引导，尽显风情。

    殿内一片静谧，唯有少年压抑的轻喘与女子低柔的声响交织。

    这一日，阳光正好，深宫殿宇之内，少年君王终究没能守住君子之道，在出征中原的前三日，与元华缠绵半日，失了分寸。

    待魏哲从榻上起身时，衣衫凌乱，满面通红，眼神恍惚，心中既满是羞耻，又藏着一丝挥之不去的悸动。

    榻边的元华，鬓发微乱，眉眼含春，静静望着他，眼底尽是胜券在握的笃定。

    这日申时，宫殿之中。

    贶琴身着一袭白衣，缓步走出殿外。

    自上次遭人掌掴后，她便一病不起，寝食难安，整个人又消瘦了好几圈。

    魏哲接连为她请来数位御医诊治，在御医们联手调理下，她的病情才渐渐好转。

    这几日，皆是阙嬷嬷与青禾、绿绮轮流近身照料。

    今日她身子稍健，在殿中闷得久了，便想外出散心，而她心中最想去的，便是祈寿宫。

    她要当面问虞琼，康翼买官贩爵一事，究竟是不是她暗中谋划。

    此时祈寿宫内，虞琼手持一串佛珠，正对着案几上擦拭得一尘不染的观音像虔诚跪拜。

    宫外，韩蕴缓步走入，躬身行礼，“太皇太后，宫女贶琴求见。”

    虞琼缓缓起身，韩蕴连忙上前搀扶，待她站稳后，才淡淡开口，“让她进来。”

    “是。”韩蕴恭敬应下，转身退去。

    不过片刻，贶琴在宫婢引领下步入大殿，虞琼已独自坐在软榻之上。

    贶琴当即屈膝下跪，叩首行礼，“奴婢拜见太皇太后，太皇太后千岁千千岁。”

    虞琼轻笑一声，缓缓说道：“贶琴，哀家记得你。你是王上颇为看重的宫女，哀家听王上提过，你素来胆小怯懦、生性自卑，如今这般胆子，怎敢独自前来祈寿宫？”

    贶琴前来之前，心中已是几番挣扎，她心中惧意极盛，可有些事，她务必要问个清楚。

    她定了定神，一字一句回道：“回太皇太后，奴婢前来祈寿宫的路上，心中委实惧怕，但有些事，奴婢一心想求一个答案，即便畏惧，也还是来了。”

    虞琼随口问道：“你想知晓什么答案？”

    贶琴深吸一口气，压下心头紧张，缓缓开口，“太皇太后，奴婢斗胆，恳请太皇太后准许奴婢厘清康翼买官贩爵一案的始末。”

    虞琼闻言，低笑一声，笑意间带着几分嘲讽，却还是应道：“你说。”

    虞琼的笑声让贶琴心头一紧，可她只稍作犹豫，便再度直言，“太皇太后，若奴婢所料不差，康翼之死，乃是您一手策划。元相是您一手提拔的亲信，自然对您唯命是从，康翼买官贩爵，也是得到了您的默许。您需要康翼聚拢的钱财，而康翼渴求权倾朝野的地位，可他散尽家财之后，您却反手将他除去。您为何要痛下杀手？莫非是想替王上清理朝堂，准备还政于王上了？”

    贶琴话音刚落，便听得虞琼一声怒喝，“放肆！”

    这一声呵斥气势凛然，贶琴吓得浑身僵立，额间冷汗涔涔而下，泪水也不自觉滚落。

    她慌忙低下头，大口喘着气，胸膛不住起伏。

    虞琼见她吓作这般模样，反倒放声大笑起来，“哈哈哈哈！哀家不过与你开个玩笑，竟将你吓成这样，果然是胆小如鼠。不过，你倒也聪慧，竟能猜出哀家要还政于王上。”说罢，她轻叹一声，问道：“哀家倒是好奇，你是如何窥得这其中缘由？”

    贶琴抬手拭去脸上的泪水与冷汗，稍稍放松身子，轻声回道：“世间之人皆贪财，可康翼甘愿散尽家财谋求官职，足见他将全部前程都押在了太皇太后身上。若太皇太后意欲长久执政，当下理应笼络人心，康翼、元禄、于雷等人，皆是效忠您的臣子。可您如今处置耿家，表面是杀鸡儆猴，实则是让自己与朝中臣子离心，如此一来，众臣才会尽心辅佐王上。况且太皇太后聪慧过人，若真要斩草除根，以您身边司马彦与韩蕴的能力，耿家绝无留下后患的可能，由此看来，耿浩是您故意留下的。奴婢愚钝，除了替王上铺路之外，实在想不出您这般做的其他缘由。再者，那日康翼死得太过蹊跷，宫中日夜都有宫人当值，可事发之时，那条长廊竟无一人前来，最后元相还能随意调遣宫人，这一切若没有您的授意，绝无可能办成。”

    虞琼听后，长长叹息一声，感慨道：“女子身处后宫，太过聪慧，往往难得善终；太过愚钝，又难以自保。”她目光直白地打量着贶琴，吩咐道：“你起身，左右转一圈。”

    贶琴战战兢兢地站起身，依言缓缓转了转身。

    虞琼见状，面露疑惑，“你怎会消瘦至此，身形单薄，倒像是宫中苛待了你一般。”顿了顿，她又道：“不过你瘦下来之后，容貌反倒比往日出众了。”话音一转，她似笑非笑地问道：“你这般刻意消瘦，莫不是想勾引王上，图谋攀附？”

    贶琴吓得再度跪倒在地，连连叩首辩解，“奴婢绝无此心，奴婢心中早已有所属，此生绝不踏入后宫。”

    虞琼笑了笑，语气轻缓，“瞧把你吓的，你是否有心接近王上，与哀家再无干系。哀家的时代已然过去，往后的天下，终究是你们年轻人的。”她轻叹一声，对贶琴说道：“贶琴，哀家会命人将康翼聚拢的所有钱财，悄悄送至你的住处，你替哀家转交王上，切记，莫要提及是哀家所赠。哀家这一生，曾跌落尘埃，也曾身居高位，兄长、夫君、儿子接连离我而去，如今只剩这一个孙儿，能帮衬一二，便尽点心吧。”

    说罢，虞琼挥了挥手，“退下吧。”

    贶琴恭恭敬敬行完礼，方才转身退出了祈寿宫。

    自那日魏哲与元华在西宫缠绵一日后，那日发生的种种，便始终在魏哲脑海中反复萦绕。

    魏哲对元华极尽恩宠，当即下旨，册封其为贤妃，位列四妃之首。

    册封之日，碎玉宫内院中，满院桂花盛放，四瓣玲珑清雅，花蕊嫩黄娇俏，馥郁香气萦绕满庭，扑面而来。

    传旨小太监立于宫院门前，双手捧起明黄圣旨，朗声宣读：

    “静和帝诏曰：

    孤膺昊眷，君临万方，欲厘肃掖庭，式昭壶则。思椒涂资淑媛以赞治，宜简令懿慧哲之嫔。

    右相元禄，秉心忠謇，劬绩王家，门祚清穆，望誉昭融。其三女元华，毓粹高闳，质性温粹，蕴德含章。眉黛遥岑，韵协风诗；眸澄湛波，辉齐辰象。容止端凝，德仪并懋，循礼弗肆，秉柔自持。

    昔汉庭简嫔，首重阀阅德馨；唐室晋秩，亦尚才风度矩。元华性资明慧，风姿端雅，静若桃李之温，动协珩璜之节。

    孤顷于宫掖偶觏淑仪，时犹备选之列，而懿范已彰。睹其温恭持礼，端静秉德，固知钟川岳之灵，抱星河之粹，非徒恃华姿，实以德堪重寄。

    《关雎》咏淑女以配君子，《鸡鸣》勖嫔御以夙夜匪懈。古之妃御，所以辅迪君德、靖谧宫闱者也。

    今元华性本温良，心合礼典，允膺显号，式表六宫。

    特遣使持节，册命尔为贤妃，位冠四妃，秩尊九嫔之上。锡尔玉珩为佩，翟衣为仪，俾居碎玉宫。

    尔其恪慎秉仪，虔修妇道，辅孤宁国，敬奉宗祧，肃将晨昏之礼。毋骄毋怠，毋妒毋陵，俾六宫取则，四海钦贤。

    上以慰孤心，下以耀卿门。往践厥职，敬慎毋怠。

    钦此。”

    小太监宣读完圣旨，元华心中涌起前所未有的荣光与惊愕。

    那日她冒险主动接近魏哲，未曾想竟真得册封为四妃之首，一时间激动难抑，又满心庆幸。

    她当即俯身叩首谢恩，难掩眼底欣喜，“臣女元华，叩谢王上圣恩，王上万岁万岁万万岁！”

    元华跪接圣旨后，传旨太监满脸谄媚地躬身道：“贤妃娘娘，日后您便是后宫贵人了，还望娘娘日后能多多照拂啊。”

    元华起身时，身旁侍女连忙上前搀扶，她笑意温婉，“此乃分内之事。”说罢，从身上取出碎银递与太监，“往后还要劳烦公公，在王上面前为我多多美言。”

    太监笑得眉眼弯弯，连连推辞，“奴才不敢当，贤妃娘娘折煞奴才了。奴才在此恭贺娘娘册礼大成，这便回宫向王上复命。”

    元华当即吩咐，“来人，送公公出宫。”

    话音落，太监对元华躬身行礼，随后由侍女引着，缓步离去。

    元华册封为贤妃后，魏哲对其恩宠更盛，前往碎玉宫的次数愈发频繁，每日早朝一散，便径直奔赴碎玉宫，连朝中奏折，也尽数移至此处批阅。

    直至魏哲亲征之日，皇宫大殿之外，天地开阔，四围红墙高耸、碧瓦流光，朱红宫墙绵延错落，映得长空愈发澄澈。

    宫前空地上，三千精兵披甲肃立，皆骑高头烈马，甲胄寒光凛冽，旌旗蔽日，各色战旗在长风里猎猎飞扬，将士们个个披坚执锐，身姿挺拔，气势雄浑壮阔，震彻四方。

    耳畔号角连鸣，声声苍凉激越，送行鼓队列阵一旁，战鼓擂动，震天动地，隆隆鼓声与号角声交织，奏响出征壮歌。

    领队之人，正是一身银甲的魏哲，他跨骑神骏宝马，腰间悬一柄淬锋利剑，身姿挺立，虽身形不甚高大，却周身英气勃发，威仪难掩。

    其身后紧随司马彦与韩蕴，二人并未着战甲，司马彦一袭墨色劲装，同乘乌黑战马，发丝松束成髻，随性间自带凛冽煞气；韩蕴身着玄色常服，腰悬长剑，腰背挺直如松，神色沉稳肃穆，气度凛然。

    此番随军出征，虞琼早已暗中叮嘱二人，务必倾尽全力，护魏哲周全。

    军中领兵主将，则是陈一汉与严征。

    多日未见，陈一汉身形丰腴了几分，脸颊泛着胡茬，虽一身铠甲在身，腰佩佩刀，却难掩周身散漫邋遢之态。

    待魏哲一声令下，全军即刻整装前行。

    宫门外，文武百官在太皇太后虞琼的率领下，齐齐跪拜送行。

    百官皆身着制式官袍，队列齐整，神色肃穆凝重；虞琼身着华贵凤袍，袍身以金丝银线绣就翔凤，纹样灵动逼真、栩栩如生，头戴累丝凤冠，面施盛妆，端立高台，神情庄严肃穆。

    百官齐声高呼，声音浑厚铿锵，直冲云霄，“天佑匈奴，祝愿王上此战大捷，百战不殆！臣等恭送王上，王上万岁万岁万万岁！”

    “万岁万岁万万岁！”

    颂圣之声此起彼伏，声如惊雷，在宫阙天地间久久回荡，绵延不绝。

    直至浩浩荡荡的大军出了皇宫，众人才依虞琼吩咐，依次起身散去。

    殊不知，魏哲离宫后，并未随军前行，而是悄然前往云竹寺暂住，真正代他出征的，乃是贶琴。

    魏哲将军中兵权一分为二，交予严征与贶琴二人分掌，又暗中派遣茶尔随行，贴身保护贶琴安危。

    韩蕴与司马彦得知此事，心中虽百般不愿，却也只得遵虞琼之命，陪着魏哲将这场戏演到底，不敢有半分违逆。

    贶琴临行之际，也携了辛楚一同随军前行。

    贶琴与严征率领大军，一路疾驰一月，方才踏入梁国境内。

    过境之时，梁国派出古芷兰、仝江、康兮言三人，各率人手分管一千大虞士兵，同时另有梁国军士沿途看守，名为护送安保，实则全程监视，严防匈奴将士心生异志。

    直至半月后，大军顺利出境，仝江等人清点人数，确认三千兵士无一折损，才恭恭敬敬送他们离开梁国地界。

    此时的中原大地，早已战乱四起，乱象丛生。

    各地节度使拥兵自重，割据一方、自立为王，天下分崩离析，百姓流离失所，沦为无依无靠的流民，早已无心效忠朝廷，只求能饱腹暖身、安居度日，再无旁的念想。

    贶琴一行人踏入中原境地后，辛楚当即下令，命军队逐步收复旧时虞朝所辖各州，先以益州为起点，勒令军士挨家挨户登记户籍、造册存档，但凡有敢违抗者，一律格杀勿论，以雷霆手段稳固所占之地。

    京畿城内，白清兰一众臣僚，正为虞暥举行登基大典。

    皇宫正殿之内，戚玉恭立龙椅之侧，手捧圣旨，朗声宣诏：

    “前虞皇室虞暥上承天意，下告黄土：立号复邦，昭垂万世

    朕乃虞元武帝第三子，名暥，字平，为忠懿帝同宗手足，凤昭长公主异母弟。昔年朕育于宫闱之外，长于闾巷之间，虽身处草莽，而天资颖悟，幼龄之时已远超同辈；及加冠之年，心思缜密，明察秋毫，才略气度远胜凡人。

    往昔虞室社稷倾颓，宗庙尽成丘墟。凤泽帝于益州构陷朕，将朕幽禁桎梏，受尽苦楚，生不如死。其后烽烟四起，将士倡乱，海内鼎沸，幸得白清兰冒死驰援，朕方脱离虎口，苟全残命。

    白清兰率军转战四方之际，朕亦披甲执锐，随军征战。彼时朝政崩坏，藩镇跋扈，节度使拥兵自重，尾大不掉，朝纲坠地，天下分崩。朕以微渺之身，运筹帷幄，平定燎原祸乱；亲执干戈，剿灭奸凶逆党，延续十载的乱世，得以逐步平定。

    中原战乱十余载，生灵涂炭，社稷无主。今朕于京畿登基践祚，光复虞氏国祚，复立旧邦国号，延续宗族祭祀血脉，改元弘光，取弘展中兴之志、光昭旧邦基业之意。

    朕承继先祖遗业，誓以中兴治世，光耀虞室往昔功勋。特此布告天下，使万民咸知。”

    诏书宣毕，殿上白清兰、陌风、楚熙、琉璃、路博五人，与殿内肃立的千余名将士，齐齐向高踞龙椅的虞暥行跪拜大礼，齐声高呼，“吾皇万岁万岁万万岁！”

    众人齐呼之声雄浑浩荡，响彻大殿，余音回旋，经久不息。

    十一月，虞暥登基为帝，改元宏光。

    登基伊始，宏光帝便颁下明诏，于天下广贴文举、武举之榜，广纳贤才良将。白清兰、陌风、楚熙三人奉帝命，率十万大军出征，誓要收复沦陷的邑都、益州、乾州、襄州、通州及平南城六地。

    大军行至益州时，已是十一月下旬。

    益州城楼之上，匈奴旗帜猎猎飘扬，主将严征一袭玄色战甲，甲片上凝着未化的霜气。

    而站在一旁的贶琴，心里发怵，她未曾经历过真正的战场，望着城下黑压压的敌军，脊背绷得笔直，掌心沁出冷汗。

    身侧的辛楚察觉她的慌乱，悄然伸手握住她微凉的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，无声地传递着安抚。

    而益州城外，白清兰一骑白马立于最前。

    她身着赤红衣袍，如烈火燃于寒雪之中，一头如锦缎般的长发垂至腰际，仅以一支羊脂玉簪束起，风过处，青丝翩然飞舞。

    手中凌云霄长剑已然出鞘，寒光映着她眉眼间的飒爽，周身内力如沉渊潜龙，内敛而蓄势，气劲散于空中，引得周遭风云微动，风起云涌间，竟隐隐有金戈铁马的肃杀之气。

    她身后，楚熙身骑黑马，一身白衣胜雪，面目俊朗如松间明月，眉目间凝着凛然正气，手持利剑，身姿挺拔如松，威风凛凛；陌风亦骑黑马，玄色衣袍在风中猎猎作响，面色却苍白得近乎透明，身形瘦骨嶙峋，仿佛一袭黑袍裹着的枯骨，唯有那双眸子，依旧带着勾魂夺魄的魅惑，周身杀气如寒潭凝冰，却又在袖中悄然藏起几分隐忍。

    他冰蚕毒发愈发频繁，每一次发作都如万蚁噬心，虽仅一刻钟，却足以让他冷汗涔涔，只能寻隙避开白清兰，不敢让她窥见半分异样。

    队伍末尾，华凌风一袭青衣，骑乘棕马，面容美艳近妖，眉宇间却凝着杀伐决断的凌厉。

    历经岁月沉淀，他眉目间的稚气褪去，添了几分入骨的冷厉，面容竟与华宸愈发相似——若说华宸是风华绝代，那他便是艳绝天下更胜三分，只是周身杀气太重，气势如覆雪危崖，不怒自威，只消一眼，便叫人既被那杀气震慑，又忍不住沉迷于这绝世容色。

    十万大军列于城外，如苍松列阵，森然肃立。

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    甲胄在冬日阳光下泛着冷光，旌旗遮天蔽日，将士们肃立无声，甲叶相触的轻响交织，汇成一股沉凝的战意，压得空气都仿佛凝滞。

    战鼓骤然擂响，如万马奔腾踏碎大地，烽火顺着风势滚滚升腾。

    战争，于一瞬爆发。

    两军对垒，戈矛如林列阵，喊杀声冲破云霄。

    刀枪剑戟破空飞舞，残肢断臂与滚烫鲜血溅落在雪地上，瞬间将白雪染成暗红。

    短兵相接的脆响、白刃交锋的闷吼、血泪挥洒的呜咽，在天地间交织成惨烈的乐章。

    华凌风与司马彦缠斗正酣，刀光剑影交错，刀风裹挟着杀气劈向对方，剑影如网回护自身，两人招式皆狠辣，打得难解难分；而白清兰则调转马头，凌云霄直指韩蕴。

    那是她的杀父仇人，亦是满门血仇的始作俑者，她眼中只剩决绝，誓要取其项上人头，为家族报仇雪恨。

    韩蕴独臂持剑，身形轻盈如燕，虽失一臂，剑法却依旧诡谲刚猛。

    见白清兰猛攻而来，他手腕翻转，剑气如潮涌般扑面而来，剑风呼啸着刮过脸颊，逼得白清兰不得不侧身闪避。

    楚熙与陌风见状，双双策马杀至，二人一左一右强攻韩蕴下盘，长剑如灵蛇出洞，直逼其破绽。

    白清兰则趁机正面突进，凌云霄划出一道澄澈剑光，直刺韩蕴心口。

    三人配合得天衣无缝，韩蕴却丝毫不惧，独臂挥剑，剑气层层叠叠如浪涛翻涌，竟一时不落下风。

    陌风出剑，剑身透亮如琉璃，剑光盈盈间，剑气如虹如芒，未及近身，凌厉的气劲已先刮得人皮肤生疼。

    他身形如风穿梭于战场，长剑挥洒间，风起云涌，天昏地暗，剑势如惊雷轰鸣，震颤得仿佛空气都在嗡鸣。

    剑气纵横处，数道寒芒破空而出，直逼韩蕴肋下，每一剑都精准刁钻，藏着致命的杀机。

    楚熙出剑，剑势如疾风骤雨，层层叠叠的剑光如星河倾泻，将韩蕴的退路封得严严实实。

    他招式沉稳，剑招大开大合，每一剑都带着破竹之势，剑刃碰撞间金鸣刺耳。

    白清兰手中的凌云霄澄澈如练，剑光映着她眼底的恨意，身形化影般穿梭于剑气之中，剑尖瞬息如银龙出海，直取韩蕴命门。

    她内力澎湃，剑气交汇时，剑鸣之声如龙吟虎啸，震彻云霄。

    韩蕴独臂应对三人，剑势依旧矫健多变，时而风卷残云般横扫，时而水润万物般卸力，却终究渐落下风。

    四人过了不下百招，韩蕴瞅准空隙，独臂挥剑劈出一道凌厉剑气，白清兰闪避不及，下意识用凌云霄抵挡，结果不仅凌云霄被震的弹起，剑身上多了几道不显眼的裂痕，但却没断，不仔细看看不出痕迹，就连她自己也被掌风重重扫中肩头，打飞数米远，她依靠着自身内力稳住身形，双脚稳稳落地后，一口鲜血喷涌而出，染红了胸前红衣。

    陌风见状，分心之际被韩蕴一剑划中腰侧，衣袍撕裂，鲜血顺着伤口汩汩渗出；楚熙亦被剑气震得手臂发麻，长剑险些脱手，右臂腰间鲜血淋漓。

    三人踉跄着退开数步，皆被打得重伤在地。

    白清兰撑着长剑起身，肩头剧痛钻心，却丝毫未曾退缩。

    她运起全身内力，周身骤然寒气逼人。

    仿佛瞬间坠入腊月寒冬，漫天飞雪似的寒气席卷开来，刺骨的冷意让在场众人皆后背发凉，仿佛置身于冰天雪地的雪山之巅，连呼吸都带着冰碴。

    她提剑再上，十招之内，拼尽全力与韩蕴缠斗，却终究因伤势过重、用力过猛，再次被韩蕴一掌劈中胸口，重重摔在血泥之中，嘴角溢血不止。

    韩蕴见状，嘴角勾起一抹阴狠的笑，独臂持剑缓步逼近，剑尖泛着冷光，直刺白清兰心口，欲下死手。

    就在此时，空中陡然传来一股磅礴深厚的内力，如苍鹰掠空，带着温润的浩然之气。

    只见梵彧一袭月白锦袍，手持折扇，风度翩翩地立于战场中央，温文尔雅的眉眼间凝着冷厉。

    他五指紧握扇柄，将折扇合拢，如坚盾般左抵右挡，轻松卸去韩蕴的凌厉攻势。

    折扇轻展，似银河倾泻而下，剑扇相斗间，纵横交错的气劲震得地面微微震颤。

    韩蕴剑势被阻，挥剑劈向梵彧，梵彧手腕一翻，扇子被掀飞至半空，随即拳掌齐出。

    他掌法沉稳厚重，掌风拍出时，如泰山压顶，掌风呼啸间，磅礴的内力激荡开来；出拳则刚猛有力，拳如惊雷，重如千钧，与韩蕴的长剑相撞时，发出震耳欲聋的闷响，剑气与拳风碰撞，火星四溅，仿佛天空都被撕裂。

    不过十招，韩蕴便被梵彧死死碾压。

    梵彧欺身逼近，左手扣住韩蕴手腕，右手夺过其手中长剑，剑光一闪，寒光过处，韩蕴的头颅应声落地，鲜血如泉涌般喷溅而出，染红了脚下的血泥。

    战场之上，血腥味与硝烟交织，刺鼻浓烈，呛得人撕心裂肺地咳嗽。

    城下尸骸横七竖八，剑刃卷缺，盔甲崩裂，战车倾覆处烈火熊熊，浓烟滚滚。

    人影幢幢间，呐喊与垂死的呻吟此起彼伏，纵使黑烟缭绕，众人却依旧义无反顾，每一步都踏在血泥之上，溅起殷红的血花。

    尸骸堆叠如山，鲜血汇聚成溪，蜿蜒于大地之上，竟将周边的河流都染成了赤红，土焦木烂，残肢断臂散落满地，刀剑碰撞的脆响、利刃刺肉的闷响与哀嚎声，在天地间久久回旋，从未停歇。

    而在战场另一侧，华凌风和司马彦已然战意滔天，厮杀得难解难分。

    只见华凌风长剑出鞘，剑光如雪般漫天铺展，寒光四溢翻涌，剑气如深秋寒水般森寒刺骨，锋芒毕露。

    凌厉的破空尖啸响彻耳畔，剑风回旋激荡，漫天剑影交错如织，身姿灵动自如。

    他身姿轻盈，手中长剑劈、刺、点、撩招招狠厉，剑法疾如风、快如霹雳、猛如烈风，剑随人动，手挽层层剑花，招式飘逸却藏着绝杀之势，势如惊雷炸响。

    衣袂翻飞间剑气纵横，剑影交错如密雨狂洒，他目露凶光，剑光似寒星闪烁，寒意凛冽逼人，剑气如虹惊起一地尘土纷飞，剑气游走仿若惊鸿踏雪，剑啸清越如龙吟长空。

    对面的司马彦却全然不惧，竟是赤手空拳迎战。

    他拳脚并用，腿法迅疾如风，凌空劈挂时如巨浪轰然拍击顽石，腿脚旋动快若旋风，扫过之处尘土漫天飞扬；出拳势如雷霆轰鸣，拳拳到肉沉猛刚硬，掌法更是凌厉无匹，掌风劈空带起尖啸，每一击都重如千钧，直破华凌风层层剑网。

    拳脚相交的沉闷巨响、气劲碰撞的爆裂之音交织在一起，震得天地微微颤动，浓烈的血腥气与硝烟味扑面而来，呛得人只作呕。

    华凌风剑招虽绝，却终究不敌司马彦无匹的拳腿威势，剑势步步被压制，破绽渐露，彻底落入弱势。

    不过百招之间，司马彦猛地旋身，一记重腿横扫而至，刚猛拳风紧随其后狠狠轰在华凌风肩头，华凌风整个人如断线纸鸢般被狠狠打飞至半空，长剑脱手坠地，一口鲜血狂喷而出。

    不远处的白清兰见此一幕，不顾自身胸口与肩头的重伤，气血翻涌几欲昏厥，依旧咬牙强行提气施展轻功，红衣如焰破空掠出，纵身飞至华凌风身下，稳稳将他接住，一手死死扶着他，踉跄数步才带着他稳稳落地，护在身后。

    就在此时，梵彧眸色一冷，身形如惊鸿掠空，飞身上前挡在众人身前，直面司马彦。

    他弃扇不用，赤手空拳迎上，猛地侧身，右腿如铁鞭般横空一扫，腿风凌厉呼啸，惊起一地尘土疯狂飞扬、碎石四溅；掌风如惊雷滚荡，腿影似闪电穿梭，身形快到极致，交错之间虚实难辨。

    司马彦毫不退缩，拳腿齐出，拳如奔雷、腿似旋风，每一击都拼尽全身力气，招式刚烈霸道，带着赴死的决绝。

    拳掌与梵彧的攻势轰然相撞，气劲炸开轰鸣阵阵，火星飞溅。

    两人你来我往，气劲碰撞之声震耳欲聋，拳掌相接的闷响、腿风扫空的尖啸、尘土飞扬的簌簌声交织不散，空气中弥漫的血腥气、硝烟味、焦土味刺鼻浓烈。

    可终究实力悬殊，没过百招，司马彦便彻底落了下风，浑身浴血，气息紊乱，只能狼狈招架。

    梵彧攻势如潮水般一浪高过一浪，司马彦被逼得步步后退，从攻防交错彻底沦为只守不攻，双臂死死护在身前，硬生生承受着连绵不绝的重击，骨骼碎裂的轻响混在战声之中，触目惊心。

    梵彧眸色凝寒，最后一击倾尽全身磅礴内力，掌风如泰山压顶般势不可挡。

    司马彦早已筋疲力尽、无力还手，只能眼睁睁看着那道摧枯拉朽的掌风轰至胸前——

    砰——

    一声沉闷到极致的巨响震彻战场，梵彧那一掌，径直狠狠拍穿了司马彦的胸膛。

    滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，溅满梵彧的衣袖，也染红了脚下浸透鲜血的焦土，腥甜浓烈的气息瞬间弥漫开来，刺鼻而惨烈。

    司马彦瞪大双眼，嘴角不断涌出大口大口的鲜血，胸膛上那道贯穿的狰狞伤口血肉模糊，原本悍勇的拳腿缓缓垂落，再无半分力气。

    他这一生，年少时曾是意气风发、鲜衣怒马的少年小将军，锋芒万丈；却因幼时顽劣，惹上了狠戾无双的虞琼，从此被牢牢控制、囚禁整整十七年。

    十七年里，爱恨纠缠入骨，他恨过虞琼的狠毒阴鸷，恨不得将其碎尸万段；可当那人偶尔展露一丝柔软善意时，他又忍不住心软沉沦。

    爱与恨像两把淬血利刃，日日凌迟着他的心。

    如今，他为心中那份交织的爱恨征战沙场，以将军之躯，战死阵前。

    这是一个将军，最理所应当的归宿。

    也是他被囚禁十七年里，最好的解脱。

    司马彦望着灰蒙蒙的沙场天际，嘴角缓缓勾起一抹释然又悲凉的笑，鲜血不断涌出染透层层衣襟，身躯缓缓倒下，重重砸在血泥之中，再无半点气息。

    至此，司马彦战死，魂归黄沙，终得自由。

    战场之上，风声呜咽，血河蜿蜒，残阳如血，将这一幕悲壮，永远刻在了益州城下的焦土之上。

    当司马彦和韩蕴战死后，贶琴便命人鸣金收兵。

    苍凉的金钲声漫过战场，残兵旋即回撤。

    辛楚垂眸敛去眼底沉郁，引着一身素衣的贶琴，缓步打开城门，献城归降。

    再与白清兰遥遥相对时，二人皆是眉眼更迭，早已不是当年南陌初见的模样。

    辛楚按捺住心头万千感慨，依着礼数躬身行礼，沉声道：“白姑娘。”

    白清兰亦敛衽回礼，语气平和，“辛小将军，南陌一别，数载光阴流转，别来无恙？”

    “多谢白姑娘挂怀，我一切安好。”辛楚应声，身姿依旧挺拔，只是少了几分年少锐气。

    白清兰微微颔首，目光轻移，落在辛楚身侧的贶琴身上。

    女子一身素白裙衫，肤色莹白似雪，唇若涂朱，眉眼生得极是清秀，只是身形瘦弱得近乎嶙峋，仿佛风一吹便会倒下。

    贶琴被她目光一扫，见眼前女子身姿卓然，气韵温婉又自带风骨，容貌气度皆是世间少有，心头霎时涌起难掩的自卑，慌忙低下头去，指尖攥紧衣摆，眼神慌乱地四处闪躲，不敢与她对视。

    白清兰眉眼愈显温和，轻声开口，“这位姑娘，你的模样与性子，倒像极了我昔日的徒儿。”

    贶琴垂着头，声音细若蚊蚋，带着几分怯懦，“不知姑娘的徒儿是……”

    “她叫施萍。”白清兰眸中泛起一丝柔意，缓缓道：“她年少时，性子也如你一般胆小怯懦，遇事只知退缩避让，可历经世事，终究战胜了心底的软弱，挺直了腰杆，堂堂正正立于天地之间。故而姑娘，我虽不知你历经了何等苦楚磨难，但我仍愿你能挣脱心底怯懦，重拾几分果敢，也祝愿你此后遇事能从容自持，不卑不亢，守得本心安稳。”

    言罢，白清兰轻轻一叹，面上温和尽褪，转而神色肃然，沉声道：“私事暂且作罢，今谈及国事。两国交战，关乎社稷苍生，从非儿戏，你等开城献降，莫非是匈奴有意臣服于我虞朝？”

    辛楚神色淡然自若，朗声应道：“并非如此。此番战事，皆由我朝太皇太后一意挑起，为息虞朝怒火，我等愿将太皇太后交出，以此换两国止戈，永世修好，再无兵戈。”

    一语落地，白清兰心中瞬间了然。

    虞琼如今权势滔天，独掌匈奴朝政，朝中旧臣无力抗衡，方才会走此献降求和之路。

    而虞朝刚刚立国，朝局尚未稳固，藩镇余孽未清，百姓亦需休养生息，若执意再战，势必两败俱伤，徒增生灵涂炭。

    更何况，她半生为虞朝开疆拓土、收复失地、平定节度使之乱，立下不世功勋，早已深谙功高盖主的凶险。

    昔日虞珺卿给她的那一场刻骨背叛，让她看清帝王凉薄，绝不愿再重蹈覆辙。

    思忖片刻，白清兰终是缓缓点了头，应下了这求和之议。

    班师回朝途中，大军行至华州境内，白清兰当即下令，全军驻扎于华州城外，安营扎寨，暂作休整。

    是日，她与华凌风并肩漫步在华州城内的长街之上，市井烟火绕在身侧，倒冲淡了几分沙场的戾气。

    白清兰驻足转身，对着华凌风郑重颔首，轻声道谢，“哥哥，谢谢你此番肯前来相助。”

    华凌风依旧是那副淡漠疏离的模样，语气冷硬，“你不必谢我，若不是看在父亲的面子上，我绝不会出手帮你。”

    白清兰知他刀子嘴豆腐心，心底终究念着手足情谊，不由轻笑一声，转而正色道：“哥哥，既看在爹爹的份上，可否再帮我最后一件事？”

    华凌风眸光骤然冷了几分，眉峰微蹙，语气带着不耐，“白清兰，你莫要得寸进尺。”

    白清兰没有直接应答，只是望着街上来往行人，幽幽一叹，随即转过身，眼神坚定而郑重，“劳烦哥哥，将大军带回京畿复命，转告陛下，就说我白清兰，与楚熙、陌风三人，皆已战死沙场，尸骨无存。”

    华凌风眉头拧得更紧，满是不解，“你辅佐陛下为帝，又为陛下立下盖世功勋，平定天下，功在社稷，你可是虞朝的开国功臣，为何不随大军回朝，博取高官厚禄？手握权势，亦可安身立命，何至于走到假死归隐的地步？”

    白清兰嘴角勾起一抹苦涩的笑，望着天边流云，缓缓道：“十年为蟒，百年成蚺，千年为蛟，万年成龙。前三者皆可被人掌控，唯有真龙，凌驾于众生之上，不受任何人钳制，但凡敢触碰其逆鳞者，唯有死路一条。”

    华凌风闻言一怔，瞬间了然。

    她哪里是不恋权势，分明是看透了功高震主的凶险，深知帝王心术难测，怕落得个鸟尽弓藏的下场，才决意假死脱身，远离朝堂纷争。

    世事翻覆，风云阅尽，白清兰终究看透了功名利禄背后，藏着的无尽凶险与凉薄人心。

    她半生筹谋，初以满腹才略，辅佐虞珺卿登上帝位，满心期许君明臣贤，共治天下，共享太平。

    奈何帝王心性凉薄，坐稳江山之后，便将她视为功高震主的心腹大患。

    乃至家国危难之际，竟不惜将她以公主之名，送往兴朝和亲，全然不顾她多年辅佐之功、一片赤诚之心。

    一腔忠勇，终遭无情背叛，心灰意冷之意，自此深种心底。

    后来她重整心绪，放下过往，再度辅佐虞暥平定乱世，稳固江山。

    如今四海承平，国祚安稳，她半生夙愿皆已了结，更不愿再陷身君臣相疑的危局，重蹈昔日覆辙。

    她深谙持而盈之，不如其已的至理，权势之巅，从来都不是安身立命之所。

    古来君主，可与之共患难，却难与之同富贵，真龙天子的逆鳞，从不容旁人半分触碰。

    她半生为家族血仇倾尽心力，为心中家国抱负披荆斩棘，辗转半生，终究到了该全身而退、归隐田园之时。

    幽兰生前庭，含薰待清风。

    清风脱然至，见别萧艾中。

    行行失故路，任道或能通。

    觉悟当念还，鸟尽废良弓。

    这首诗，正是她一生的真实写照。

    她如深谷幽兰，品性高洁，不屑与世俗奸佞、凡尘萧艾为伍。曾在权谋沙场的道路中辗转沉浮，历经坎坷，一朝亲历君臣离心、飞鸟尽良弓藏的千古铁律，方才大彻大悟。

    子曰，用之则行，舍之则藏。

    她深谙此道。

    此生所求，从来不是权倾天下，也不是高居庙堂、留名青史，不过是完成心中所愿、安定天下后，守住本心，全身而退，远离朝堂纷争。

    此番假死归隐，既是看透帝王无情后的清醒抉择，也是对师祖与师叔祖教诲的躬身践行，不被名利裹挟，不陷覆辙危局。

    于风云落幕后悄然抽身，留一世清名于世间，归隐田园山野，不问朝堂世事，方是她此生最好的归宿。

    华凌风望着她眼底的决绝与释然，终是松了口，语气沉缓，“九五之尊，向来身居高位，伴之则凶险万分，君王之心，也素来凉薄寡义，难测深浅。你若继续留在朝中，必定灾祸加身，归隐山林，虽是舍弃了一身权势，却能换得性命无忧，自在安乐，倒也是好归宿。”

    白清兰听出他已然应允，心头一松，当即对着华凌风，郑重地躬身行下一礼，语气满是感激，“多谢哥哥成全！”

    华凌风没有应声，只是故作冷淡地拂袖转身，迈步离去，不愿让她看见自己眼底的不舍。

    那日之后，白清兰、陌风、楚熙三人悄然辞别，彻底消失在尘世之中，梵彧也辞别众人，重归江湖，不问朝堂事。

    华凌风依约率领大军返回京畿，入宫面见虞暥，将白清兰、楚熙、陌风三人战死沙场、尸骨无存的消息如实禀报。

    虞暥听闻噩耗，当即悲痛欲绝，痛哭流涕，几欲晕厥。

    为祭奠这位辅佐两朝、功在千秋的忠良，他即刻下旨，命人敲响太庙丧钟，钟声连绵不绝，响彻京畿；令满朝文武身着缟素，举国百姓一同为白清兰披麻守孝。

    同时下旨，辍朝三日，全国范围内禁止婚嫁喜事，暂停一切民间丧事，待三日国丧期满，方可恢复如常。

    虞暥沉浸在无尽悲痛之中，亲笔为白清兰撰写祭文与墓志铭，字字泣血，追念其盖世功勋与高洁风骨。

    祭白清兰先生文：

    维天地澄明，四序赓延，乱略底定，英魂归山。朕谨以清酌庶馐，致祭于白公清兰先生之灵曰：

    先生系出名门，为武林盟主世胄，朕虽以姊相称，心常怀敬，尊以先生之号，盖其德才堪配此誉。先生秉乾坤之正气，承孔孟之仁心，《论语》有云：“仁者安仁，知者利仁”，先生生而秉此懿质，幼承家学，慧彻心腑，武略超群。其形放达，内蕴锋芒，韫才敛锐，静待天时。

    建兴四十年，白府罹祸，二百零七亲族尽殒凶逆，先生于血火烽烟间，衔悲苟存，隐忍砺志，誓雪沉冤。《孟子》曰：“天将降大任于是人也，必先苦其心志”，先生经灭门之恸，而志弥坚，性弥稳。

    逮至寰宇板荡，烽烟四起，先生以巾帼之身，怀经天纬地之才。鄞州一役，洞烛敌谋，以奇策摧锋夺旆，挽狂澜于既倒；秦州说降谢玉松，晓以大义，感以恩信，联强援而解禹州之困；霍北赈灾，恤民疾苦，收揽民心，拯生民于涂炭；燕地定鼎，运筹帷幄，统师挥戈，覆朽燕之社稷，安四海之黎庶，复辅弼两朝嗣君登基，功炳霄汉。

    先生临戎则决胜千里，理政则泽被万方，上辅圣主，靖乱安邦；下抚将士，绥辑流民。朝堂之上，斥奸佞而伸正气；疆场之间，守家国而全大义。锄邪去凶，扶弱雪冤，不以巾帼而示弱，不因临危而改节。《诗经》云：“赳赳武夫，公侯干城”，先生虽为女子，气胜须眉，匡扶社稷，勋垂千秋。

    半生戎马，栉风沐雨，定新朝、安天下、抚苍生、全忠义，功高而不矜，名盛而思退，守本心而远权势，存至情而弃浮名。其智可谋国，其勇可御侮，其仁可安民，其义可服众。

    今英魂长逝，风骨永存，勋德载诸青史，忠义昭于天地。生为乱世之巾帼，殁为万代之英豪，令名不朽，万古钦崇。

    哀哉！尚飨！

    白清兰墓志铭：

    先生讳清兰，白氏，武林盟主之裔也。幼禀异质，通诗书，精武略，秉仁怀义，性达而心锐。

    建兴四十年，白府罹难，合门二百零七人尽罹凶祸，先生于颠沛中孑身脱难，衔哀隐忍，矢志复仇。值天下崩乱，四海烽烟，先生以巾帼之身，起于危难，怀济世之才，赴国之急。

    鄞州破敌，解危局于累卵；秦州劝降，联强援于困途；霍北抚民，收人心于离散；燕地戡乱，定乾坤于板荡。复辅两朝承统，定鼎新朝，功盖朝野，名动天下。

    先生立身，仁以爱民，义以报国，智以匡时，勇以御侮。功成不居，名盛不矜，守淡泊之志，全忠义之心。生逢乱世，拯民于水火；殁留风骨，垂范于千秋。

    今归葬山丘，魂安斯土，勒石以志，永昭后世。

    铭曰：

    懿哉白公，毓秀名门。怀仁秉义，韫德藏勋。

    家祸骤临，砺志弥敦。烽烟四起，仗剑匡君。

    运筹四方，功安社稷。巾帼英豪，千秋仰德。

    风骨长存，令名不蚀。山阿永寂，英魂万古。

    当匈奴战败、韩蕴与司马彦战死的噩耗，被士兵快马传至匈奴王宫时，祈寿宫内的虞琼，听闻消息的那一刻，便已彻悟自己的结局。

    祈寿宫窗棂半掩，殿内烛火昏黄，虞琼孤身独坐于铺着绒毯的软椅上，周身无一人侍奉。

    身旁乌木案几上，摆着一碟刚呈上来的新鲜糕点，花型精巧，香气清浅。

    她缓缓抬起枯瘦却依旧纤细的手，拈起一块桂花糕，轻轻送入唇中，慢慢咀嚼。

    糕点甜香四溢，软糯的甜意漫过舌尖，直抵心底，可这满口甜腻，终究压不住胸腔里翻涌的、化不开的苦涩，那苦涩沉在五脏六腑，冷透四肢百骸。

    虞琼这一生，过得太苦了。

    十七岁那年，她以宗室之女的身份远嫁和亲，告别中原故土，踏入茫茫草原。

    彼时的她，还是个不谙世事、未经风雨，自幼在京中娇生惯养的少女，满心想着以一己之身，维系两国邦交，换边境百姓安宁。

    她倾尽心力，将中原的礼仪、耕织、诗书文化一一传予匈奴子民，盼着能化干戈为玉帛，可匈奴上下，心中只有虞君，从未真正接纳过她这个和亲而来的女子。

    而她的夫君，匈奴王呼延复，待她更是歹毒至极。

    他从未将她视作王妃，只把她当作随意折辱的玩物，深宫之中，她受尽冷眼、欺凌与百般折辱，步步皆是绝境。

    她生来心性纯善，本不愿沾染半分血腥杀戮，可这匈奴深宫，本就是个吃人不吐骨头的地方，弱肉强食，从无退路，她若不狠下心肠、奋起抗争，死无葬身之地的，便是她自己。

    她所有的狠辣与决绝，从来都是被逼无奈。

    岁月如刀，一刀刀磋磨去她的少女心性，磨灭了她所有的柔软与期许，终究活成了如今这般心性狠厉、淡漠寡情、六亲不认的模样。

    虞琼依旧一口一口慢慢吃着糕点，眼神空洞地望着殿内幽暗的深处，目光没有落点，面上无悲无喜，不见分毫波澜。

    舌尖的甜意呛得她低低笑出声，笑声轻浅，却满是苍凉，笑着笑着，两行清泪无声滑落，顺着瘦削的脸颊，滴落在衣襟上，晕开浅浅泪痕，她却浑然不觉，依旧怔怔坐着。

    她比谁都清楚，那个由她撑着、由她执掌权柄的时代，彻底落幕了。

    她这一生，在屈辱中挣扎、在狠戾中求生，看似权势滔天、极尽辉煌，可如今，终究是走到了尽头，该就此画上句号了。