数月后，县城集市。

    烈日灼人，街边"陈记杂货"的蓝布招子被热风撕扯得猎猎作响。

    店内闷热如蒸笼，一名小厮正踮脚擦拭货架上的陶罐，汗珠子顺着脖颈滚进衣领，在粗麻布上洇出深色水痕。

    "客官您瞧，这可是苏家新出的釉陶碗，胎薄声脆——"

    另一名小厮正躬身向一位绸衫客人介绍，指尖轻弹碗沿，清越的嗡鸣尚在空气中震颤。

    话未说完，铺门前的光影骤然一暗。

    五条彪形大汉如铁塔般堵住门口，粗布短打裹着鼓胀的筋肉，腰间铁尺泛着幽光。

    为首之人站在门口，阴鸷的目光缓缓扫过店内货架，像在掂量猎物的豺狼。

    片刻之后，抬腿跨入门槛。

    正在擦拭货架的小厮小手猛地一抖，抹布"啪嗒"掉在地上。

    见几双凶戾的眼睛齐刷刷盯过来，心头突地一跳，慌忙用袖子抹了把脸上的汗，腰几乎弯成了一张弓，小步急趋上前。

    "几位爷里边请！新到的雨前龙井..."

    声音不自觉地发颤，后颈的汗毛都竖了起来。

    为首之人从鼻子里哼出一声，又往前走了几步，来到柜台前，从怀里掏出一个粗布小布包，"啪"地甩在柜台上。

    布巾散开，露出半块发霉的糕饼，褐色的霉斑像蛛网般爬满了表面。

    "三日前在你这儿买的桂花糕——"

    为首之人突然暴喝一声，布满老茧的巴掌"砰"地砸在柜台上，震得茶盏跳起半寸高，算盘等物叮当乱颤。

    "我妹子吃完就呕血抽搐，不到三天就断了气。"

    小厮盯着柜台上霉变的糕饼，心头猛地一沉，哪里还看不明白，对方是有意前来找茬的。

    他们陈记杂货，何时卖过糕点。

    刚开张没有多长时间，原以为有县令大人做靠山，总该太平无事。

    没想到还是碰上了这等事，两名小厮满脸的无奈。

    谁知这青天白日里，竟真有人敢上门找茬！两名小厮对视一眼，都在对方脸上瞧见了三分惊惶、七分苦涩。

    小厮咽了口唾沫，只得搓着手陪笑道：

    "这位爷，您怕是记错了，我们陈记只卖杂货，从不经营糕饼生意......"

    话音未落，为首之人鼻腔里挤出一声嗤笑，腰间铁尺"铿"地撞上柜台，震得茶盏里的水纹一圈圈荡开。

    猛地探身，铁钳般的大手攥住小厮的衣襟，另一只手抓起霉糕"啪"地拍在少年胸口。

    干裂的糕屑混着霉斑簌簌剥落，在洗得发白的粗麻布上洇出斑驳的污渍。

    "这契券上刻得明明白白！"

    为首之人从怀中掏出一块泛黑的竹牍，上面用刀刻着歪斜的"糕"字，从齿缝里挤出几个字。

    "今日不给个说法，老子让你这铺子见见红！"

    身后两名大汉闻声而动，抬脚踹翻门边的箩筐。

    晒得焦脆的干枣"噼里啪啦"爆了一地，几颗金红的枣子蹦到街心，被看热闹的野狗叼了就跑。

    店里顿时炸了锅。

    抱着麻布的妇人一声尖叫，捂嘴夺门而出，粗糙的褐布"哗啦"一声在柜台散开。

    正在挑选陶器的客人手上一抖，灰陶瓮"砰"地砸在地上，顿时碎成几瓣。

    顾不得其他，慌忙侧身避开几名壮汉，贴着墙根像耗子般往外窜。

    抱着青瓷瓶的小厮眼见客人四散奔逃，满地狼藉，内心着急，却无力阻止。

    见势不妙，眼珠急转，瞬间有了想法。

    悄悄放下瓷器，索性混入人群猫腰往外钻。

    一个戴瓜皮帽的矮胖商贩被门槛绊了个趔趄，"扑通"摔倒在地，怀里的铜钱"叮叮当当"滚落街心。

    他也顾不得捡拾，手脚并用地爬向对面布庄，活像只受惊的鼬鼠。

    待爬至安全处，才敢支起身子，伸长脖子往这边张望。

    转眼间，铺子外已围了一圈看热闹的人，却都保持着距离，无人敢上前半步。

    那为首之人见众人逃散，并没有出言阻止。

    反而揪着小厮衣领的手又加了几分力道。

    粗粝的指节几乎要嵌进少年的皮肉里，狞笑着将竹牍往柜台上一拍，震得旁边算盘的木珠"嗒嗒"乱跳。

    "一百两银子，少一个子儿"

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